京城秋意已經散得差不多了，越往南走，卻正值賞秋景的好時節。但濯清塵與步生蓮二人卻沒有時間欣賞美景了。

一陣爆炸聲，步生蓮護着濯清塵摔了出來。濯清塵支撐起身子，去看地上昏迷不醒的步生蓮，“阿……阿蓮？阿蓮！”

濯清塵的手指止不住地顫抖，他屏住呼吸才能艱難地控制住手指的動作，在步生蓮鼻下試探。探到他的鼻息後，濯清塵筆直的腰背登時彎了下去，憋着的那口氣終于吐了出來，他大口喘着氣，眼淚随着這口氣被吐了出來，瞬間落了下來，甚至都沒來得及在他臉上停留，直直地砸在地面上。

“咳，咳咳……”步生蓮閉着眼睛，咳出一口血來。

“阿蓮！”濯清塵迅速把步生蓮從地上半抱起來，“說話，跟我說句話。”

步生蓮睜開眼，晃了晃腦袋，眼睛才重新聚起焦。他伸手，用沒有血的兩根手指頭抹掉濯清塵臉上沾上的灰，“髒了……”

濯清塵抹了一把臉，把步生蓮架起來，“我們離開這裡。”

南下的情況與他們所料大體不差，邱晔暫時按兵不動，他們南下沿途遇到了邢水樓的人，襲擊層出不窮。就在昨日，與釘子的聯絡突然斷了。

破舊寺廟裡的燭火暗淡，步生蓮兩隻手撐着佛台，胸膛幾乎貼在冰冷的石壁上。

濯清塵停下手中的動作，把步生蓮抱在懷裡。

步生蓮把腦袋埋在濯清塵胸膛上，額頭上的冷汗立刻浸濕了濯清塵胸前的衣料。步生蓮緩了一會兒，問：“這樣看得到嗎？”

“嗯。”濯清塵在火上烤紅匕首，把步生蓮後肩上的碎鐵片挑了出來。

“嘶……”步生蓮緊緊抓住濯清塵的肩膀，臉上的血色褪了個幹淨。“哥，你以前不這樣啊……怎麼今天跟……跟屠夫似的。”

“閉嘴！”

濯清塵拿着匕首的手有些發抖，那流着血的血窟窿讓他感到害怕。濯清塵調整着呼吸，強迫自己平複下來繼續處理傷口，然而藥粉撒了一半就空了。

“還有藥嗎？”

還有，但那是暗衛閣的傷藥，對緻命傷有奇效，不是這些從藥鋪裡随随便便買的藥粉能夠相提并論的。

反正他皮糙肉厚的。

“之前就跟你說，早沒了……沒事，哥，包起來吧。”步生蓮拍着濯清塵的後背，他從濯清塵顫抖的身體中感受到了恐懼和不安。

步生蓮試圖說些話轉移濯清塵的注意力，“十七那個廢物，怎麼還沒把閣主的人清理完。等再見到他，我非得好好嘲笑他一番。”

濯清塵不說話了，沉默地給他包紮傷口，包紮完，卻不肯讓步生蓮從他懷裡出來，“今晚我看着，你好好睡一覺。”

“好。”步生蓮往上挪了挪，把腦袋枕在濯清塵肩膀上。

步生蓮很快就睡着了，還維持着挂在濯清塵身上的姿勢。于是他沒看見，濯清塵抱着他顫抖的胳膊。濯清塵等他呼吸徹底平穩，才把他從懷裡扒出來，輕輕放在腿上。他舉着蠟燭，撕開了右臂上的衣料。

那裡有道被異物斜插的傷口，被他粗魯地将異物扯了出來——離了步生蓮，濯清塵整個人都不知道“溫柔”兩個字怎麼寫。

爆炸的時候，步生蓮把濯清塵壓在身下的同時，濯清塵掙出右手抱住了步生蓮的腦袋。幸好步生蓮那時候被炸暈了，沒看到他的傷。好歹……好歹用這場爆炸把這一批來暗殺的人處理幹淨了。

可濯清塵還是害怕了。

步生蓮倒在他身旁怎麼叫都叫不醒的時候他都要瘋了！去試他鼻息時這傲慢的太子殿下都快哭出來了！這刀尖上的日子還要持續多久？他能保護好步生蓮讓他好好地活下去嗎？

兩天前，十七在帶領釘子與埋伏在各處伺機對太子殿下下手的刺客對戰時，終于再次見到了十三。

兩人十分默契地慢慢退出了戰場，隐匿在人後。

“前腳太子殿下查封暗衛閣，後腳你就失蹤了，如今又出現在這裡，你到底是什麼意思？”

十三看着山下暗衛閣和釘子打成一片，收回目光，“沒什麼意思。”

十七苦口婆心，“我還沒向太子彙報你的消息，今日你我把閣主的人都殺了，太子殿下不會追究之前的事，還有小十一，他會幫我們求情的。”

十三朝他笑了一下，算是謝他為自己着想。然後他搖了搖頭，婉拒了十七的提議。

“可是到底為什麼啊？”十七如今當真不明白了，“就因為閣主選擇了二皇子？可是謀劃延州兵變的是二皇子，秋獵場謀殺太子殿下的也是二皇子。閣主選了他，你就要選他嗎？太子殿下這些年夙興夜寐，為大昭做了多少事，你就看不到了嗎？”

“我隻是暗衛閣一個小小暗衛，不要把這樣重的選擇抛給我。”

“那你如今是要做什麼？”

“确認閣主的身份之後，我忽然覺得生之無趣。他教了我忠義、規矩，又親手打碎了這些。”

他和步生蓮、和十七不一樣。步生蓮除了暗衛閣一個所在，還有他們這些暗衛們人人都羨慕的一個“家”。十七不在意這些，他對暗衛閣沒什麼歸屬感，無非就是來混口飯吃。但十三不同，邢水樓親手把他領進暗衛閣，他是從小在暗衛閣長大的。邢水樓教他識字念書，教他武學功夫，教他盡忠皇帝，嚴守規矩。但……也是邢水樓，親手背叛了他曾經教過的這一切。