宮裡勤學館裡頭的皇親國戚都見大了，卻幾回私考課賦都趕不上外頭學監兒裡的娃娃，先生做主回了我爹太傅大人，說要辦個賽詩會，叫學監兒裡的娃娃來宮裡展露展露學問，煞煞我們，好激将我們這些個不學無術的富貴公子哥兒好生上進。

先生跑來跑去滿面紅光自以為是樁挺大的事兒，小皇叔卻拿這個做笑話笑了老久：“嗐，學監兒裡頭娃娃讀書讀再多那也是做官，我們再不學無術也是皇親國戚，何苦來哉呢，不過叫那些娃娃進來了被我們吓着，又要哭着出去。”

一室裡頭哄然大笑，先生雖不在，皇上卻也斥他：“皇叔，此言分立君臣，是置皇室賢德不顧，若要叫學監聽去，百官之中如何寒心，你可曾想過？”

小皇叔被他這一罵吓得夠嗆，遂連忙捂嘴，下來又同我癟嘴說他自己苦，往年被老皇爺罵，擱眼下被皇兄罵了不說還要被皇侄罵，但實在他同我一樣是沒心沒肺，說着說着笑起來，又跟我商量起翌日如何折騰學監來的娃娃。

可第二日學監裡頭娃娃來了，小皇叔卻差點兒哭了。

小皇叔本好自安閑地在勤學館靠前兒坐了，悠哉笑鬧等着吓娃娃，卻不想那日賽詩會頗受宮裡注目，等來的卻先是他皇兄禦駕親觀，讓他好生表現，這将小皇叔吓得頭發都快豎起來，連忙逮着皇上問怎麼辦。

須知整個勤學館，最不愛讀書的除了我也就是他，互相作笑卻都是半斤八兩。我作不出詩也就被笑笑罷了，他丢的卻能是他皇兄一國之君的臉，這可是要命。故他抽簽兒挑人的時候一個勁兒往後頭避，就想最好那抽到後來沒了簽兒，他就有理由避賽。

然先生蓄力，張羅很得力，自然人人都有簽兒。

好死不死，小皇叔還對上了沈山山。

小皇叔當場覺得天都黃了。

學監裡頭學問最好的娃娃，怎麼可能沒有沈山山。

當時因着禦駕在側，場面還莊重，我見着沈山山挺開心，卻隔着規矩不能上去招呼，宮學和學監的娃娃各自在勤學館寒池兩岸坐了，離得遠，也說不上話兒。

當天春還未全，寒意正峭，勤學館園子裡紅梅襯雪，故出的題也挺老套，居然要我們一幹官宦子弟詠梅。

我們要詠都是假詠，皆是牽強附會。梅這玩意兒，從古至今多少人詠過，還被人比作高潔，比作君子，我其實慣常懂不得這是個什麼道理。

我一向覺着梅能成梅，那隻因梅開于雪。沒有嚴寒冰雪襯着，梅這玩意兒再美再豔，也成不了這文人騷客拜天拜地的梅。

比它作君子高潔，我覺是寒碜了君子。書上說真君子敢同四海交，梅卻怯懦，隻敢臨寒獨自開。想想它若不開在冬天，擱去一年四季裡頭能強得過多少花兒去？比它好看的海了去。比方我就喜歡牡丹，我也喜歡桃花兒杏花兒，開得嬌俏又同其他花兒打成一片兒争豔，多好，梅卻矯情造作，心氣兒高又脾氣壞，我不喜歡。

小皇叔坐旁邊兒聽我說這席話，點頭覺得很是，可卻愁苦，畢竟這幫不了他什麼忙。因他皇兄坐鎮，他這詩得做個歌功頌德的，可他腦子裡約摸都是淫詞豔曲兒，是抓耳撓腮都作不出來。

我心裡磕磕碰碰，好歹湊着往日話本兒裡頭看來的句子敷衍了一首，身邊皇上自然是成竹在胸不想，于是我往寒池對岸看去，見周圍監生偶得進宮機會興奮笑鬧着，在這喧鬧中沈山山卻淡淡坐着，蘭衫沉玉臉，支着腦袋望着雪裡梅枝，面上不喜不慌同周圍大不一樣，也不知是得了句子還是沒得。

