“阿蓮無辜，我不同意。”

“晚了，如今阿蓮若不去試煉，和明天不合格的人一個下場。”

濯清塵拿起茶杯摔到地上，“滾出去。”

步生蓮正巧拿着一包茶點進來，有些無辜地擡起頭，“哥哥？”

濯清塵強壓下情緒，轉身假裝去書架放書。

步生蓮避開碎片跳着過來，把茶點解開攤開在桌上，“十一，你什麼時候來的？你們在吵什麼？”

“沒吵什麼，他要走了。”濯清塵沒理十一，讓下人把碎片清了。

十一沒說話，朝濯清塵行了禮離開了。

步生蓮掰開茶點，遞給濯清塵一半，“哥哥，不會又是為了我去暗衛閣的事吧？”

“你又知道了？”

“你們都吵了那麼多次了，我想不知道都難。這次又是為什麼？”

濯清塵不說話。路行此處，他無解。被暗衛閣盯上，步生蓮的下場隻會更慘。

他不說話，步生蓮便說話，“哥哥，暗衛閣是我要去的，我決定去之前十一已經把利害給我講清楚了，你别怨十一。

皇帝不想放濯清塵安穩，也不想放步生蓮性命，不肯明面上殺，也不願給個痛快，醉酒之餘，想起來便派人來捅個刀子。十一想了個法子，讓步生蓮去暗衛閣。暗衛閣是皇帝直屬，把步生蓮放到暗衛閣眼前，一舉一動都在暗衛閣監視下，過個幾年，皇帝也許就把他忘了……如果他安分的話。

步生蓮的性子自然讨厭死了這殺敵一千自損八百的法子，甚至一度以為十一腦子有病。但他想了想，竟然沒當面笑話他，最後還同意了。

果然，從此以後官司纏身的濯清塵身上少了許多官司。

步生蓮歡喜了。

濯清塵歎了口氣。

步生蓮笑了，濯清塵就坐在他後面，步生蓮往後一靠就靠在他懷裡。步生蓮已經在幻想以後了，“我聽你和十一的話，壓着排名呢，沒太顯眼。等我進了暗衛閣，我就是領俸祿的人了，到時候混混日子，拿拿俸祿，也挺好的……我把俸祿都給你。”

“給我做什麼？”

“你給我攢着，等錢多了咱們去醉春閣吃酒。”

“那點錢，你得攢多久才能去醉春閣吃一頓。”

步生蓮不說話，隻是笑。

“傻子，你知道你明天要面對什麼。”

“我知道，十一跟我說了，我不怕。”

鐵栅欄一關，四方圍籠裡，就隻剩一群不大的孩子。沒有食物，沒有武器，沒人知道他們要在這裡待多久，他們被放出來隻有一個标準，當二百個人裡隻剩下十個人。

可笑的是，當試煉一開始時，他們還覺得圍籠裡有些擁擠。

當圍籠裡還剩下一百九十九個人時，天空下起了雨。

殺人的孩子武器是一支藏在嘴裡的暗器——這不算作弊，對暗衛閣來說，能躲過暗衛閣入場時的搜身，也是本事。

有人倒下，意味着這場試煉正式拉開序幕。

步生蓮沒着急搏鬥，這場試煉不知要持續多久，按照暗衛閣的尿性，越到後面越難，保存體力才是上上策。

遠處有座樓，原本因為試煉是關着的，此時四樓的一個房間卻開了窗，濯清塵站在窗前，靜靜地看着外面孩子們的厮殺。

當夜幕降臨，人數還剩下一百二十人時，外面的人往裡面丢了幾把武器。這幾把武器讓夜晚變成更恐怖的存在。武器在不同的人手裡流轉，有人死了，武器脫了手，又有新的人把武器拿了起來。

雨下得更大，泥水裡多了更濃重的血腥味。

十一從試煉場走到濯清塵面前，“殿下，您在這裡待的時間夠長了。”

“他怎麼樣了？”

“這小子精着呢，沒被人傷到。”

“死去的孩子們，會怎麼處理？”

“暗衛閣在京郊山上有塊地皮，會葬在那裡。”

“他們的家人……”

“殿下說笑了，來暗衛閣的，有幾個有家人的？”

