老人看着老婦懷裡的鐵蛋，半晌後轉身對楚楓道躬身行禮：“小兄弟你們不是壞人，求你行行好，把這孩子帶走吧，别讓他改姓...”話未說完又改了口，“不，給他一條活路就行，姓什麼都不重要了。”

抱着孩子的老婦聞言，看向老人，欲言又止的喊了一聲：“老頭子...”

老人轉頭對老婦道：“老婆子，如今這光景，我們兩個老東西護不住孩子的，就當是放孩子一條生路，為下輩子積德吧！”

老婦抱着鐵蛋抹淚，不再多言，楚楓也未說什麼，既沒有答應帶孩子走，也沒有拒絕，而是讓石頭給三人拿了吃的。

這日夜裡，男人住的屋子裡彌漫着渾濁的氣息——腳臭與劣質煙味交織在一起。

往常躺下便是此起彼伏的鼾聲，而今夜卻隻剩下幾個老煙槍“吧嗒吧嗒”的抽吸聲，以及石秀才窸窸窣窣摳腳的動靜。

就連平日裡最沒心沒肺的石頭，此刻也像霜打的茄子般蔫頭耷腦，整個人倚在楚楓肩上，一言不發。

剛才幾個老人翻出煙杆時，楚楓破例沒有阻止他們在屋裡抽煙。這一路目睹了太多生離死别，他知道大家心中都積壓着無處宣洩的情緒。

隔壁女眷們的屋子裡，衆人早早躺下也無人入眠。最先崩潰的是李華，她壓抑的啜泣聲在寂靜夜裡顯得格外刺耳。

“老二家的，哭什麼哭！”楊蘭芝壓低聲音呵斥，沒忘記石村長的叮囑——莫要惹老夏家人厭煩。

“娘，我害怕...忍不住…”李華的聲音顫抖着，“我娘家人可怎麼辦？會不會也像這裡一樣...我父兄他們會不會被抓去上戰場？”這番話如同一把鑰匙，瞬間打開了衆人緊鎖的心門。

楊蘭芝沉默了。她何嘗不擔心娘家？更揪心的是遠嫁的女兒。自打知道要亂起來，這一路上她的心就像懸在半空，始終不敢表露。此刻被兒媳這一問，眼淚也不受控制地滾落下來。

壓抑的哭泣如瘟疫般在屋内蔓延。每個人心中都有放不下的牽挂——故鄉的親人，熟悉的一草一木。

就連玉哥兒和悅哥兒，也一左一右将臉埋在夏初肩上，小聲啜泣起來。

董清也在哭，她除了擔心娘家人外，還擔心自己到地方後被夏有田撇下，此時将麗君抱在懷裡，如同抓住救命稻草一般。

胡春花的哭聲最為響亮，邊哭邊數落：“我爹娘真是豬油蒙了心啊！大牛明明去報過信...還有老三，說好要逃的，怎麼就沒趕上...”

石亭林回想起離開時，最後望向石家村的那一眼，不由得在心中默念：難道那一眼，真是生離死别？

男人們聽着隔壁愈演愈烈的哭聲，此起彼伏的歎息聲中夾雜着擤鼻涕的聲響。煙袋鍋裡明滅的火光，映照出一張張晦暗不明的面孔，将每個人的心事都藏在了陰影裡。

次日啟程時，楚楓還是帶上了這兩老一小，答應讓他們随行到北涼府地界。兩位老人千恩萬謝自不必說，那個叫鐵蛋的孩子經曆了昨日被搶又被打的遭遇，如今既不撓人也不逃跑了，安靜得像個木偶。

之後的路途中，實在找不到落腳之處時，他們也會強行借住。隻是臨走時必定會留下些銀錢，雖然明知杯水車薪，卻也是他們能為這些陌生人做的最後一點事了。至于帶上同行——他們早已自顧不暇，實在無能為力。

這日，一行人正在人去屋空的農家院裡宰殺最後一頭牛。正當衆人分切牛肉時，遠處突然傳來男人們的吆喝聲，夾雜着雜沓的馬蹄聲。幾隻正在撕扯内髒的狗立即豎起耳朵，警惕地張望。楚楓一個箭步沖到院門口，隻見遠處雪花飛濺，一群騎馬揮鞭的人正朝這邊疾馳而來。

