隔日早朝，姜複私吞軍備一事一石激起千層浪。姜複看竊竊私語的大臣們與他避開距離，無人為他求情，眼見姜氏之名要因他覆滅，姜複一不做二不休，跪在殿中，先連磕三個響頭，後涕泗橫流道：“陛下，臣一時鬼迷心竅，貪贓枉法，自知罪無可恕。但……當年魏源魏将軍，亦曾受軍饷之禍，罪臣請奏，連着當年的案子一起清查，還當年慘死的士兵一個公道。”

這些世家們當年哪一個沒沾着發點橫财，見這人魚死網破竟然打算拖着所有人下水，一時都有點腳慌，膽小的已經快有些站不住了。

白無生微微偏頭，看向與他同列中正在蹙眉思索的一人。此人是孟家長子孟懷序，乃是如今的禮部尚書，當年太子監國，接連處置了戶部和禮部，戶部交給了白無生，禮部便是交給孟懷序。這些年禮部被他打理得井井有條，是個不可多得的人才。

孟懷序此時正在沉思，這姜複此時提起當年的案子，無非是想要讓世家們記起自己曾經做過的事，把他們綁在一條船上，逼迫世家們為他求饒，否則姜複會是什麼下場，皇帝清查當年魏源的案子，世家們就是什麼下場。這隻是困獸的自保罷了。他疑惑的是，這位新帝顯然早就猜到姜複運送這批辎重會監守自盜，當初又為什麼會把這差事給姜複？

他擡頭看了一圈，已經有人開始按捺不住。攀附姜氏的小世家幾乎有些莽撞地沖出來，“如今北疆正在打仗，若朝廷大動幹戈揭出陳年往事，恐怕北疆軍心不穩啊。”

白無生從孟懷序身上收回目光，心裡暗暗歎了口氣：這陛下淨給他吃力不讨好還得罪人的苦差事，也不知今日又得被這些人堵到什麼時候。隻見白無生上前一步，似乎聽到這人的話突然有了什麼奇思妙想，滿臉的躍躍欲試：“但反過來講，若要是查清當年真相，再保證朝廷的軍饷供應，說不定還能解開北疆與朝廷多年的心結，倒也不失為一件美談？”

這些世家哪裡會關心解不解什麼心結，北疆戰況如何，隻要不打到他們面前，他們永遠都隻會粉飾太平。聽到白無生這樣說，臉上賠着笑，心裡早就把白無生祖宗十八代問候了一遍。然而，這白無生與他們不同，孤家寡人一個，從陛下潛龍期間便跟着他，此時站出來反駁，就代表這生拉硬拽出來的“美談”可不是白無生的意思，而是上面那位的意思。

孟懷序偷偷朝龍椅上看了一眼，眼看白無生與世家們愈吵愈烈，這新帝卻十分坐得住，入定一般靜靜地任由他們吵來吵去，把事情扯遠了，壓根沒有打算制止的想法。

這又是什麼意思？若是要查，在白無生出來扯出“美談”時就可以拍闆了。若是不查，沒有必要讓白無生出來說這一遭……陛下到底有何打算？

然而這紛争激烈的朝堂最後虎頭蛇尾，濯清塵似乎是被他們吵煩了，學着先帝撂了挑子，什麼也沒說，一句“散朝”之後幹脆利落地離開了此處，這樁走私案子被濯清塵高高舉起，連同世家們七上八下的心一起懸在半空中，徒留下吵了一半的大臣們，和仍然在地上痛哭流涕悔不當初的姜複。

大臣們話說一半沒了去處，被人點了啞穴一般，張着嘴彼此面面相觑一番，等這場默劇過了一盞茶，才忽然有人發現，白無生早就趁他們不注意跑了！

他們連問都沒處問了！

孟懷序有一幼妹，名為孟懷芷，年紀不大，與孟懷序感情甚佳。孟懷序下朝後，去醉春樓為口饞的幼妹買新出的點心時，心裡還在盤算今日朝堂之上濯清塵的反常。誰知剛從醉春樓出來，一擡頭，便碰上白無生——這人早早躲開群臣們的圍攻，竟然出現在此處。

“哎呀，竟然是孟大人，好巧好巧。”

孟序的思緒一下子收攏，他尚未擡眸，臉上已經帶上了三分笑，“白大人？沒想到來此為家妹買些解饞的糕點，竟然還能碰到白大人，白大人這是要去哪裡，若不嫌棄，不如讓在下捎上一程？”

“丹仁坊，隻是不知孟大人順不順路？”

“巧了不是，白大人請上車。”

“今日朝堂之上，我見陛下多煩憂，可惜下官自知資質疏漏，心有餘，卻不知如何為陛下解憂，心中實在慚愧。”

白無生長長歎了一口氣，這口氣歎得情真意切，仿佛孟懷序說的正是他心中的坎，“陛下一心為國，殚精竭慮，日夜憂心難安，唯恐将祖宗基業付之一炬。”

這些虛話平日裡各路大臣說的也不少，連先帝那除了酒釀什麼都不管的貨色，大臣們也能吹出花來，往往是聽過就算了。

可今日白無生找上門來，恐怕不是跟他說這些虛話套話耍人玩的吧？

孟懷序一邊跟他客套，一邊一心二用揣摩他話裡的意思。

唯恐将祖宗基業付之一炬……如今新帝登基，四海朝賀，正是百廢俱興欣欣向榮之際，很不該在這時說什麼“付之一炬”，若說有什麼能跟這個詞扯上關系的，恐怕就是北疆與北狄蠻族的一戰了……這是提點他們不要妄圖對北疆做什麼手腳嗎？

隻是……若隻是這一層意思，今日早朝上那一出還不足夠嗎？為何還要白無生再來重審一遍？皇帝還有什麼深意？

然而白無生翻來覆去隻是這些話，似乎當真隻是讨一個順路的馬車，再問不出别的什麼來了。

孟懷序客客氣氣地把人送到了家門口，等回到自己家時，他看着日日遭受風吹雨打、有些褪色的“孟府”牌匾，心裡生出第二個疑惑：那麼，白無生找他說這些話是什麼意思呢？

見到他回來，家中小厮從門後迎上來，“公子，甯家與紀家來了，老爺請您速速去向幾位長輩請安。”

甯家與紀家是依附孟家的幾個小世家，此時來，恐怕是商議今日早朝上的事。

“小姐呢？”

“小姐剛從蘇府回來，現下正在房中休息。”

“蘇小姐的書齋不是被蘇家停了嗎？罷了，”孟懷序将手中包裹遞給小厮，“把這些交給小姐，”孟懷序頓了一頓，想起自家妹妹的性格，補充道：“等晚膳之後才許她吃。”

孟懷序沒着急進門，在門口略微站了一會兒，聽裡面正聊得水深火熱，“這可如何是好？若真查起來，陛下豈不是要把世家連根拔起？他這是下定決心要和世家們硬碰硬了嗎？”

“可是，他怎麼敢的？且不說世家在朝堂之上分量極重，他如此作為除了讓世家更加抱團取暖，更難對付以外還有什麼作用？世家樹大根深，二者硬碰硬隻會兩敗俱傷，誰也讨不了一點好處。說句不好聽的，這皇帝母家便是這案子裡最大的蛀蟲，陛下自己就能獨善其身了嗎？到時候世家怎麼可能放過……”

眼看越說越不像話，孟懷序推門進去，打斷了這二位的發言，“甯叔叔，紀伯伯，小子來晚了。”

“今日怎麼回來的這樣晚？”在旁邊一直一言不發的孟氏族長孟棠此時終于開口。