聖旨降于程府時，已然打亂了幾人計劃。恰逢公主誕辰，入宮伴讀之拜師之禮與公主誕辰将一同慶賀。

翌日，青帷馬車甫停，早有绯衣宦者迎前，春陽映照下，那抹笑意竟透出幾分罕有的暖意。程徽音徽音指尖輕撫腰間禁步玉佩，但見對方躬身時，漆紗幞頭上略有塵灰，顯是已在此靜候多時。

“程三小姐，請随老奴。”這位公公眉眼含笑，倒是少有的神色和煦。

程徽音望之，心中忐忑之情稍平緩了幾分，遂斂衽行禮，徐随其步入深宮重阙。

隻是，這位内侍所引之路漸行愈僻，宮牆夾道漸窄，青磚縫裡蔓草橫生，這分明是常年無人經行的偏徑。

程徽音忽駐足，見前頭老宦官背影微僵，自己繡鞋邊正碾碎一朵從牆頭墜落的宮花，頓時心覺有異。文華閣毗鄰宮門，況今日聖駕親臨，必是儀衛煌煌，怎會走如此遠，許久不見人影？

“公公，去文華閣當真是這條路嗎？”程徽音忍不住，上前輕聲問了一句。

那抹笑意尚未從宦官臉上褪盡，他指間已翻出一線銀光——含光乍現。

程徽音始料未及，惶遽躲閃，卻不想被那厮割破了袖子，斷裂的袖口飄落半幅刺繡，上頭的白鶴正被金線攔腰斬斷。

那内侍一擊不中，便是鑽巷而逃。遙望其影沒于宮垣，程徽音自知是追無可追，宮中之路錯綜複雜，她本不相熟，倘若他尚有同夥，恐自己一人難以敵對。萬一再誤了拜師時辰，惹了龍顔大怒，則是累及滿門。

“今值公主生辰，聖上自當為公主祈福。況，行拜師禮，當先奉茶與父母，中宮必會受公主獻茗。”

“隻需将此藥傾入，屆時中宮娘娘之薨，不過須臾之事。”

滴漏滴答聲中，程徽音方欲擡腳步，驟然聽聞此事，心下駭然！竟然有人敢于衆目睽睽之下，鸩殺中宮？何人心腸如此歹毒，她頓覺心底一慌。

春陽透過雕花槅扇，在她足前投下支離破碎的光斑，正如此刻撕裂的思緒。

她已進退兩難，殿中這兩人乃為人證，若此時進去将二人抓獲，屆時禦前翻供則于己不利。若是将此事禀告于中宮，中宮在衆人面前拒飲公主奉茶，則皇貴妃一派難免徒增怨氣，兩方交惡。若是直接告知于公主，若此事鬧大，屆時無憑無據，皇上難免會厭惡自己累及程家。

程徽音徐行折返，心緒紛亂，竟無萬全之策。

“哎呀，小姑奶奶，您怎麼去那邊兒了。奴找您找的好苦啊！”那内侍額汗涔涔，腰間魚袋随腳步劇烈晃動，見程徽音幾欲哭泣。

程徽音方知，自己之前所行之路，乃是反方向。兩人匆匆向文華閣走去，随着步伐愈近，則漸聞絲竹悅耳。轉角忽見金絲楠木匾額，“文華閣”三字在陽光下灼灼刺目，諸世家伴讀貴女均已列席，唯差她一人。

“程小姐，誠乃貴人事多，竟比公主還要遲矣。”傅溶月執纨扇半掩朱唇，扇墜明珠随輕笑顫動，細聲調侃了一句，惹得衆人粲然一笑。

程徽音俯身行禮，方欲開口說話，卻見傅溶月嘴角上揚，得意之色溢于眉宇。程徽音微微眯眼，眸色驟凜，頓悟前事蹊跷，有人欲陷害公主，又欲除中宮，那麼此人定不是皇貴妃。六宮權柄，不過系于二妃。況東宮無論花落誰家，最終都不過是宣王及三皇子兩人……

此計盡皆得罪将本朝最有權勢之二人，倘若日後東窗事發，豈非自絕于人？

程徽音越想越不對勁，恐怕事情不像是自己親耳聽到那樣簡單，指尖無意識摩挲着袖口裂痕……且當時怎麼會那麼湊巧，内侍行刺之地，恰恰聽到如此秘辛。豈有如此巧合？分明請君入甕之局！

檐角銅鈴在風中輕晃，莫非此乃連環計？先以刺客為餌，再以秘謀惑心，終使己身毀今日大典，令滿座不歡，盡失聖心耳，而操盤者袖手觀火，誠宮闱殺人不見血之上策。

她站在九曲回廊的陰影裡，掌心握着那支前日皇後所賜的白玉蘭簪，眼下程徽音唯一能做的，便是賭此局之虛實——若謀為真，則中宮命懸一線；若謀為僞，則己身萬劫不複。

此問當真是重于泰山，救一人而族誅，或保全家而負中宮？

她掌心不禁有些冒汗。

傅溶月見程徽音許久不說話，有些氣惱，上前拉住她的胳膊，“怎麼？程三小姐豈非生氣？”

傅溶月丹蔻嵌入紗袖時，一縷殷紅悄然暈染，程徽音才覺得一陣刺痛，這才發覺，恐剛才避刃時，被那厮所傷。痛感尖銳如警醒，眼前笑靥如花的貴女，與巷中寒刃，恐乃同一局中的殺招。

“傅小姐何出此言？”程徽音淺笑抽袂，她方欲再開口，忽聞聖上駕到，滿殿羅裙拜伏如浪，偏程徽音心頭一震。

若此謀屬實為真，皆為巧合的話，會否……會否是聖上意欲二中宮娘娘與皇貴妃二人相争？

思及至此，如毒蛇竄入脊梁，九重檐角鐵馬突然齊鳴，恍若為帝王心術作注。她惶然擡頭，恰見皇後目光投來，幾欲啟唇，便見鳳眸已然移開。

吉時已至，行拜師禮。

當銅磬清音響徹大殿時，程徽音站在人群之中，不禁捏緊了手指。歡聲如潮竟不能入耳，甚至隻能聽見自己的心跳，不禁喃喃了一句，“皇後……”