濯清塵看到他手上的傷口，捧着他的手，用巾帕沾走這小傷口上凝出的血珠。
步生蓮抽回手，把書扔到一旁，“有什麼好看的？不許再看了！”
步生蓮準頭很好，那本殘書在空中劃了一道弧線，擦着蠟燭，落下時竟然燃了起來。
太子殿下愛惜書，除了實在忍不住時會拿書砸步生蓮，實在不願看書本憑白受此無妄之災。濯清塵無奈地歎了口氣，過去将那本書上的火苗熄滅，怕少爺毀書不成心有不甘，把書放到離步生蓮遠遠的桌子上。
“不看就不看了，燒書是做什麼？”
步生蓮卻有些急躁，拉住濯清塵的手，“你跟我說過沒有冥界的。”
步生蓮最愛看這樣神鬼志異的話本，倒是濯清塵一時無聊偶然才對這本書起了興緻。步生蓮這樣堪稱激烈的情緒就有些反常了，濯清塵按住步生蓮的手握在掌心裡，“隻是一本荒誕不經的話本而已，我不看了。”
步生蓮神色稍緩，但很快又不放心地攥住濯清塵的手腕，瞪着桌上的那本書，好像這本書也會跟他搶人似的。
濯清塵無法，過來坐到步生蓮身旁，擋住步生蓮試圖用眼神燒掉話本的目光。“蓮少爺有朝一日竟然還能被一本話本氣成這副模樣，當真是少見。”
濯清塵說着，拿了墨條在旁邊研起磨來，要把這少爺的表情給留存紙上。
步生蓮看着他，想着他剛剛看話本時的表情，并非濯清塵平日看書時貫有的認真模樣。帶着幾分戲谑，甚至……輕狂。為什麼呢？是因為他也覺得這本話本過于怪誕，還是他覺得生死……步生蓮腦海浮現一個畫面，他驚覺，這并非他第一次看到濯清塵這個表情。上一次就在不久前，他們因邢水樓手下南越彎刀走散，他找到濯清塵時，濯清塵正與南越刺客打鬥，他當時的表情就是這樣的。
步生蓮恍然：可能連濯清塵自己都沒有發現，每一次在絕境之中，遇到危險時，他的反應既不是恐慌，也不是想辦法救援。濯清塵其實并不怎麼在意自己的生死，等哪一天濯清塵嘎嘣死在半路上，好像就算完成了他這一生的使命。
被濯清塵牽着的手忽然反握住他，“哥，沒有你我活不下去的。”
濯清塵手裡的墨條脫手落在桌上，斷成兩截，濯清塵被這清脆的斷裂聲喚回了神智，他低頭看了一眼身首異處的墨條，這才重新看向步生蓮，他撐出一個笑來，“怎麼……突然說這些不吉利的話？”
他顧不上畫了，也顧不上手上是否沾上墨了，他把手蓋在步生蓮的手背上，“我不看那話本了，上面都是假的，我這就把它扔掉。”
步生蓮打斷他，“你若不喜歡京城，我們就不回去了，你若不喜歡當太子，我們就不當了……”
“阿蓮……唔……”
步生蓮突然吻住他，不肯讓他有反駁的機會。步生蓮替他做了決定，“我們不回京城了，皇帝還活着，大昭也不會即刻就被攻打。我們去西域好不好，上次沒來得及帶葡萄酒回來，我們一起去西域，跑馬喝酒，做什麼都好。通商線如今很繁華，你還沒去看過呢。”
什麼都不管了又能怎麼樣？世人評說與他們何幹？濯清塵這些年為大昭做的還少嗎？難道等到哪一天濯清塵突然死在他面前嗎？他不要這樣……
“阿蓮，别說了……”
如果這話是說在十年前，濯清塵可能絲毫不會猶豫，如今他仍然對此抱有無限的憧憬，但是四域釘子已經鋪下，他腳下的路已經被鋪好，已經沒有别的路可以選了。他唯一能做的，隻有盡一切可能把步生蓮往另一條生路上推。
步生蓮有些疑惑地看向他。
為什麼不可以？過了十年，當初他沒來得及說出口的話就失去效力了嗎？
可是……濯清塵死了怎麼辦？哪一天突然死在他面前怎麼辦？他來不及救他怎麼辦？他救不活了怎麼辦？濯清塵巴不得自己哪天死了幹淨，他若是走向那葉扁舟、走上奈何橋不肯回來了怎麼辦？
“我已經不想死了。”濯清塵并指在他額頭上一點，“你别害怕，我們不是已經活過來了嗎，我們不會死的……還沒從夢魇中醒過來嗎？”
“那你跟我走好不好？”
“不能走……”
“為什麼？”
