從葫蘆口出來，左右不見步生蓮人影，等到收押叛軍安撫百姓結束，已經是晚上了。

十七與十三兩方人馬彙合，殺太子密令的真假一目了然，把暗衛閣的人打發走，濯清塵才有機會向釘子詢問步生蓮的下落。

“阿蓮呢？”

“少爺說，走私案既然已經處理完，他先行一步，就不等殿下了。”

濯清塵虛放在身側的手猛地攥起拳，“他身邊的釘子呢？”

“被少爺甩掉了。”

濯清塵的指甲嵌進掌心，他強迫自己冷靜下來：步生蓮在無诏令的情況下帶西域駐軍來延州已然觸犯了暗衛閣的戒律，但沒關系，隻要在阿蓮回京之前攔下暗衛閣的隊伍，他就能把阿蓮帶出來。

“讓釘子去追蹤十七他們回京的隊伍蹤迹。”

“殿下，少爺與十七脫離了走私案暗衛的隊伍，釘子沒有找到他們。”

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“不去跟太子殿下見一面了？”十七看向步生蓮，他們沒走暗衛閣常走的官道，蓮少爺顧慮了一圈，決定把自己送進暗衛閣這個骷髅洞裡。

“跟他見了面，你就帶不走我了。”

“那對你來說不是挺好的嗎？”

如果讓步生蓮和濯清塵見了面，濯清塵一定不會任由暗衛閣帶走他。但……濯清塵公然對暗衛閣出手意味着什麼不言而喻，更何況此時暗衛閣情況撲朔迷離，步生蓮并不想濯清塵冒這個險。

“那我就沒法陪在他身邊了……幫我個忙吧。”

“不敢，怕死。”

步生蓮把背後的包袱解下來推到他面前，他卻不肯收回手，隔着布料去摩挲裡面木匣子堅硬的邊角，“幫我把這個收起來，等事情平息，再還給我……或者替我交給殿下。”

“殿下？”

延州先是兵變，随後北将軍謀反，簡直要把這位韓書記愁壞了，一大堆事等着眼前這位太子殿下裁定。話說出去半截，卻見這位前能上馬安敵後能内定乾坤的太子殿下此時不知在謀算什麼，半天不發一言。

濯清塵回過神來，幾乎是語速飛快地說道：“北将軍圍城之前我已經向延州四方發過調令，北将軍一事既已解決，明日延州重建增援就會來到。”

這簡直解了延州燃眉之急！

“太子殿下未雨綢缪，延州……”

濯清塵打斷他的話，“在延州駐軍重新組建好之前，張來清會擔負起延州守備之責。叛軍已然伏誅，還請韓書記備馬，我要即刻回京。”

“殿下今晚就要走？”

“京城尚未知曉諸多内情，陛下還等着我回京禀報。”

“卑職這就去備馬。”

饒是濯清塵不吃不喝一路疾馳，仍然比步生蓮晚了三天回到京城。

他剛進京城，便有釘子遞來消息。消息有三則，一則，二皇子妟遞來南越降書；二則，程允被暗衛閣逮捕，回京途中自盡；三則，少爺受暗衛閣刑罰，十七掌刑。

濯清塵捏着信紙，叫停馬車，“改道，直接進宮。”

皇帝身邊的大公公遠遠地看到濯清塵，連忙小跑迎上了他，“殿下，如今暗衛閣閣主正在宮殿之内，說是暗衛閣被不明人士滲透，害殿下差點出了意外，求陛下處罰暗衛閣。”

“他應該不止求罰吧？”

“殿下英明。”公公瞧了一眼濯清塵的臉色，謹慎道：“閣主話裡透露，殿下豢養私兵，是……是……”

濯清塵心中冷笑，問道：“南越降書是何時呈遞上來的？”

“在您延州兵變的折子抵京前一天。”

還真是掐的好時機……

濯清塵進入宮殿行禮之後，皇帝看了他一眼，“你今日為什麼而來？”

為延州兵變的罪魁禍首、為釘子、為步生蓮……

“陛下，臣請奏，清查暗衛閣。”

“巧了，暗衛閣閣主也因殺太子的假密令請奏清查暗衛閣，隻是……”

隻是，誰來查呢？