那是再尋常不過的農家屋舍，小小的院子裡種着一棵桃樹，主人家坐在房間窗戶旁，眼睛望向虛空，始終聚不起焦來，“誰在那裡？”

步生蓮呼吸一滞，落在他的身旁，聽到濯清塵繼續說：“你可曾見過我家的貓？它不知跑到哪裡去了，到現在還沒有回來？”

步生蓮：“目盲失明是他此世判罰嗎？”

勾魂使：“這是他此世最輕松的時光。他将成為人祭……”

“人祭？”

步生蓮看向旁邊，看到周遭的裝飾，忽然反應過來，此處并非大昭。鬼魂聽魂魄之音，不受人間方言俚語阻隔，剛剛濯清塵說的也并非大昭官話。

“他将成為人祭，為人所救，與之成友，又被友人坑害背叛，一生波折，最後被燒死在祭壇之上。”

步生蓮蹲在濯清塵身前，伸手觸碰他的臉頰。随着勾魂使的話音，步生蓮身後漸漸升騰起鬼氣。

勾魂使的勾魂器在步生蓮肩上一壓，“定神……陛下受罰後的第一世，你想要替他受過，第二世，你企圖阻他前往人間，第三世，你嘗試修改判詞，第四世，你妄圖改他命格，你所做的一切，除了讓你在思律堂走了一遭又一遭，有任何改變嗎？”

“沒有。”鬼氣散了，步生蓮笑了一下。

勾魂使頓了頓，“你笑什麼？”

笑我無能……步生蓮不答，問道：“我哥的貓呢？”

“村中有頑童，貓回不來了。”

步生蓮垂下手，沉默了許久，再開口時聲音聽起來讓人有些難過，“此生有人陪他嗎？”

“原是有一至親至近至愛之人，陛下再受被此人抛棄背叛之苦，但是……這一道判罰，判筆落不下。”勾魂使看向步生蓮，“多留無益，勾魂已了，該回冥界了。”

兩人身影消失，一朵落花被風吹到濯清塵的掌心裡，他握住落花，表情有些落寞，“你也走了嗎？”

步生蓮再次來到人間時，此地剛下了一場大雨，濯清塵身上往下滴着水，衣角沾着泥，坐在路邊石塊旁，身邊是一根長木棍，手裡緊緊攥着兩本盲文話本，不知被何驚動，他擡起頭，朝虛空露出一個蒼白疲憊的笑，“你來了。”

步生蓮走到他的身邊，和他一同坐在石塊旁，“你怎麼知道我在？”

濯清塵微微偏了偏頭，他明明什麼都沒有聽到，卻似乎知道那人在說什麼，“許是上天憐我五感不全，我偶爾能感知你的存在。”

濯清塵摸索到手杖，支撐着自己站起來，“要跟我回家嗎？”

“好。”

哪怕有手杖，山路崎岖泥濘，雨後濕滑，步生蓮眼看着濯清塵一路磕磕碰碰，等到了山頂破廟中，他身上已經添了好幾處淤青和擦傷。

濯清塵從佛像後摸出紗布和傷藥，十分熟練地給自己處理傷口。

“為何住在這種地方，你的家呢？”

“被人害了。無妨，住在哪裡都一樣的……隻是可惜沒有好茶能招待你。”

“我是來找你的，不要好茶。”

濯清塵笑了一下，忽然道：“我能碰一碰你嗎？”

“……”

“是我無禮了……那，你這次能陪我多久呢？”這次濯清塵沒留給步生蓮時間回答或者沉默，他接上自己的話，“都好，你來……我就很欣喜了。”

夜半三更，步生蓮就着月光看向濯清塵，輕輕地握住濯清塵纏着紗布的手，不做皇帝，濯清塵無需再披很多畫皮，性格是他原本的底色，眉目間顯得輕盈許多。步生蓮正要躺在他的身邊，忽聽外面傳來腳步聲。

濯清塵很快就被驚醒了，他一隻手在草席間摸索，“你還在嗎？”

“我在。”

