秋獵如期而至。

濯妟在帳篷裡擦拭武器，身後出現一個黑袍，濯妟沒回頭，“延州兵變，哪怕事情暴露，北将軍也會為了北疆把事情承擔下來，原本太子應當葬身延州才對，沒想到竟然被步家少爺擋住了。”

邢水樓回道：“十一這些年一直在暗中教導步生蓮，直到延州兵變北将軍謀反，他帶兵救駕，我們才察覺到端倪。”

“十一想要步生蓮做太子的将？”

“是。”

濯妟搖搖頭，“濯嬰不會同意的。”

這些人都不了解濯嬰。濯嬰若選中一個人，哪怕自己背着千刀萬箭，也不願讓他選中的那人受一絲傷害的，恨不得塞在心口，拿心頭血滋養，哪裡舍得讓他上戰場？

“已經晚了。延州一役，步家少爺已露鋒芒。”

濯妟皺了下眉，想起當年那個還沒他紅纓槍高的娃娃，問道：“當年濯嬰為何同意讓步生蓮去暗衛閣？”

“河州疫情案，實則是步生蓮給太子送的信。這孩子三番五次讓大皇子罪加一等，皇帝原本打算暗中處置了步生蓮。”

當初皇帝明裡暗裡讓濯嬰用完了就殺，哪知濯嬰對步生蓮動了感情，不僅沒有丢掉他，還将他帶回京城護在身邊。皇帝當然不願意。暗衛閣直屬皇帝，是皇帝的眼睛，除了死路一條，也就剩下把步生蓮送到暗衛閣，時時在暗衛閣的掌控範圍内這一條路了。

邢水樓繼續說道：“如今想來，恐怕讓步生蓮進暗衛閣，也在十一的謀算之中。”

“怪不得濯嬰自延州一行後行事如此乖張，果然還是為了他。”濯妟擺擺手，“這些已然不重要了。燈籠毒發身亡，到底是誰指使的？”

“這人忽然反水，洩露仿制弩箭的消息，我留他一條命，原本正是為了找出他背後指使的人，誰知延州遙遠，反倒讓人有了可乘之機。”

濯妟皺起眉來。燈籠已經在他手下很多年，沒有理由忽然反水，被人挑撥的可能性也很小。如果燈籠之死與邢水樓無關，難不成當真是他的北狄舅舅？

“舅舅怎麼說的？”

“國王亦不知燈籠為何背叛，隻說在此之前便與燈籠失去聯系，得知延州事發之後，國王很是擔心你。”

濯妟想起他舅舅每一年給他送去的生辰禮，還有那些情真意切的書信，他搖搖頭，否認了自己剛剛的懷疑。

北狄國王妻子不能生育，北狄國王不願再娶别的女子，便将他胞妹的獨子當作自己的親生兒子看待，在随生辰禮送去南疆的書信中，北狄國王多次揚言，等踏平大昭，百年之後讓濯妟接替他的位置。

“舅舅沒有理由背叛我。”似乎是為了增加這句話的可信程度，濯妟繼續說：“若真的是舅舅背叛我們，當初張來清帶兵去延州救駕，他沒有必要冒着與大昭開戰的風險讓北狄刺客假扮流寇，阻擋張來清的隊伍。他任由北将軍被濯嬰抓住，供出我來豈不是更好？”

“那該如何解釋燈籠的背叛？一時的利欲熏心？可是他為什麼偏偏把仿制弩箭帶到了京城，又偏偏嫁禍給大皇子？”

濯妟轉過頭去，“我怎麼知道？在京城的人不是你嗎？為什麼自年後你的消息便如此滞後？”

“太子的釘子年前布置完畢，拔掉了我在四境内不少人手。”

“太子早就開始懷疑你了？”

“延州以前未必是懷疑我。隻是當他在京城收到的消息與釘子給他的消息不同時，他自然會懷疑暗中還有另一方勢力的存在。”

“隻可惜濯嬰向來謹慎，如今他的四域釘子已然布置完畢，我們才得知釘子的存在。”

“燈籠死于誰手等我們回了北狄就能知道了，今日與太子一戰勢在必行，隻是……你母親怎麼辦？”

“無論此戰誰勝誰敗，濯嬰不會動我的母妃，母妃在皇宮，比在秋獵場安全。”濯妟穿上護甲，“咱們的人準備好了嗎？”

“已經在山下就位，隻等南越質子出手了。”

“我已許多年未曾見過濯嬰，此次回來，還沒來得及和他好好叙叙舊。在南越質子動手之前，不要打擾我和太子。”

“是。”

打開帳篷門簾，外面秋色已經有些枯敗，幸而今日陽光不錯，顯得還有些生機。入耳除了不遠處獵場上的跑馬聲，還有旁邊的絲竹聲。濯妟側目看去，當初揚言說要看盡大昭英姿的南越質子此時被幾個舞女圍在中間，看不過來了似的眼神轉個沒完。

濯妟駕馬到濯清塵身邊，“那小少爺沒跟着你？”

濯清塵一身勁裝，十分利落地上了馬，聞言微微蹙眉，“他不小了。”

濯妟把一把弓箭扔給他，“你常年待在京城，手生了嗎？”

濯清塵不理會他的挑釁，“南越質子尚且在此，哪有把客人一個人留在這裡的道理？”

濯妟回頭，南越質子已然在美人堆裡醉生夢死了，他一時有些牙酸，“秋獵場上放美人，你夠缺德的。”

濯清塵覺得他的話很是奇怪，半真半假地反駁道：“主人投其所好，客人才能賓至如歸。”

“客人已經沉醉其中，主人這時候不去打擾才好。”

濯清塵把弓箭背到身後，點頭，“有理。”

随即不打一聲招呼，揚鞭先行一步。

濯妟看着他的背影，笑了一下，“那少爺還說不是跟你學的？”

兩人駕馬來到獵場深處。

濯妟跑得痛快，長長吐出一口氣，“父皇醉生夢死，大昭已經很多年沒有這樣的秋獵了。”

濯清塵表情平平，“若是天下太平、四境無事，明年後年都會有這樣的秋獵。”

“你現在說話怎麼跟太傅一個腔調？”

“你我畢竟是太傅一手教導的。”

“老頭子。”

“比不上二哥馳騁沙場，英姿飒爽為南越質子所惦記。”

濯妟想起那南越質子眼睛在舞女身上的膩歪勁兒，頓覺起了一身雞皮疙瘩。濯妟看到濯清塵波瀾不驚的樣子，很是不爽。他忽然說道：“那日在宮外偶遇步生蓮，我把你的事都告訴他了。”