兩年前，鎮國将軍回京述職，謝雲潇作為将軍之子，跟随父親去了京城。

巍峨皇宮号稱“天宮帝阙”，坐落于京城正中央，七丈高的宮門共有九十九道，金碧輝煌的殿宇多達八百餘座，绮閣瓊樓拔地而起，水榭遊廊曼妙曲折，實乃華偉壯觀之至。

到了中秋節那一天，皇帝在宗廟舉行慶典，文武百官齊聚一堂，王公貴族相談甚歡。

謝雲潇的父親戰功赫赫，高居上位。

謝雲潇年僅十五歲，既無官職，也無功勳，無法參加筵席，隻能混迹在一群世家子弟之間。

這些少年人備受皇恩照拂，吃着山珍海味，喝着甘露香茶，在紫霞宮附近，賞花觀湖。

紫霞湖畔，世家子弟三五成群，談論古今成敗，笑說風流韻事，很是熱鬧。

衆人嘴上說着話，眼睛卻在偷瞄謝雲潇。

可惜謝雲潇并未留意任何人。

他坐在湖心涼亭裡看書，與京城的風氣格格不入。

他的衣着打扮整潔寒素，甚至沒用玉冠束發，隻用了一條玄色緞帶。湖面上水霧渺茫，碎影泛着流光，淺風吹拂他的衣袖，更顯得清清冷冷，脫俗絕塵。

涼亭的飛檐翹角挂着一盞風鈴，鈴铛叮咚亂響，一聲又一聲，飄進華瑤耳中。

華瑤坐在一棵參天古木的樹杈上，遙望遠處的謝雲潇。

她正想着如何搭話，謝雲潇站起身來，離開了湖心涼亭。

湖畔霧色漸濃，謝雲潇走入茂密樹林。他步法玄妙，輕功卓絕，身影迅疾如風，轉瞬間消失在林蔭深處。

數十位世家子弟追入林中，卻找不到謝雲潇的蹤迹，隻能回到湖心涼亭，靜靜等候。

衆人有心與謝雲潇交好，卻沒一個人能和他搭上話。

華瑤略一思考，潛入那片樹林，憑借蛛絲馬迹，找到了一棵枝繁葉茂的古槐。

她擡頭望去，果然，謝雲潇坐在樹幹之上，正低頭打量着她。

華瑤對他一笑，自報家門：“我姓高陽，名華瑤，在家中排行第四。”

謝雲潇道：“四公主？”

華瑤縱身一躍，跳到樹上，坐到他身旁，與他間距不過一尺。

朦胧天光穿透樹葉縫隙，灑落在二人衣襟上，仿若煙霞流光。

華瑤随便找了個理由：“鎮國将軍鎮守涼州三十載，身懷封疆之責、忠義之心、戡定之才，我敬佩已久。俗話說得好，虎父無犬子，你是鎮國将軍的兒子，想必有一身好武藝。今日，你我有緣相聚，何不比試一場？點到即止，相互讨教。”

謝雲潇瞧見她手指骨節處因為練武而磨出的薄繭，便知她一貫勤于用功。

但他并未答應她的邀約。

他說：“涼州兵将在校場比武，沒有點到即止的說法，輕則破皮流血，重則……”

華瑤好奇地問：“命喪黃泉？”

謝雲潇卻說：“重則淪為廢人，武功盡失。”

華瑤道：“在你看來，士兵沒有武功，比死了還慘嗎？”

謝雲潇一派理所應當：“不然呢？”

華瑤暗示道：“武将用刀劍殺人，文臣用筆墨殺人。”

樹葉婆娑，落影浮動，謝雲潇忽然問她：“你殺過人嗎？”

“沒有，”華瑤反問，“你呢？”

謝雲潇隐晦地回答道：“我明年上戰場。”

華瑤點頭：“我祝你攻無不克，戰無不勝。”

謝雲潇沉默片刻，才說：“勝敗乃兵家常事，以勝為敗，可詐降敵軍，以敗為勝，可安定軍心。”

華瑤微笑：“為将之道，勿以勝為喜，勿以敗為憂。”

謝雲潇不再說話。

華瑤自言自語：“鎮國将軍為什麼會來京城？”

謝雲潇道：“父親征戰歸來，此番進京，一是為了述職，二是為了核查軍饷。”

