林窈招呼衆人落座品嘗：“悅來食肆的，都嘗嘗，說說味道如何。”

衆人不再多言，紛紛執筷。王小魚作為後廚主勺，對烤魚味道最為熟悉，也正因熟悉，嘗出相似味道時才尤為震驚：“這不可能…… 除了些許腥味未處理幹淨，其餘味道竟與咱們的極為相似。”

她顧忌有外人在場，未直言烤魚中摻有林窈的獨門調料，但素娘與趙娘子常年在竈房幫忙，又豈會不知？衆人皆默契地避而不談。

林窈始終留意衆人神情，私心裡她不願意懷疑在場的所有人。王小魚和劉旭都是陪着她從小攤販開始做起的老人，如今排除王小魚嫌疑，她暗暗松了口氣。她回過頭想想，這件事不會和王小魚有關，此前調制五香粉時，她從未避過王小魚，她大可直接賣方子，何必去偷成品。

那麼，剩下的可疑之人，唯有劉旭。

起初，林窈并未從衆人神色中察覺異樣，直至王小魚指出烤魚味道相似時，她眼角餘光瞥見劉旭神情微怔，心中猛地一沉。

金玉早在王小魚驚呼時便豎起耳朵，此刻更是好奇，端着碗湊到林窈桌邊：“能否讓我嘗嘗？”

“自然可以，金玉小哥随意。” 林窈挪了挪位置，為他騰出夾菜空間。

金玉夾起一塊魚肉入口，細嚼幾下：“确實像，便是我這天天吃烤魚的人，竟也嘗不出差别。”

此言一出，劉旭更是坐立不安。

林窈這下心都涼了，這頓飯吃得味同嚼蠟。

接下來的一整日，林窈都心不在焉的，早早回到鎮上新租的宅子。

她輕輕合上院門，在柿子樹下的搖椅上坐下，心中五味雜陳，從前在影視劇和小說裡看叛徒橋段，隻覺義憤填膺，如今這樣的糟心事落在自己頭上，她隻覺得胸腔裡悶着股吐不出咽不下的濁氣，直教人生出吞了蒼蠅般的膈應。她自問是個和善的人，對每一個人都真誠以待，怎麼就……

她正胡思亂想，門外就響起了敲門聲。

林窈開門一看，是劉旭，“阿旭哥？怎麼現在跑出來了？”

劉旭顧不上解釋自己翹班之事，竹筒倒豆子般說道：“阿窈，這事兒定是你大伯一家幹的！你們開店前，林有福就找過我，讓我裡應外合，偷師也好，偷秘方也罷，事成了和我五五分賬，我沒答應。昨日他路過食肆時，手裡提着的羊肉足有五六斤！也不知是别人送的還是買的，我便去問了方屠戶。你也知道，咱們鎮上賣羊肉的就他們一家。我割了半斤羊肉，旁敲側擊問今日買羊肉的人多不多，你猜他怎麼說？”

林窈搖了搖頭。

劉旭繼續道：“他說不多，每日買羊肉的就那些人，有錢人家的早就送貨上門了，剩下的都是散客零買。但今日有個闊綽主兒，一口氣買了五斤羊肉！我就說來的路上，正巧看見個白胖公子提着幾塊羊肉哩！那屠戶說，就是他！”

林窈聽完她說的話，原本因為被背叛的傷心一掃而空，神情竟比在店裡時輕松許多。

劉旭看她聽到這事兒不僅沒生氣，反而看起來心情不錯的樣子，他不由得有些擔憂，阿窈這莫不是被氣傻了？不過也是，畢竟血濃于水，林家卻三番五次加害于她，換作誰能不氣？卻見林窈忽而眼底一亮，附耳與他低語幾句。

劉旭聽罷，眉開眼笑地離去。

劉旭得了任務，早早就下工了，他又去了一趟羊肉攤。與昨日隻買半斤不同，這次他直接稱了一斤羊肉。掏出一百八十文錢時，他雖有些肉疼，心裡卻樂開了花。

方屠戶認出這是昨日買肉的小哥，見他接連兩日買羊肉，且量越買越多，不禁打趣：“小哥遇着什麼喜事了？”

“哪有什麼喜事，不過今日掌櫃的說我是她的心腹，日後店裡大小事宜都要我多操心。您說，咱們掌櫃是不是很看重我？” 劉旭嘴上謙遜，心底卻早已樂翻了天。

他一直羨慕王小魚能跟着林窈學廚藝，學成一身廚藝，日後在哪都能掙口飯吃。他自知在廚藝上天賦有限，他便加倍努力，主動包攬攤子和店裡的髒活累活。他也知道自己不夠聰明，自打林窈誇阿柱機靈後，便時時留意阿柱如何招待客人，暗中學習察言觀色。

他或許走得慢些，但是他從未停下腳步，現在林窈終于看到了自己的努力，劉旭心裡的喜悅難以言表。

劉旭在回村的路上還去碼頭買了些小牡蛎，阿娘喜歡吃蚵仔煎，前幾日王小魚教了他怎麼做，今天正好做給娘嘗嘗。