兩人到達觀雨亭時，白無生和常逸正在互相試探，“在下家裡隻剩老弱，病的病老的老，這不趕上休沐，便來殿下家裡蹭個飯……常大人也缺錢了？”

“在下家中并無其他人口需要養活，見今日雨好，便出來走走，沒成想碰到白大人，可知有緣。”

“想來是太子府風景格外宜人，常大人出門随便走走，便走到了太子府。”白無生十分善解人意地為常逸找好了借口。

步生蓮偷笑了一聲，被濯清塵瞪了一眼。

兩人聞聲轉過身，正要行禮，被濯清塵打斷了，“别拘虛禮，坐吧。早膳已經讓人準備去了。”

白無生“嗐”了一聲，“殿下這樣說，搞得在下隻是為了一口飯似的。”

濯清塵看了他一眼，眼神中直白寫着：裝什麼裝。

四人用過早膳，下人撤下飯菜，上了茶果點心。

濯清塵和白無生坐在桌前。步生蓮不愛聽他們談正事，隻想挨着濯清塵，和濯清塵待在一塊。此時無法，不能平白無故拖着人走，隻好耐着性子在旁邊廊下看雨，常逸卻走了過去。

濯清塵不動聲色地看着那邊，“你今日來還有什麼事？”

“借錢，”白無生又吃了口太子府茶點，“鄭棋元的老祖母走了。老人家熬過了寒冬，沒熬過今年春上一場早寒雨。”

濯清塵想了想，“不用。朝中大員親眷去世，朝廷也該有所表示。你不用再托人寄自己的俸祿回去了。讓禮部理出一份章程，以後這些事歸朝廷管。”

“多謝殿下。這些年，幸好有殿下接濟，我和鄭家老小，感念殿下恩德。”

鄭棋元是個十分刻闆的書生，不懂變通、不開玩笑，但他并非一開始就是這樣的性格。鄭家世代經商，到了鄭棋元這一代，家中人并不想讓他經手商賈之人的算計，便把他送到太傅門下。鄭棋元原本是個歡脫性子，與他家那個混賬也不遑多讓。倒是白無生被鄭家收養，日日小心謹慎，不肯越雷池半步。然而鄭家突逢變故，這兩人的性子自此反了過來。

濯清塵很少能有機會聽到他說這樣的話，正要揶揄他兩句，就見常逸不知道拿了什麼給步生蓮，兩個人的手指都快碰上了。

白大人自己也不習慣自己這副面皮，不等太子說話，自己又變回去了，“不過要我說，朝廷早該有章程了。隻是殿下這些年忙着各種大事，我也不好意思拿這些事煩殿下……”

白無生讨嫌的話沒人理，他順着濯清塵的目光看過去，蓮少爺原本懶懶的，不怎麼願意搭理常逸。不知道常逸說了什麼話，他竟突然湊近了，眼神都亮了。

白無生突然就懂了濯清塵的擔憂，蓮公子這看狗都深情的目光，确實挺讓人擔心的。

不遠處的兩個人聊完了，白無生眼看着濯清塵若無其事地轉過頭，竟然還接上了之前沒說完的話，“此事是我疏忽了。趁着這個機會，你回去看看吧。”

白無生愣了一下，“朝堂事多，殿下……”

“沒打算給你放長假，鄭家沒有當家人，有些事需要你幫忙操辦，你也……回去看看鄭棋元吧，事情處理完盡快回來。”

“多謝殿下。”

步生蓮獻寶似的湊到濯清塵面前，遞給濯清塵一隻草編螞蚱。

白無生突然又不明白了，這恨不得把自己都獻給濯清塵的架勢，濯清塵到底在擔心什麼？

白無生看戲似的看着濯清塵的表情，惡趣味上頭，“這玩意我也會啊，怎麼一個草螞蚱就把蓮公子忽悠了去，都把太子殿下急壞了。”

濯清塵看着步生蓮手裡的螞蚱，神色不動，手下一個氣勁，白無生送到嘴邊的糕點斷成兩截，白無生咬空，平白無故咬到了舌頭，龇牙咧嘴。

“這個是我折的。”

濯清塵眼眸微微一動，這才樂意把東西接過去攏在掌心裡。

“去送一送白大人。”

“殿下，再讓我蹭頓晚膳呗。”

“不給蹭，走好。”