濯清塵垂下頭，這是一個無能為力的話題，他給不了步生蓮承諾，甚至很難給他解答。
步生蓮急切地拉住他，追問：“為什麼不能走？”
濯清塵的淚流了下來。“魏源死了，阿蓮。”
步生蓮一愣。他伸手擦掉這滴淚，“别哭……”
然而這樣說着，步生蓮的淚卻也決堤似的流了下來，他嘴角往上提了一瞬，又接着落了下去，是一個苦澀又委屈的笑，“我就知道……當初釘子跟我說十一下落不明……我就知道是你讓釘子騙我……”
“殿下，這幫假扮盜匪的士兵已經……”
步生蓮忽然拿過桌上的茶杯往牆上擲去，茶杯碎成渣，外面的人聲陡然停住了。
濯清塵閉了下眼，吩咐道：“都下去，明日再來彙報。”
等釘子走了，濯清塵抹掉步生蓮臉上的淚，“我送你離開好不好，你去天南海北走一遭，寫信告訴我你去了哪裡，看了什麼風景，嘗了什麼美食……”
步生蓮恍然大悟，“你早就想這麼做了是不是？所以被邢水樓圍堵那一次，不是你被人盯上了，你是故意把他們引開，你覺得他們殺了你，就會放過我是不是？”
步生蓮攥住濯清塵的手腕，“你一直對魏源的事避而不談，是因為你壓根就沒打算讓我去戰場，對不對？你這一趟南下原本就打算趕我走……你想怎麼趕我走，讓釘子綁了我嗎？還是把我打暈了送出去？或者……我昏迷的時候你怎麼不送我走？”
濯清塵不答。
“你現在還要送我走嗎？”
我好不容易明白了你的心意，好不容易看清了自己的心意，你還要送我走嗎？你還舍得送我走嗎？
“這是兩碼事。”
“不送我走好不好？我夢到了很多怪東西，我要是不在你身邊，我又做噩夢了怎麼辦。你想到我做噩夢，知道沒人在我身邊，你不會着急嗎……你壓根舍不得送我走，所以不要送我走好不好，你答應過不送我走的。”
“阿蓮，不會讓你等很久的。你等我……”
“等你清理了北狄和南越，再讓我回京？你連自己的命都不想要，憑什麼想要我的命？”步生蓮眼睛直直地盯着濯清塵，“為什麼不借着秋獵場對南越北狄一起出兵，除卻大昭無将，兩邊一塊打起來勞民傷财。還因為，你若禦駕親征，兩邊一塊打起來，你會顧不過來，對不對？”
“我害怕了，阿蓮。”濯清塵把手放在他的臉頰上，“你昏迷的時候我做噩夢，夢到我捧着你的……捧着……你的……”
他試了很多次，還是沒法把“頭顱”兩個字說出來。這個噩夢他已經做過很多次，夢中濯清塵兩隻手捧着眼前人的臉頰，下一刻，步生蓮的整個身體卻轟然倒下。濯清塵抱着頭顱，俯下身把地上無頭屍體翻了個面，讓屍體的正面朝向他，可是屍體不會說話，隻有他身上空洞的箭孔流出冰冷的血液。
從北将軍謀反他看到步生蓮的身影被士兵們淹沒開始，這個夢反反複複地出現，熬打着他的神經。白無生其實猜錯了，濯清塵并未因步生蓮的鋒芒初露而松口，他如此迫切地把軍政握在手中，把皇帝送進酒池，是害怕若戰争來得比他料想中的早，皇帝會派步生蓮上戰場。在他心裡，從來沒有送步生蓮上戰場這個選項。
“我害怕了，阿蓮。我做不到親手送你去戰場，做不到日夜提心吊膽着你的生死，我真的害怕了。就這一次好不好，就這一次，你聽我的話，不要選和魏源一樣的路……”
“可是，哥……”步生蓮拉下濯清塵的手，在他掌心落下一吻，可是濯清塵手心裡沾染的全是步生蓮的眼淚，步生蓮想，這個吻可能也是涼的，步生蓮擡頭看着濯清塵，笑容有些蒼白，“魏源死了。”
魏源死了就意味着，他們誰都退不了。
濯清塵退不了，步生蓮就能退了嗎？當他已經被魏源傳授了一身的本領，不再是當年對河州城西被圍困的百姓無能為力的娃娃，他還有什麼理由繼續旁觀，眼看着大昭危難卻坐視不管呢？
濯清塵睫毛微微顫動，那濃密的睫毛下便湧出更多淚水來，他下意識低下頭，不讓眼淚在他臉上留下痕迹。那樣的淚落，讓步生蓮想起雨天時挂在太子府屋檐簌簌而下，怎麼也落不盡的、接連不斷的雨珠。
他不喜歡雨天了。