謝明緒立于人群之後，難怪今日王兄大擺宴席，原來是等候此時于衆人面前項莊舞劍。

他看着程徽音不卑不亢，面對強權威壓，亦不慌不忙，方知書中所言“淩寒獨自開”五字為何物。

他徐徐而出，站于兩人中間，昂首挑眉，“這便是王兄所言更甚之事？”

宣王見三皇子現身，垂頭把玩着腕上的珠串，一聲嗤笑，“是，也不是。怎麼？見她受辱，三弟可是心生憐憫？”

他不等謝明緒回話，複又譏諷“你瞧瞧！程三小姐尚未及笄，還沒娶進門，這倒是先巴巴護上了！”

“宣王殿下此話不妥，臣女與三殿下素昧平生，何來婚嫁之約？臣女懇請宣王殿下收回此言！”程徽音伏地拜曰，聲音平穩。

“看來三小姐不知道？中宮書信中乃是說得何事？”聞之程徽音不知此事。宣王一下來了興緻，眉眼上挑。

程徽音有些茫然，看向一旁的謝明緒，喃喃了一句，“殿下？”

“中宮娘娘與令堂乃是舊識，一封手書欲以三弟迎娶程三小姐。”宣王頓了頓，而後一字一頓，“為，妻！”

輕飄飄二字如圖驚雷砸地，程徽音聞之頓時空泛耳鳴，頭腦嗡嗡。

難怪，下午時三皇子踟蹰難言，這背後竟是藏了這樣一樁心事。蓦然思及數日前與家人一别之景象，那一句“嫁了去”竟是一語成谶。

程徽音身體打了晃，勉力支撐才不至于失了态。

“王兄，與其執着于我與程家結黨虛妄無稽之事喋喋不休，作無謂之文。倒不如先憂慮自身之安危。”

謝明緒沒有繼續同他扯片湯話兒，究其本末，愈是與其争辯此事之有無，此等構陷之辭，徒增口舌之争，無憑無據，反易緻此事于衆口铄金之中坐實。

倒不如跳出去，若欲解決一事，則另開一事。

宣王雙眉緊蹙，須臾冷笑，“本王何憂慮之有？”

“看來王兄亦不知，父皇為何以急召你我匆匆歸京。”謝明緒徐徐開口，聲調悠然，不緊不慢，“自打春起，南直隸多暴雨，徐州至淮安河段潰堤，淹了近百條漕船。”

“若我未記錯，負責此段河道者，乃是去歲冬月，由您保舉之中河副使張永韋罷？況，開年之前，方由朝廷撥款重加修繕。”話畢，他輕笑一聲，擡眼看向上座的宣王，眼神陰寒。

“王兄，您說這河堤，怎麼就潰了呢？”

“怎麼可能！”宣王騰的一下，站了起來。吓得周身美姬驚呼，紛紛跪地。

謝明緒則已回身，不過輕飄飄撂了一句，“王兄信與不信，此事皆已呈于禦案之前。”而後便是看也不看他，兀自走到程徽音面前，柔聲，“三小姐，請。”

宣王此刻自是無暇再顧其他，程徽音斂衽行禮後，随謝明庭走出大帳。但見她眼前之人，身影巍峨，全然将自己籠罩于影中。

方别未及一辰，再逢竟是是心境迥異，世事如此難以料及。她猶豫了片刻，仍是開了口，“三殿下。”

謝明緒聞聲駐足，然未轉身相顧。

“皇後娘娘的書信，當真是…”她遙遙望着他，卻遲遲等不到他的回答。

适逢月隐雲翳，光影驟黯，天地間忽添幾分朦胧之色。

謝明緒心亂如麻，竟不知如何啟齒，更遑論解釋。他早該料想到的，料想到她決計不肯如此嫁入宮中。奈何事已至此，使他越發後悔。若黃昏之時，能坦誠相告…

總好過，眼下宣之于王兄之口。

他沒有敢看她，喉結一棍，萬般急切之詞悉數哽于喉間，唯獨漏了一句，“是。”

轟隆——

春雷滾滾，自連綿春山間轟然而至。

程徽音立于原處，得到确鑿之回應，她竟是不知如何要回。謝恩？她不想做違心之舉。拒絕？恐累及程家一門。

謝明緒緩緩轉了過來，欲再啟齒釋疑。

“三殿下不必…”萬語凝噎，“不必解釋了。”

見她心如死灰的模樣，謝明緒亦是心中酸楚難忍。不過短短數日，他眼睜睜看着她于家中明媚的模樣越發陰翳，直至眼下，雙目失神，整個人宛如木偶一般，盡失靈氣。

他深吸了一口氣，亦是用盡最後一絲心力，緩緩開口，“母後曾言，此事能成，皆要看程姑娘的意思。”

春雨滂沱，傾盆而下，天地間一片迷蒙。

程徽音站在雨中看向謝明緒，生平從未有過如此狼狽之時。竟在此刻，面子裡子皆被人撕了粉碎。她聲冷如冰，跪于泥濘之中，不顧衣履沾污，重重叩了一首。

“臣女，謝皇後與三殿下。”

“隆恩浩蕩。