華瑤反問道：“強盜在我眼皮子底下殺人放火，我怎能忍得下這一口惡氣！”

齊風一時無言，不由得握緊了劍柄。

華瑤飛身上馬，拔劍出鞘，劍尖指向前方：“立刻跟我走！”

她心意已決，沒有絲毫膽怯，或許是因為今晚她已經殺過人了，所以她把一切都抛之身後。區區強盜，又有何懼？

她一馬當先，率領衆人沖向強盜，一路追蹤而去。她擅長使用兵法，又熟記縣城周圍地形地貌，迅速把強盜逼入絕境。幾番交手之後，強盜死傷過半，剩餘幾人慌忙跪地求饒了。

黎明破曉，天光大亮。

華瑤打了一場勝仗，順利回到豐湯縣。她活捉了八個強盜，救出了十幾個人質，還帶來了巡檢司的兩位巡檢。

巡檢司的職責，正是抓捕盜賊、平定叛亂。

近幾年來，豐湯縣不曾遭遇強盜侵擾，巡檢司也沒視察過豐湯縣。

今日巡檢司官員突然現身，柳平春有些惶恐：“參見公主殿下，參見巡檢大人……”

華瑤看他面色蒼白，料定他一夜未眠，便溫聲道：“免禮，請起。”

柳平春連忙禀報：“昨晚亥時二刻，三虎寨強盜襲擊豐湯縣，下官已派人緊急送信至州府。”

華瑤輕聲說：“強盜在岱州設有多個營地，其中一處，距離豐湯縣極近。”

柳平春神色慌亂：“下官從未聽聞此事。”

華瑤又看向了巡檢：“兩天前，州府和巡檢司才收到消息，強盜假扮成商人，在岱州各地做生意。”

巡檢還不接話，華瑤提醒道：“商隊想要入住驿館，必須持有令牌、信函、勘合、戶籍書，缺一不可。這些信物，民間工匠仿造不出來。”

衆人沉默不語。

華瑤從衆人面前走過：“岱州、康州、秦州、吳州都是産糧大省，每年通過水路運輸的糧食，至少有三百萬石。水路運輸何等重要，你們應當心知肚明。”

巡檢低下頭，不敢再看她一眼。

華瑤的聲音依然冷靜：“三虎寨的大本營在涼州，涼州與岱州隔着一條岱江。倘若三虎寨控制了岱江水路，涼州必将陷入困境，運往涼州的糧草，大多依賴水路支援。”

柳平春猶豫片刻，忽然跪下：“啟禀殿下，強盜遺留十八具屍體，其面容異于常人，像是來自番邦異族。”

巡檢司的官員聽罷，面色大變。

依照華瑤和柳平春的意思，官府内部的貪官勾結番邦異族，刮取民之利益，動搖國之根本。

華瑤長歎一聲，神情凝重：“三虎寨危害社稷，事關重大，必須立即禀報朝廷。你們若能調動岱州精兵，鏟除三虎寨，便是立下了造福社稷的大功。”

巡檢趕忙回答：“公主在上，卑職不敢擅自做主。”

華瑤有些想笑，巡檢這話說得好聽，其實，他是不想承擔責任。

華瑤也沒和他計較，隻說了一句：“牢房裡關押的八名強盜，應該由巡檢司審問，案情緊急，不可拖延。”

巡檢連聲應道：“是，是，卑職領命。”

随即，他關切道：“公主殿下，您是金枝玉葉，不宜太過勞累，請您保重貴體。”

華瑤淡淡回應：“你們好好審案，不可懈怠，本宮會親自查看犯人供詞。”

說罷，她便轉身離去，柳平春匆匆跟在她背後。

她腳步輕快，漸漸甩開了他。

柳平春忽然叫道：“殿下！”

華瑤停下腳步：“你還有什麼事？”

柳平春收攏衣袖，沉默片刻，才說：“下官……下官也能審案。”

華瑤沒有回頭，隻是輕聲問道：“你認不認識巡檢司的通判？”

柳平春謹慎回答：“下官曾經聽過他事迹。”

華瑤直言不諱：“他從未學過武功，卻能擔任武官，他的妻子，正是當今皇後的表妹。”

柳平春微微彎腰：“下官不敢妄議皇族。”

華瑤輕笑：“你的膽子很小，不過，這也不是壞事。”

柳平春忽然記起來，昨天晚上，華瑤曾經問過他，涼州、滄州兩地百姓過着怎樣的生活？他并未如實相告，華瑤也沒有動怒，她總是很理解他的難言之隐。

柳平春站在原地，過了好一會兒，他忽然想到一件事。他沒來得及向公主禀報，侍女羅绮失蹤的消息。

晌午時分，陽光燦爛。

青石地磚上，血水凝固，結成深色硬塊，飄散出腥臭氣味。

華瑤忍受着血腥氣，在驿館裡走了一圈，始終沒看見羅绮的身影。她察覺到一絲微弱動靜，疾步向一間廂房走去。

四周空無一人，華瑤輕步穿過樹蔭，隐隐聽見燕雨與齊風的低語。

廂房之内，齊風問道：“昨天晚上，你為何要把我支開，你是不是想逃跑？”

燕雨不耐煩道：“我已經說過多少次了，我根本不想做侍衛。要不是為了你，我早就走了。”

齊風冷冰冰道：“兄長，此話怎講？”

燕雨無奈歎氣：“昨晚我正要逃跑，忽然冒出幾個強盜。要是強盜傷了華瑤，你也活不了，我隻能留下來……”

齊風糾正道：“那幾個強盜不是你殺的，是公主殺的。”

燕雨又歎了一口氣：“我殺了一個，公主殺了三個，差不多吧。”

齊風冷笑：“差遠了。”

燕雨語氣更輕：“你可曾想過，公主去了涼州，還能活多久？涼州天天打仗，真沒幾個人能活下來。”

齊風隻說：“她武功高強，智謀過人，必定能找到活路。”又有些疑惑：“你究竟想要什麼樣的主子？”

燕雨随口說：“我壓根不要主子，燕雀安知鴻鹄之志，王侯将相甯有種乎？”

齊風愣住了，片刻之後，才勸告道：“兄長，你沒讀過書，也不認字，别說髒話，更别說狂話。”

随即，齊風岔開了話題：“公主在城外抓捕強盜，手腕受了輕傷，她的侍女在哪裡？她還沒上藥。”

“那誰不見了，”燕雨這才想起來，“羅绮，她早就不見了。”

話音未落，隻聽“啪”的一聲，房門被人踹開，陽光照射進來。

華瑤身影一閃，跳到了燕雨面前：“你給我解釋清楚！”