濯清塵沉默了，朝十一看了一眼，“我多嘴了，十一大人請便，我再待一會兒。”

第二天，雨停了，烈日和饑餓成了新的曆練。經過一夜，還剩四十二個人。

四方圍籠似乎沒那麼大了。

混着血的泥水在步生蓮臉上被曬幹了，抻得他臉上的皮膚有些癢。但他沒功夫把泥蹭掉，他的面前有三個人。幸而他也不是一個人，和他一起的還有一個，到了現在，暫時的合作是有必要的。

可惜的是他們的武器比對方少。

一滴挂在旁邊屍體發梢上的血珠落到地上時，對方出手了。

步生蓮躲過朝他刺來的匕首，反手肘擊在對方下巴上，搶過匕首。武器傍身，對方的目标便換成了步生蓮一夥中的另外一個，步生蓮和隊友背對背，交換了位置。

新一輪的打鬥開始。

濯清塵仍然在窗前站着。步生蓮拿着匕首刺向對方，在匕首即将接觸到對方時，他手中的匕首轉了一圈，被步生蓮握住匕首尾巴擊在對方後頸上。動作很快，若是看得不仔細就發現不了。

場上還剩二十三個人。

厮殺卻更難了。

第三天，場上還剩二十個人。

短暫的合作就此結束。

場上又變成了單人搏殺。有人更早地意識到這件事，在合作夥伴尚未反應過來之前，用武器割斷了對方的喉嚨。

那人正好在步生蓮身旁，血噴了他滿身。

步生蓮屏蔽掉眼前堆滿的屍體、被接連的暴雨和烈□□出來的臭味以及心底翻湧的情緒。他調整呼吸，盡可能地忽略掉身上的傷，看向他眼前的對手。

他得活着。

最後的搏鬥裡，很遺憾，他眼前的對手是剛剛合作過的隊友。

對方漸漸體力不支，被步生蓮壓在地上。

地上的人眼角逼出眼淚，“我不想死……”

步生蓮手上一松，在那人掙紮出來前又把他按到地上。步生蓮的拳頭朝他打過來時，那人順着他的力度往旁邊一撤，倒在地上。

步生蓮松了口氣。

場上還剩十個人。

四方圍籠此時空曠極了。

門被打開，十個人依次走出去。

閣主來到他們面前，他的弩指向步生蓮。步生蓮站住了，他沒動彈，那隻弩箭從步生蓮的眉心移開，瞄向他的身後。

步生蓮眼睜大了。箭被放出去，他聽到身後傳來一聲小小的痛呼。

随後，站成一排的暗衛們，手裡拿着弩，齊刷刷朝身後的圍籠裡射去。

圍籠裡傳出一陣死亡前的悲鳴。

烈日下，步生蓮有些暈眩。

可是閣主正在看着他。

他走在十個人的最後面，沒回頭，一步一步，離開這個地獄。

通過試煉的他們有一段假期，像步生蓮這樣有人等的畢竟是少數，等步生蓮反應過來，他已經出了暗衛閣，門口隻剩他一個人。他呆呆地環視一圈，木然地往前走去。走着走着，腳下的石子越來越大。但他竟沒摔在地上，濯清塵趕來，接住了他。

“哥哥，你什麼時候來的？”步生蓮強睜着眼，問他。

“剛來。”

“那就好……”步生蓮放心了，閉上眼。

步生蓮被帶回太子府，半昏厥半沉睡的狀态，然而睡得并不安穩，香爐蓋上時發出的鐵器碰撞聲都能把他驚醒。

濯清塵伸手捂住他的耳朵，讓人把房間裡的鐵器都包上厚厚的布料。

“那孩子有些狡猾，前期躲在人群裡并不出手，資質隻能算尚可，他曆來的成績隻算中等。最主要的缺陷的，他過于心慈手軟，還妄圖讓失敗者活下去。陛下，恕我直言，這孩子并不是做暗衛的料。”

“他做不做暗衛誰在乎呢？太子怎樣？”

“太子殿下看了全程，但沒出手沒制止，等結束才把人帶走。”

“還以為他終于要大動幹戈一回，結果他倒是能忍。算了，養隻小貓小狗，随他玩去吧。把監視那孩子的人撤了吧，以後不必來向我禀報了。”