常逸很有分寸，見人走了，這才過來。

“殿下，今日突然來訪，是來奉還一樣東西。”

十幾年前兩個人還在彼此面前裝一裝，過了快十年，兩人交集不多，卻都懶得再裝了。

隻見常逸從袖中取出兩幅畫來放到桌子上。當初皇帝派大理寺卿搜查太子府時，這兩幅畫已被白無生拿走，後來白無生又與常逸合計，這畫便交到了常逸手中。

濯儀既然死了，這畫對常逸來說沒了用處，留着反倒是麻煩。此時還回來，算是一個讨巧的投誠。畢竟常逸和濯儀苟合多年，他若直接反水站隊，反而不容易讓人相信。而當初大皇子混進暗衛閣對阿蓮出手，常逸還曾派手下鴻福來太子府報過信。濯清塵領了這份投誠。

常逸離開，濯清塵看着手裡的螞蚱，叫住了撤下果盤的午令。

午令不明所以，“殿下。”

濯清塵把螞蚱擺在桌上，“會編嗎？”

“會。”

“編一個我看看。”

午令去摘了幾根草莖，給濯清塵演示編法技巧。

濯清塵點點頭，“還會其他的嗎？”

“複雜一點的，還有草編金魚，草編兔子。”

濯清塵很滿意，“做出來我瞧瞧。”

走過長廊，與一人擦肩而過之際，常逸叫住了那人，“這位是齊牧大人？”

齊牧停下腳步，轉過身來向常逸行禮，“常大人安好。”

常逸回了禮，眼神一眨不眨地盯着齊牧，“在下聽聞齊牧大人聲名已久，今日終于得見，喜不自勝。”

齊牧不知道自己有什麼聲名值得常逸挂念，想來是這些讀書人的客套話，于是隻是再行禮。看着常逸離開，齊牧摸了摸自己的後頸，這人看人眼神不正，目光像蛇一樣，讓人後背一冷。

齊牧“嘶”了一聲，沒多想，轉身離開了。

白無生沒着急走，先去太子府廚房搜羅了一大堆吃的揣上，這才和步生蓮一起往外面走去，“蓮公子刑獄這一遭，可是受苦了。”

“我回到京城，狠狠受一次刑罰，鞭子落到實處，皇帝才不會繼續刁難殿下。我皮糙肉厚，不打緊。”

白無生一時不知道說什麼，“太子殿下悉心養大的少爺……殿下該心疼了。”

人人都道他步生蓮背靠大樹好乘涼，有一人之下，萬人之上的太子做靠山，天生就比旁人多一張底牌，多一條活路。他這根少爺秧子哪怕東歪西倒，有太子這棵大樹在，也不至于被大水沖了去。哪知秧子是假，少爺内裡也是根硬骨頭，早就不知不覺長成了參天大樹，和太子并肩而立。

偏偏這樣才更令人惋惜和遺憾，像話本裡的開頭：原本他隻是一個閑散的富貴少爺……

可偏偏，這樣開頭的話本往往沒有好結局，更遑論步生蓮選擇的這條路。或者說，世道與衆人推他走上的這條路……白無生覺得他也成了劊子手中的一員，可惜當真沒有别的選擇了。

“苦心經營這些年，太子殿下身邊一幹文官幹事都不缺，唯獨受陛下鉗制，身邊沒有武将，幸而如今有蓮公子。”

步生蓮有些苦惱，“他不喜歡我碰這些。”

有兵無将，相當于半身癱瘓。如今四境戰事被挑起，太子隻會更加掣肘。

“蓮公子怎麼想？”

“我想他平安。”

白無生笑了，“多謝太子和蓮公子款待，下次休沐我再來。”

送别白無生，步生蓮在卧房待得悶了，坐在欄杆上，這場雨下個沒完，卻不吵人，潮乎乎的，反而讓步生蓮覺得安心。

他看了會兒雨，手裡還卷着幾根草莖，折了一半，忘記之後應該怎麼折了。

濯清塵停在他身後，俯身抽出他手裡的半成品折了起來。

步生蓮好奇看他，“你也會啊。”

濯清塵把成品放在他手裡，平靜地留下一句“下次問我”便背手進了房間，深藏功與名。

步生蓮看着他的背影，忍不住笑了。

若濯清塵身後長了尾巴，該捅破天了。