柳平春連忙取來幹淨瓷盤，又用竹筷夾起了兩枚茶葉蛋、半碗清炒白菜、一條秋油蒸魚。

他将瓷盤奉上，後退一步：“殿下，請慢用。”

華瑤高高興興道：“看起來挺好吃的。”

巡檢看在眼裡，心中暗自懊惱。他沒來得及為公主端菜，竟然讓柳平春這個溜須拍馬的小官搶了先機！

他痛飲一杯烈酒，夢寐以求的官運似乎也随着酒氣飄散了。

酒水的味道不算好，火辣辣，生澀澀的，嗆得他咳嗽兩聲，歎道：“柳大人真是一心為公，兩袖清風啊！”

這句話明褒實貶，暗罵柳平春窮酸，招待同僚的宴席上，拿不出一瓶好酒。

華瑤忽然開口：“柳大人确實清廉，行的端、坐的正。你們的案子查得如何？那些囚犯，從實招了嗎？”

巡檢臉色微變，讪讪道：“殿下吩咐過，不許用刑……這案子，就不好辦了。”

他打開包裹，呈上一沓卷宗。

華瑤翻開一看，紙上字迹潦草，顯然是敷衍了事。可她還是看出了端倪，昨夜強盜未曾踏入侍女廂房，并未劫走羅绮。

那麼，羅绮究竟身在何處？難道她如燕雨一般，早存了逃跑的心思？

華瑤心中煩悶，語氣冷了幾分：“這案子好不好辦，不是你一人說了算。辦得好，朝廷自有嘉賞，辦得不好，朝廷怪罪下來，你如何擔當得起？”

巡檢連忙說：“卑職惶恐，請殿下息怒，卑職……卑職這就去查案。”

華瑤本來也沒想把事情鬧大。她語調稍緩：“不必退下，坐下，好好反省。有什麼事，吃完飯再說。”

衆人這才松了一口氣。

桌上一共也沒幾道菜，樣式雖少，份量卻足，配上白米飯，别有一番滋味。

柳平春埋頭扒飯，飯粒掉在桌上，他擦了擦嘴，撿起飯粒，一顆一顆吃完了。

華瑤忽然記起自己在宮裡的所見所聞。

皇族飲食向來奢華，每餐必備上百道珍馐，金盤玉碗堆疊如山，美酒佳肴琳琅滿目，貢瓜香果産自五湖四海，瓊糕酥酪也有五光十色。

皇族從不珍惜美食。對他們而言，美食取之不盡，用之不竭。

至于吃不完的食物，大多賞賜給了奴仆，或是倒進木桶，拖出宮外，煮成大雜燴，再以兩文錢一斤的價格賣給貧民賤民。

這樣的大雜燴，也稱為“皇恩聖露”，這話說得好聽，可誰看得起賤民？在貴人眼裡，賤民吃着雜燴，如同豬狗舔舐泔水。

華瑤陷入沉思。

柳平春放下碗筷，輕聲喚道：“殿下？”

華瑤也吃得差不多了：“走吧，去議事廳。”

議事廳也是一間木屋，僅有木桌一台、案幾一張、筆墨紙硯一套。牆上挂着一幅山水畫，意境不俗，透着幾分文士風骨。

柳平春有些局促：“下官曾經畫過幾幅山水畫。”

華瑤看着那副畫，随口問：“這是你親眼所見？”

柳平春如實回答：“正是如此，下官……”

華瑤直接說：“岱江沿岸，山林密布，出入隐蔽，易守難攻，強盜若是藏匿其中，官兵如何追查他們的蹤迹？”

此話一出，衆人一時無言。

華瑤又問：“地牢裡還關押着八個強盜……誰能招降他們？若能撬開他們的嘴，探查賊窩就容易多了。”

兩名巡檢面面相觑，柳平春更是一聲不吭。

華瑤輕輕歎了口氣。勸降一事，她自己暫時也做不來。她沒見過草寇流民，不知如何說服他們。

強盜劫掠百姓，殺人放火，無惡不作，華瑤對他們厭惡至極，更不願與之周旋。

華瑤忍不住問：“當真沒有别的辦法？”

巡檢上前一步，谄笑道：“卑職有一計，可将囚犯吊起來，嚴刑拷打。”

華瑤輕敲了一下桌面：“昨夜抓捕強盜時，我下手極重，他們已是傷痕累累。你再對他們嚴刑拷打，他們就會知道自己活不長了。何況習武之人本就耐痛，你把他們折磨得半死不活，也未必能問出實話。”

巡檢啞口無言。

柳平春張了張嘴，終究沒再出聲。

華瑤一巴掌拍響桌面：“你們一個個的，怎麼都啞巴了？誰能舉薦幾個能言善辯、見多識廣的賢才？”

桌面隐現裂痕，華瑤手指搭在裂縫上，輕輕一點，如有四兩撥千斤之勢，将一副重擔推到了柳平春的心上。

柳平春沉思片刻。他與華瑤相識雖短，卻已明白，華瑤性格爽直，心胸豁達，行事也極有章法。因此，他願意為華瑤引薦一人。

柳平春終于開口：“下官有一位師姐，年方二十七，博覽群書，能言善辯。她遊曆四方，見多識廣，或許可堪此任。”

華瑤目光微亮：“她叫什麼名字？”

“杜蘭澤，”柳平春如實回答，“人如其名，氣度如蘭，不過她仍是布衣之身，尚未考取功名。”

華瑤不再多問，直接命令道：“杜蘭澤現居何處？快把她請過來，我要見她一面。”

杜蘭澤在外遊曆多年，近日才返回豐湯縣。她住在城内北街一間民宅裡，距離縣衙僅有十裡之遙。

柳平春派人給她送信，她欣然應邀，當天傍晚，她乘坐馬車抵達縣衙。

暮色昏暗，雨絲飄落，杜蘭澤撐起一把油紙傘，緩緩走下馬車。

雨水落在傘面上，映出半面水光。

水珠沾濕了她的青色裙擺，她攬袖撫裙，儀态極美、極标緻，說是蘭姿竹韻也不為過。

華瑤輕輕念道：“杜蘭澤……小姐？”

燈火朦胧，杜蘭澤站在水霧之中，微微屈膝：“草民杜蘭澤，參見殿下，恭請殿下萬福金安。”

杜蘭澤正要行禮，華瑤已快步上前。

杜蘭澤仍舉着傘，傘柄微傾，雨水順着傘沿滑落，傘蓋正好籠住華瑤，為她遮擋風雨。

這時，華瑤才看清她的容貌，一時竟移不開目光。

隻可惜，杜蘭澤身形瘦削，毫無武功根基，仿佛一陣風便能将她吹倒，這可如何是好？

華瑤動了憐惜之意，語氣也不自覺溫和了幾分：“杜小姐果然氣度不凡，今日得見，真是意外之喜。”

杜蘭澤輕笑：“多謝殿下擡愛。”

華瑤微微一笑：“不過實話實說而已。”

她們二人手臂相貼，裙擺相疊，共撐一把油紙傘，穿行在朦胧煙雨之間。