“你别害怕，悄悄離開這裡，不要被他們發現。”

“他們是誰？”

“他們……他們是壞人。”濯清塵眉目間的輕盈盡數消失，被疲憊和痛苦代替，“你快走，不要被我牽連。不用擔心我，我會找機會逃走的。”

步生蓮不信，一個瞎子，能逃到哪裡去呢？

勾魂使找到步生蓮時，向諸天神靈供奉人祭的信徒們剛剛點燃祭台上的火。步生蓮隔着信徒們的高呼，隔着一具具人身皮肉聽到了台下魂魄瘋狂肆虐的笑聲和台上魂魄痛苦的嘶吼。

一瞬間，鬼氣大作，并非黑氣中纏繞着血色，而是血色吞噬了黑氣，勾魂使甚至很難從中找到黑色。

步生蓮向着那具魂魄走去——他聽到了……他聽到了濯清塵的哭泣。

長鞭摔在步生蓮腳下，下一刻，一把鐐铐扣在步生蓮手腕上，還未等上鎖，被步生蓮甩開了。

黑白無常到。

當初步生蓮人間一遊将盡，是勾魂使送他回到冥界，但其實這不合章程。冥界勾魂攝魄皆有規矩，勾魂使手下勾魂使者勾取凡人魂魄，若非濯清塵自戕，以人魂來到冥界，像他這樣身負時運之人原由勾魂使親自請到冥界。黑白無常一人執長鞭，一人拿鎖鍊，管的是罪大惡極、不平橫死這類死後容易化成厲鬼之人的魂魄。長鞭訓誡，鎖鍊捉拿。當初是因為黑白尚在人間，才讓勾魂使擔了這份差事，替無常帶步生蓮回到冥界。

如今步生蓮再度人間化鬼，黑白應召而來。

見鎖鍊被彈開，黑白對視一眼：這梅花精的力量已經到這種地步了嗎？

還不等這三鬼做出反應，祭台之下的愚民卻像被懾住魂魄一般，臉上的表情一瞬間猙獰恐怖，透過人身，這些人的魂魄根基隐隐有不穩之勢。

三鬼大驚。

這是什麼意思？他們這些鬼，無論是以人魂負鬼氣的勾魂使者還是冥界土生土長的鬼胎，既已身死，如何碰得到活人魂魄？生魂歸人間，死後魂魄落入冥界，這是開天辟地以來亘古不變的世間鐵則，當初閻羅費盡全身力氣，也隻能撬動将死之人的魂魄命數，如今這算什麼，活見鬼嗎？

勾魂使立刻擋在步生蓮與生魂之間，他看向黑白，迅速道：“速請判官。”

濯清塵魂魄的崩潰無窮無盡，步生蓮抱住祭台上的人，他曾無數次撲空，這一次，懷抱似乎變“實”了一點。步生蓮此時尚未察覺這幾近于無的區别，他隻想把烈火隔絕在外。可風不止，烈火不停，懷中魂魄的嘶吼也不曾停歇片刻。

步生蓮與魂魄一同崩潰了：别再罰他了，别再罰他了，濯清塵到底做錯了什麼……

為什麼誰都不肯放過他，為什麼誰都不肯放過他們？

勾魂使手中勾魂器震顫，幾乎要拿不穩。在步生蓮的鬼氣沖破勾魂使的屏障之前，勾魂使被人從背後輕輕扶了一把肩。

判官到。

下一刻，步生蓮渾身血氣被他一掌攏住，隔着陰陽投入了冥界思律堂血池之中。

步生蓮抱緊手裡的人，不肯再将濯清塵交由判官判罰，他臉上殺意畢現，“是世人薄待他，憑什麼要讓他受盡苦難！”

一句輕飄飄的有罪，憑什麼濯清塵就得受這些苦楚，濯清塵做錯了什麼？因為濯清塵活不下去了，因為濯清塵想再看他一眼，憑什麼濯清塵就得世世不由己，頂着“有罪”二字服刑嗎？

步生蓮不服。