“青壯都拿刀準備！”楚楓轉身厲聲喝道。

衆人慌忙放下手中的活計。送貨隊的夥計們，連同張順、王貴等人，紛紛抄起還沾着牛血的長刀，屏息等待楚楓的指令。楚楓對院裡的老弱婦孺喊道：“待會兒我們出去牽制住那些人，你們什麼都别帶分散逃命，保命要緊！”

說完與夏初交換了一個眼神，便帶着五隻獵犬率先沖出院子。石頭、豆子等人緊随其後。夏至甚至來不及解下背上的初三，抄起弓箭就往外沖。送貨隊的人全出去了，周旺父子、周财等人也提着刀跟了上去。

剩下的老人孩子由夏初、玉哥兒、柏哥兒等人護着往外逃——他們手裡都握着從搶劫官差那兒繳獲的刀，人手一把還有富餘。

剛出院子，就見楚楓他們已經和那群人混戰在一處。段蘭英見到這陣勢雙腿發軟，夏林一手攙着奶奶，一手拽着爺爺，連拖帶拽地往前跑。

“有田！有糧啊！我的兒......”段蘭英邊跑邊回頭哭喊。

董清牽着麗君，背上馱着夏成，顧不得去看夏有田一眼，繞過擋路的段蘭英就往前沖。

杜召瓊更是顧不上丈夫和公婆，隻一個勁兒催促夏林：“你别管我們，自己先跑！”

夏林哪裡肯聽，仍舊護着爺爺奶奶逃命。

劉淩霄在夏家學過些拳腳功夫，将父親和劉紫霄母子帶出門後，隻丢下一句“我去幫至兒”，便提刀折返戰場。劉長青見狀也沒阻攔，轉身去扶李老太：“嬸子，快走！”

腿傷痊愈的老方也要來攙扶，卻被李老太甩開手：“都散開跑！别紮堆等着被一鍋端！”老方和劉長青隻好作罷，衆人頓時四散奔逃。

夏初持刀跟在李老太身後，悅哥兒緊跟其後。再後面是抱着王平安的梁老夫郎。老人突然把孩子往王多福懷裡一塞：“你腿腳快，抱着你王家的香火先走！”

可王多福平日很少帶孩子，王平安在他懷裡哭鬧掙紮，小手直往曾祖父臉上抓。這樣哪還跑得動？梁老夫郎隻得把孩子接回來，朝前面隻顧自己跑的悅哥兒罵道：“你個沒良心的，連親生骨肉都不管了？”

悅哥兒倒不是存心自私——他總忘記自己已經當爹了。孩子出生後不用他喂奶，一直是梁老夫郎帶着。他逗弄兒子就像逗别人家孩子似的，高興時哄兩下，不高興就扔給阿爺。這會兒挨了罵才反應過來，連忙回身接孩子，誰知小家夥身子一扭，死活不讓他抱。

梁老夫郎年邁體弱，抱着孩子根本跑不動，此刻追悔莫及，不該自己一個人帶孩子的。

最後還是二丫伸手，王平安才乖乖讓她抱。于是，十歲的二丫就擔負起了保護王家香火的責任。

石老頭攙扶着楊老頭，手中緊握着一把刀。雖年事已高，但還是有點武力值在身上的。

春秀、朝霞和馮傛娘結伴奔逃，玉哥兒提刀殿後，不時回頭張望戰況。

何慧母子與許竹一道逃命，柏哥兒持刀斷後。可這沉甸甸的刀讓他懊悔不已——扔了可惜，帶着又成了累贅。

石秀才一家緊跟着石村長家逃竄。石村長兩個兒子也加入了阻難匪徒的行列，石秀才回望戰場，對石亭文歎道：“百無一用是書生。我兒往後定要學些拳腳功夫，方能在這亂世立足。”

“都什麼時候了還念叨這些！”陸秋芳瞪了他一眼，“逃命要緊！”說完牽着石亭娴往前跑了。

胡春花與李家同行，兩家人就湊出谷子一個帶把的。小逸持刀在後護衛，石亭林抱着狗子，不知怎的與周木橋跑了個前後腳。

夏家二房這邊，劉芳攙着蔣老夫郎，劉秀背着歡哥兒。姐妹兩娘家人也跟在後頭，八歲的小柱剛比刀高些，雖學過拳腳卻無力厮殺，隻得舉着木棍殿後。