“禮部尚書今日可是還有别的事要奏？”

禮部尚書将袖中快要抖落的奏折推了回去，“無事。”

“送客。”

等把惹事的人趕走了，濯清塵轉身看着隻餘給他一個後腦勺的步生蓮，竟然看出一些委屈來。太子殿下歎了口氣，把下人都撤走，親自将步生蓮身上的繩索解了。

蓮少爺眼角比剛才更紅了，還不等濯清塵說什麼，蓮少爺已經飛快地把身上剩下的繩子扔掉，徑直跑回太子卧房，關上門哭去了。

總管送完人回來，太子正站在卧房門前。

“禮部尚書怎麼樣？”

“還不等離開太子府多遠，禮部尚書就已經扯着自家幼子罵開了。殿下，少爺在外毆打重臣之子，如今禮部尚書又往太子府這樣走了一遭，外面人不知内情，恐怕會認為是您包庇府中人。”

濯清塵看向總管，“有什麼話，一并說完。”

“少爺行事乖張，這才給了禮部尚書可乘之機，确實該罰。”

“不是已經罰過了嗎？”

“可是……”

可是，您那叫罰嗎？

太子爺不愛聽，朝他擺擺手，“把東廂房收拾一下，我今晚在東廂房安置。讓廚房溫着晚膳，等阿蓮哭累了，恐怕是要去廚房找吃的。”

今日蓮小少爺不待見他，恐怕不會找他了。

半夜，濯清塵還在書房處理政務，步生蓮忽然推開門，哭得小臉通紅，淚水糊了一臉，睫毛沾濕，變成一簇一簇的，仰着頭對濯清塵哭訴，“你别送我回揚州……”

夜晚風大，濯清塵連忙關上門，無奈笑了下，“那是說給外人聽的，平時不是挺機靈的，怎麼今天……”

“你别送我回揚州……”他哭到哽咽，似乎已經聽不進濯清塵說話了，他沉浸在“要被送走”這件事裡，害怕極了，隻是一個勁地重複這句話。

濯清塵看着他，忽然把他抱在懷裡，“……不送，哪裡也不去，就待在京城，就待在太子府。别怕，沒人趕你走，有哥哥在呢。”

步生蓮抓住濯清塵的衣襟，剛才被壓抑的哭聲突然在濯清塵耳邊炸開。

蓮小少爺人不大，卻有一副好嗓子，能嚎三天三夜不帶停的，濯清塵實在是見過這嗓子的殺傷力。

然而濯清塵這次卻沒嫌棄蓮少爺的哭聲，隻把人抱在懷裡，抱回太子卧房，點上安神散，拿被子把人裹嚴實了——天漸冷了，這樣哭一宿，明日該生病了。

“我如今在稽查禮部，從中查出好些問題，官員借州郡公宴私相授受，貪贓枉法，諸多醜事道也道不清，若要追究，禮部尚書首當其沖。我沒打算輕易把這件事揭過去，他自然慌了。今日來，是借着你打了他家幼子，想要和我做交易……”

濯清塵聲音很好聽，娓娓道來時，哪怕是說朝廷藏污納垢的醜事，也帶有幾分安撫的味道。步生蓮的哭聲果然小了，濯清塵等了一會兒，那聲音漸漸消失了。

“罰你，是你太過沖動，動辄出手，怕你惹禍上身，你怎知那人是不是故意招惹你，惹你出手的？”

那顆腦袋仍然埋在濯清塵懷裡，将他的衣襟洇濕了一大片。

濯清塵長長歎了一口氣，終于還是拿他沒辦法了。罷了罷了，闖禍就闖禍吧，闖了禍他來替他背，總歸小少爺被他爹娘教得很好，不會做出傷天害理的事……其他的，任性就任性一點吧。

步生蓮眼淚千裡決堤，毀的卻是濯清塵的壩。

濯清塵抹掉他的淚，敗下陣來，“是我不好，說錯話讓你受委屈了，沒人會把你送回揚州，打人的事你也不用管，有哥哥在呢，不怕啊。”

終于，蓮小少爺今日遭受打擊太大，哭不動了，連眼淚都流盡了。

濯清塵正要低頭看看步生蓮是不是睡着了，就聽步生蓮啞着嗓子道：“我錯了。”

這混世魔王也知道錯？

濯清塵覺得有些好笑，又對步生蓮終于知道承認錯誤這一進步感到慰藉，忙放輕了話語，問道：“錯在哪裡？”

“應該蒙起頭來打，不讓他知道我是誰。”

“……”

濯清塵沉默良久，終于憋出一句“混賬”。