華瑤道：“京城早有傳言，涼州、滄州的軍饷虧空了一半，原來這是真的嗎？”

謝雲潇并未透露真相，隻說：“無風不起浪。”

“那怎麼辦呢？”華瑤感慨道，“你爹來京城讨薪，我爹要是拿不出錢，咱倆的爹都得頭痛了。”

謝雲潇的笑聲輕不可聞：“你爹？”

華瑤第一次見他微露笑意，她怔了一瞬，轉過頭去，故意不看他：“不好意思，我口誤，應該說……我父皇。”

華瑤重新講了一遍：“令尊入京核對軍饷，父皇必然會徹查此事，若是追究不出結果，父皇一定會震怒。”

謝雲潇閉口不言。

華瑤心道，這人嘴巴倒是牢靠，半點口風不漏。

她正打算旁敲側擊，謝雲潇忽然說：“你父皇未必會為軍饷憂慮，這幾日他正忙着選妃，修建摘星樓。”

華瑤有些驚訝：“謝公子？”

“不是麼？”謝雲潇摘下一片樹葉，“我父親在京城一個月，直到昨日才被你父皇召見，這便是一個例證。”

華瑤耳聽六路，眼觀八方。她确認周圍無人，才悄悄地“嗯”了一聲：“每年八月，父皇都會頒布選妃诏書，如今正值八月，令尊來得不是時候，父皇……”

謝雲潇松開手中的樹葉：“為何要在京城郊外大興土木，修建百丈高的摘星樓？”

華瑤接住了那片葉子。她擡起頭，和謝雲潇目光交接。

她輕聲道：“人這一生，不過百年，父皇想要生生世世的榮華富貴，因此他誦經禮佛，修建摘星樓，好讓上天知曉他的誠意。”

謝雲潇看她的眼神裡多了些探究。

她嗓音極輕：“《法華經》上說，‘以一燈傳諸燈，終至萬燈皆明’，以己度人，超脫苦海，拯救萬民于水火之中，恩澤萬民于無量壽生，這是大乘佛法。倘若父皇真的信佛，他不會殺了我的生母和養母，也不會連年增稅，大興土木，傷财勞民。”

謝雲潇怔了一怔。

今日中秋，京城大慶，皇親國戚白天在宗廟祈福，晚上在乾坤宮設宴。

大皇子、二皇子、三公主、六皇子都在宗廟裡主持祭祀，唯獨華瑤出現在紫霞湖畔，這本就非同尋常，原是因為她的生母和養母都被皇帝厭棄。

有關華瑤的傳聞，謝雲潇多少也聽過一些。

她的生母是教坊司舞姬。她四歲時，生母去世，太後将她接回宮中，交由淑妃撫養。

淑妃對她視如己出，百般疼愛。

隻可惜，昭甯十九年，淑妃的家族卷入文字獄。坊間傳言，淑妃失寵之後，郁郁寡歡，纏綿病榻，最終含恨而亡。

謝雲潇低下頭：“節哀順變。”

“無妨，”華瑤垂首，“往事如煙。”

謝雲潇道：“今日初見，交淺言深。”

華瑤道：“天色不早了，我得回宮了，有緣再見。”

謝雲潇順水推舟：“後會有期。”

言罷，他從樹洞裡掏出一本厚重的書。

方才他在湖心涼亭裡看的正是這本書，名為《江湖兵器賞鑒》。

他随手翻了幾頁，華瑤好奇地湊近，看清書中内容後，便興緻盎然地開口了。

她見聞廣博，妙語連珠，談起兵器也是如數家珍，從冶煉到鍛造，無一不通。

謝雲潇向來寡言少語，今日卻不自覺地和她聊了許久，直到夕陽落山，倦鳥歸林，绯色晚霞映入她眼底，分外波光潋滟，欲語還休。

謝雲潇合上書本：“天快黑了，殿下，該回宮了。”

他的語氣依舊客套疏離，華瑤微微皺了一下眉頭。

華瑤今年十五歲，再過兩年，父皇便會給她指派官職。

而今，涼州、滄州連年戰亂，卻沒有一位皇族前去助陣。

涼州監軍一職空懸多年，言官的奏章一本接一本呈上來，華瑤的大哥、二哥、三姐屢次推卸，全都不肯擔任涼州監軍一職。

這官位沒有兵權，遠離京城，打仗還要親臨前線，九死一生的兇險之路，誰願意走？