白無生看着書房裡跪了一地，老淚縱橫說着自己這些年的苦楚和難處的大臣，被吵得腦袋疼——這下他終于明白濯清塵為何總是嫌他吵，原來是被這些人折磨得心力交瘁、神經衰弱了。

後殿一聲輕微的“咔哒”聲之後，正在走神的白無生發現，原先表情冷淡的皇帝陛下終于活了過來，明明表情絲毫未變，但就是整個人都散發出不一樣的生動的光彩來。

白無生點點頭，心中了然：這場毫無意義的君臣間單方痛徹心扉的交流馬上就可以結束了。

果然，濯清塵轉眼間披上一層暴君的畫皮，眉眼間盡是不悅，“說完了？”

對面的兩人跪下，“陛下！”

“有罪，自己去大理寺供罪領罰。你二人到朕這裡來，是覺得輕飄飄的一句有罪，朕就應該抹殺你們的罪過，既往不咎嗎？”

這便讓這些心懷叵測的大臣們抓耳撓腮了。這陛下的處置實在是讓人摸不着頭腦。先是雷厲風行地處置了姜家，随後又雷聲大雨點小地編排了一通剩下的三大家族，小世家們前來投誠自首，他處置起來似乎隻憑自己的心情。皇帝陛下一句新帝上位，往事既往不咎給足了各路人馬投誠的機會，先前也有過“成功案例”，怎麼輪到他們就失效了？

濯清塵把人統統趕走，這才往裡面走去。這時他臉上的笑容終于藏不住了，連步伐都格外輕快。

步生蓮拿到姜家犯罪的證據，将辎重如數運往北疆，确認北疆戰事無礙後便日夜兼程趕了回來。他在太子府喝了盞茶，便等不下去了。幸而步生蓮在暗衛閣學的本事還沒丢，他潛行進宮，除了和十七打了個照面，沒驚動旁人。

步生蓮正輕手輕腳地關窗戶，沒站穩，被濯清塵從身後接住，緊接着便聽到他的聲音，“不是說在太子府等我嗎？怎麼到這裡來了？”

步生蓮想起一路暗行聽到宮人和大臣們對濯清塵的稱呼，笑了，“陛下，臣想見你。”

這是濯清塵第一次從步生蓮口中聽到“陛下”二字，從别處聽到他隻覺得煩，可從步生蓮口中說出來，卻像被人輕輕撓了撓掌心，微癢的觸感恰好足以撩動心緒，濯清塵抱着步生蓮的手用了些力，語氣有些亂，“不許胡鬧。”

兩人南下回來，一個忙碌朝政一個奔波西域，此時終于重聚在一起，步生蓮還沒來得及消化完全的感情便在此刻又湧動了出來。步生蓮轉向他，情不自禁地問道：“想我了嗎？”

濯清塵想起他那份“莫思量”的家書，半捉弄半哄騙：“不是讓我别想你嗎？”

步生蓮猛地彈起來，反抗道：“也不能一點都不想！”

濯清塵重新把步生蓮拉到懷裡，“釘子三五日便會帶來你的消息，救了西域國師，向樓蘭公主讨了兩壇酒，把辎重送回了北疆，還有……”濯清塵每停頓一下，落在步生蓮脊椎的手便往下一寸，所到之處先是癢，随後便像被灼燒了一樣。

步生蓮舒服地眯上眼睛，全然把自己交到濯清塵手中，就聽濯清塵接着說道：“還有……配合張來清打了一仗。”濯清塵放開他，好整以暇，“少爺，做何解釋？”

步生蓮笑了一聲，他早就猜到謝華那吃裡……也不算扒外的玩意兒不會幫他瞞下行蹤，他坦誠極了，“張來清手下能用的人不多，齊牧如今還被我帶去了西域，我帶走一人，總得還他一仗。”

“聽說你回來的路上，樓蘭公主已經對烏孫發兵，想來樓蘭很快就能拿下烏孫，助樓蘭打完仗，要讓齊牧回來嗎？”

“不回，讓他留在西域，保一步棋。”步生蓮看着濯清塵，明明二人還是從前的相處模式，感覺卻完全不同了。說不上來，步生蓮在此刻發覺自己的笨拙，但他一貫“知恥而後勇”，既然參悟不透徹，他隻好身體力行，上前一步貼上濯清塵的嘴唇。

分開時步生蓮笑了，一路快馬加鞭熬的心力終于得到了補償，步生蓮抓住他的手腕晃了晃，目光追随着濯清塵，眼睛裡熱烈滾燙的感情藏也藏不住，“哥……”

濯清塵猛地收回手，壞了，中圈套了。

蓮少爺哪裡需要讨饒，哪裡需要什麼手段，他的存在就已經讓某人無力招架了。

然而罪魁禍首沒有眼力勁地打斷濯清塵的浮想聯翩，“哥，吵架呢，你下什麼神？”

“誰稀罕跟你吵架？”濯清塵心跳愈快，轉身想要逃走，卻又被步生蓮拉了回去。濯清塵罵人的話到了嘴邊，還沒來得及說出口，就對上步生蓮那張好看到有些過分的容顔。“祖宗，又想搞什麼幺蛾子？”

濯清塵自己都沒有發現，他說出來的話比他想象得還要溫柔三分。這樣的語氣自然不會對步生蓮産生任何訓誡意義，步生蓮笑得愈加放肆，“哥，你臉紅什麼？”