“你們今日就在這客棧住下，待明日統一采購床鋪被褥後，再搬到工坊。”說完，林窈目光落在人群中唯一的姑娘身上，“阿來，你随我回食肆。”

萬春來聽到林窈的話，并未作聲，下意識地看向兄長，身旁的兄長萬春生連忙将她往前推了推：“掌櫃問你話呢，快回話。”

萬春生生怕妹妹這一猶豫惹了掌櫃的不快，急切地解釋道：“我與妹妹是雙生子，從小就沒有分開過，她膽子又小，所以這才反應慢了些。”

萬春來也忙不疊點頭：“都聽掌櫃的安排。”

林窈将碎銀遞給客棧掌櫃，稍加寬慰：“不過是小事，不必慌張。” 她指了指一旁的張平與張安，“他們日後是工坊管事，你們先互相熟悉。”

出了客棧，林窈就帶着萬春來回了食肆。

趙娘子見林窈隻帶回一個瘦弱丫頭，不禁有些疑惑：“掌櫃的，怎麼隻有一人？”

“其他人在客棧，我不放心春來獨自住下。” 林窈話音剛落，素娘已喜滋滋地迎上來，“我帶春來熟悉食肆！”

素娘見了春來最是歡喜。平日裡打烊後，王小魚便回家了，院子裡隻剩她、趙娘子和小滿，趙娘子與她畢竟不是同齡人，總是聊不到一塊，如今來了個和自己年紀相仿的，素娘眉眼間全是雀躍。

金玉收攤時想起林窈領着的那群人，轉頭問許之珩：“郎君，今日林小娘子領着的那群人，可是興甯府來的？”

許之珩望着牙行方向，點了點頭。

此前，他為了找到瑞王擁兵自重、私通外敵的證據，讓呂大志一行人前往北疆暗中調查。

兩個月前，呂大志傳信回來說金兵有異動，北疆一帶守衛松懈，官兵的數量與阿爹在時相去甚多，他們所在的鎮子甚至不足百人，恐怕瑞王已經開始行動了。

呂大志暫住的地方是興甯府的一個小鎮，他們住下沒多久，就遇上了金兵屠鎮，小鎮亂作一團。隻是叫人沒想到的是，屠城當天竟無一個官兵出來保護百姓。他們難敵金兵大批人馬，隻能拼死救下這些孩子，暗中護送到清泉鎮。

這群人初來乍到，沒吃沒住，一看便是逃難來的，不知底細，鮮少有人家願意雇傭。走投無路之下，大多都隻能賣身為奴。

走到了林家食肆門口，兩人默契地停止了交談。

林窈一眼望見他們，連忙放下手中活計，叫上剛租完工坊回食肆幫忙的林誠，把他們帶到了後院。因為今日所談之事在這朝代堪稱高危話題，林窈特意交代，任何人不得進入後院。

“許公子，金玉小哥，這是今日新做的鹽焗雞，一樣的風味，不同的做法，都嘗嘗，看喜歡哪種口味。” 林窈将兩隻雞往許之珩面前推了推。

金玉望着黃燦燦的肥雞，早已饞得咽口水。他從蒸熟的鹽焗雞上撕下一隻雞腿，雞肉被撕下時，水潤的肉質滲出股股雞油，熱氣裹着濃郁的鹹香在後院飄散，他把雞腿放入許之珩碗中：“郎君，吃！” 自己也挑了塊肥美的肉。

金玉吃得腮幫子鼓鼓囊囊，根本無暇說話。這軟滑的口感讓他欲罷不能，淡淡的鹹味更激發了雞肉本味的鮮美，叫他分不出絲毫心思關注其他事，自然也未察覺剩下三人都在瞧着他。

廚子最開心的事情，莫過于自己做的食物被好好品嘗，林窈笑意盈盈：“金玉小哥胃口真好。”

許之珩此刻隻覺面上發燙，恨不得找個地縫鑽進去。從前有人背後罵他們是 “酒囊飯袋”，“酒囊” 他不認的，若為迷惑他人，他才不願喝那麼多酒，但 “飯袋”，如今看來，倒也不算冤枉。他微微拱手：“失禮了。林小娘子今日邀我等來食肆，怕是不止為新菜吧？”

林窈也不繞彎，直言道：“确實有一事請教許公子。今日去牙行，牙婆說這批賣身之人多是興平府來的，我帶走十個，曾員外也帶走不少。我們這不過是個小鎮，尚且如此，不知其他地方可有這般逃亡之人？我聽聞興平府地處北疆，邊疆偶有外族來犯本是常态，可總不至于讓這麼多人背井離鄉，除非北疆已不适宜居住。”

聽了林窈的推斷，許之珩頗為驚訝。他原以為林窈隻擅生财之道，不想在政事上竟也如此敏銳。隻是他不能明說，畢竟如今他隻作是親族中有官身的富商之後。

他略微思忖了片刻，說道：“林姑娘所言甚是。确實是不太平。兩個月前我有一隻從北疆回來的商隊，帶頭的把式是老行商了，常走那條線。他說，今冬的金兵，來得格外早，也格外兇。往年秋末才來搶掠一番，今年深秋未至，便已幾度叩關。”