昭甯二十四年，華瑤年滿十七歲，父皇給她封了一個官職，名為“涼州監軍”。

涼州地處西北，遠在潼關之外，南鄰江水，北接番邦，王公貴族稱之為苦寒之地。

華瑤啟程前往涼州的那一日，她的兄弟姐妹不曾露面，送行之人寥寥無幾。

玄武門前，秋風拂過，卷起幾片落葉，她腳步一頓，目光穿過那一道宏偉宮門，高牆之内，一片冷清，唯有守門的侍衛戎裝整肅，甲胄森然，如同一排沉默不語的雕像，映着天光，投下森冷陰影。

華瑤收回視線，神色如常，不見悲喜。

此去涼州，前路茫茫，無人相送，可她心裡卻不覺得悲傷。無論命運将她推向何方，她一定要活着回來。

華瑤登上馬車，撩起車簾，回首望去，隻見宮殿巍峨，樓台高懸。

車輪碾過青石大道，辚辚作響，重重宮阙融入天光之中，與她相距越來越遠。

從京城到涼州的官道，橫貫東西，縱貫南北，綿延三千餘裡。

車隊一路向西，跋涉半月，沿途山河遼闊，風塵未歇，終于在這日抵達岱江南岸。

滔滔江水奔流不息，波光潋滟，映出江畔一座縣城的輪廓。

此城名叫“豐湯縣”，地勢不廣，人口不多，民風淳樸，素來安甯，雖不及繁華大郡，卻是旅人歇腳的好去處。

天色向晚，華瑤決定在此留宿一夜。

車隊緩緩駛入城門，遞交文書和勘合，守門士兵一一查驗，隻見華瑤身邊護衛都是京城來的大内高手，急忙派人往縣衙傳信。

黃昏漸近，華瑤走下馬車，帶着幾個侍衛穿過熙熙攘攘的街市，四周叫賣聲此起彼伏，極盡熱鬧。

華瑤一行人身穿布衣，頭戴鬥笠，本地百姓隻當他們是外鄉遊俠，雖覺幾分異樣，卻不敢多看他們一眼，隻從他們身旁匆匆走過，不願多生事端。

街邊一家馄饨鋪子裡，店主正彎着腰，手握火鉗，往竈膛裡添柴。

銅爐上架着一鍋滾湯，熱氣騰騰，薄皮馄饨在湯水裡翻滾，湯面浮着星點油光，鮮香四溢，叫人食指大動。

華瑤不自覺地吞咽了一下。她肚子餓得咕咕叫，等不及縣官前來迎接，隻想着先填飽肚子。

她徑直走向馄饨鋪，店主正埋頭添柴，見她靠近，連忙直起身子，滿臉堆笑，拱手作揖：“這位客官……”

“請給我十碗馄饨，”華瑤爽快道，“我們就在這兒吃。”

鬥笠遮住了她的眉眼，店主看不清她的真容，卻覺得她言行灑脫，氣度不凡。她身後的随從共有九人，這些人身材高大，步履沉穩，渾身透着一股淩厲之氣，絕非尋常客商。

店主心頭一緊，倒抽一口涼氣，連忙引着他們入座，謙恭道：“大俠，請、請裡邊坐。”

華瑤坐到了一張竹桌邊。周圍食客都是本地百姓，在店内進食，都要自備碗筷。

華瑤随手解開包袱，取出一隻銅碗、一雙銀筷，随意擺在桌上。

店主見狀，更不敢怠慢，接過她的銅碗，親自舀了一碗馄饨送來，滿滿當當，湯清餡香。

華瑤等到馄饨稍涼，便迫不及待地開動，越吃越香，偶爾還會喝一口湯。這湯也很好喝，溫潤鮮美，别有一番滋味，正當她心花怒放時，忽然察覺一道視線落在自己身上。

她擡眼望去，這才發現，店門之外，竟然聚集了一群官差，正默默地望着她，誰也不敢上前一步。

為首之人不過二十出頭，身着一襲素色棉袍，未戴官帽，卻有一股儒雅端方之氣。他目光清澈，帶着幾分審視，停駐在她腰間佩劍上。那劍鞘上雕刻着盤龍紋飾，紋理精緻，顯出皇家氣象。

那人踱步至竹桌前，施了一禮，恭敬道：“敢問姑娘，尊姓大名？”

華瑤已經猜到了，此人必定是湯豐縣知縣，柳平春。

她如實回答：“我姓高陽，名華瑤，在家中排行第四。”

她還問：“你們吃過這裡的馄饨嗎？味道很好，價錢也便宜，一碗隻需四文錢。”

她說得平靜坦然，旁人卻聽得心頭一震。

高陽，乃是當今皇姓。除了皇族之外，無論官民，必須避諱“高陽”二字。而且，皇族下榻驿館，本地官員應當設宴款待，為其接風洗塵。

柳平春身邊一名官差膝蓋一軟，差點跪倒在地上。

柳平春正要下跪行禮，華瑤擡手止住了他的動作：“這裡畢竟是鬧市街口，諸位不必多禮。”

柳平春停頓一瞬，附和道：“公主殿下遠道而來，不妨在本縣歇息幾日。您是新任涼州監軍，涼州與本縣的風土人情也有不少相似之處。”

華瑤正色道：“柳大人言之有理。”

柳平春猜不透華瑤的心思，隻能說：“殿下今日進城，下官招待不周，有失遠迎……”

華瑤語氣淡然：“我臨時起意，路過此地，你不知道也是情有可原。”

柳平春暗自松了口氣。他站在一旁，靜靜等候她用完晚膳。

華瑤果然把碗裡的馄饨全吃光了。她是習武之人，又經過長途跋涉，胃口大開，這一頓飯，她吃得很香。

她放下碗筷，輕歎道：“吃飽了。”

天色漸晚，人群漸散，街道上燈火暗淡，馄饨鋪的店主也要收攤了。

店主看了一眼華瑤，不敢開口向她讨要飯錢。