身量上看，他是又高了一截，我與他也真是許久不見。

自我臉上傷好之後，皇上受他爹器重擔了朝中一些子大事兒，大多我不便老跟着，故中途也有出宮或回家的時候，卻一次都沒機會遇着沈山山閑着。

沈山山的學問好，是學監裡頭的屆長，那幾月聽說他同家裡請了命，要與屆中監生共進退，便卷鋪蓋宿去了學監裡頭的舍部。我遇他不上，便往學監裡頭找過，往往門房又報說他又跟着先生出去做事并不在，幾遭下來，我竟覺他也忙，皇上也忙，這天下仿若隻我自個兒一個是閑人，無事可做之下，要麼隻能找另個閑人小皇叔吃酒，要麼也就自覺看些書。

看書的時候日子過得快，轉眼到此時見了沈山山，數月過去也是恍然。

我這麼遠遠盯着沈山山看，遙遙的，他似感應到了，轉眼瞧過來。我向他招手笑，嘴型兒問他作出詩沒，可沈山山那日竟似有些愣，是沒什麼神情地坐在寒池邊上看了我好一會兒，才突然醒過神似的回我淺笑，看他口型，是說“得了”。

果真他是腦瓜好的，果真他是得了。

隻我自個兒摸了把臉，心說我傷老早好了臉上幹淨淨的，也不知他看什麼笑。

正愣愣間，我竟覺眼前一枝紅梅一晃，吓了一跳。

定睛看，是皇上正笑拿了一條梅枝戳我鼻尖兒：“拿去，回側殿插在玉挎壺裡頭。”

他竟折枝同我看。我一時欣喜了接過，見那枝上嫣瓣萃雪，很是新鮮靈動：“這好，你給我那挎壺是個白玉帶紅絲兒的，顔色能搭上。”

“什麼白玉帶紅絲兒。”皇上臉都拉下來，“那是裂血岫玉。”

我聽不懂他在說什麼，我隻知道好看就成。

扭身将梅枝兒遞給宮女兒袖回手，我哈了兩口寒氣同他嘿嘿笑：“你給我好物件兒多了我也分不清了，你記着做什麼，難不成還指望我照樣兒還你禮？我爹他不貪啊，我家沒那麼多銀子。”

皇上好氣又好笑，指點太監給我取暖爐子來：“不指望，我能指望你什麼？你這腦瓜子能記着有那麼個玉挎壺都是奇事兒了。”

我哎哎應笑着，被這岔開了話，再擡頭看寒池對岸，卻恰瞅見廊角一抹蘭衫往後頭去了。

“哎哎哎，他作甚？”小皇叔緊瞅着對手一舉一動，看着沈山山背影直撓我，“你說他是不是都作好了，這竟能得空去如廁。”

皇上笑他一聲：“皇叔，人家讓你如十回廁的工夫你也不見能作出來，可别提這些沒用的。”

小皇叔唉聲歎氣扯我袖子指點皇上後背，嘴上在說，臉上又在笑：“清爺，我倆都傻，憑什麼他給你摘花，卻隻說道我？眼見皇侄這胳膊肘不對，怕是拐的。”

有心聽無心，我登時氣兒都吓癟了一背滲冷汗。

皇上回過頭，靜靜看了小皇叔一眼：“皇叔，你還是好好作詩罷。”

“我哪兒做得出啊。”小皇叔笑嘻嘻打商量道，“皇侄，你得了什麼詩？讓給我兩句兒呗。你讓給我，這胳膊肘的事兒便爛在我肚子裡頭，成不成？”

皇上聞言好笑，隻垂眸作思一二，便也真擡手抽了跟前兒的紙擺給他面前。

少時側坐香台裡一炷燃盡，上頭說開詠了。小皇叔得了皇上的詩章疊聲兒稱好，望着對岸見沈山山折返，又沖我笑：“看看，他讓我一回如廁的工夫，我這不得了好句了？所以啊，學問好也不能驕氣，驕兵必敗。”

我白他一眼，心說不是他自個兒的句子，竟厚臉皮到這地步，也是絕了。

不過沈山山句子作得好，未必就能輸，他這話說得太早。

正言語間，側坐先生一一喊了名字叫到了我，我便硬着頭皮站了起來。