馬受到驚吓，嘯天嘶鳴，前蹄裂空而起。程徽音力挽缰辔，羅裙翻卷如浪，方拽住缰繩不至于跌落。驚慌未穩之際，诘問之聲已迫耳際。

“何人敢對殿下不敬？”

嫩綠攀上老枝，日落熔金之時，月洞門邊遊出一抹玄影，“無妨。想必姑娘便是，程都督的幺女罷。”

對方聲沉若寒潭，暗紋綢緞浮光掠影，程徽音不知來者何人，隻好慌忙下跪行禮，一雙銀線滾邊的皂靴映入眼簾。

“父皇便是宣你入宮為本王小妹伴讀？啧——姿容尚可，亦有幾分機靈。隻是朱顔玉貌不過畫皮，既然程姑娘飲慣朔風，踏遍黃沙。明日，需當先試一試你的騎射。”

聲自上而下如同泰山壓頂，倨傲至極。

程徽音尚未來得及回貴人話，身後忽有清音徐徐而至，“王兄，何至于吝惜一句“免禮”？”

眼前的貴人見來人冷哂一聲，頗為不屑，“為本王小妹遴選伴讀，三弟又何顧星夜兼程巴巴地趕過來？此地距京城萬裡鞍馬勞頓…”他頓了頓，轉着手上的翡翠扳指，語鋒陡轉。

“還是說…程都督的虎符比宮中枕榻更得三弟安眠？”

此言如出鞘利刃，字字帶血槽，句句刺咽喉，不收半分鋒芒。

沉默如鐘，唯餘杏花落地碎響。

他緩緩看向跪在地上的程徽音，“起來罷。”她恍然擡首，杏花紛揚處，青衫翻飛間，一雙星眸盡含天水之色，面帶微笑，探手而來欲扶她而起。

程徽音身子将起，心卻沉了下去。正午天光大亮時聖旨方降，日暮竟引來龍鱗雙影。

左手邊這位玄衣公子乃是剛剛加封親王的皇長子——宣王謝明庭，由皇貴妃所出。

右手邊那位青衫公子則是皇後所出嫡子，尚未加冠的三皇子——謝明緒。

而程家立于中間，倒像是還未刻字之祭品。

程徽音不知此時該如何開口，惟有默然。兩位皇子頗得皇上寵愛，皆為入主東宮之人選。此番僅因她要入宮伴讀，皇上竟遣雙嬌親臨。

既絕父親的推拒之念，亦示天恩垂青程門。思及二哥午時明堂所言，名為伴讀，實則人質。

當真是所言非虛。

惶恐之間，程徽音不得不想的更深——皇上如此高擡程家，豈非欲得一個能盡為他所用，絕無二心的死忠之臣？

然當今四海升平，父親近日雖征戰連赢，亦非殊功，何至于大張旗鼓若此？程徽音思之不解，可心底寒意漸生。

京城風雲詭谲，她素有耳聞，自當踏入宮門那刻，便不可行差踏錯，需得事事謹小慎微。然今日不過将将涉身其中，左腳尚未踏入這寒潭深湖，便被這滔天巨浪嗆了滿喉血腥。

方驚覺，這宮門深深，乃是吞人食骨之無底漩渦。

兩皇子唇舌方歇，程家父子三人姗姗來遲。執禮慎恭。程如林先行開口，“微臣不知二位殿下駕臨，有失遠迎。望二位殿下恕罪。”

待聞“免禮”二字，程如林才緩緩起身，“恭請二位殿下入堂上座。”

程徽音從未見父兄如此惶遽，如臨大敵。程家世守邊關，夙夜匪懈，素與京中風雲無涉，遑論儲位之争？

今竟陷二龍相鬥之間，如若扁舟一葉浮沉怒濤之間——稍有不慎，輕則累世忠名盡喪，重則舟覆人亡。