貴人已久候于澹懷院，待衆人趨步而至，才發現久候于此的乃當今皇後之父——忠瑾伯。

我朝祖制雖明言，外戚不得預九卿事，先皇之前，外戚不得入京任職。唯有皇上這一代，給了皇後母家無上之榮耀。

皇後母家本乃武将，生死血戰護國護民，愛戴子民，自皇上登基之時武将青黃不接，戰事亦是連綿，北有鞑靼瓦剌，東南有倭寇侵擾，為保國本，皇上重用了忠瑾伯，及皇後兄弟。

自戰事平息後，皇上日益穩固皇權，忠瑾伯便将兵權上交，眼下雖挂着将軍之名，卻已無将軍之實。

可即便如此，依舊在廟堂之中說話頗有分量，甚至能與傅閣老廟堂之上平分秋色。此等名望，大家心中自是掂得動的。

晚輩們行過禮後，忠瑾伯言語猶豫。程如林觀其神色，便是直言，“忠瑾伯有話不妨直說，我三子雖年少，但廟堂之險自是要懂，今已是以身入局，當無瞞他們之理。”

忠瑾伯顧視四周，而後笑了笑，“程将軍倒是将孩子們養得一身正氣。”

“謝忠瑾伯誇獎，若是忠瑾伯仍覺難以開口，我屏退他們便是。隻是需我小女留下，恐今日宮内之事，或許她亦有話說。”程如林話落，沖兩個兒子看了一眼，而後程徽洲與程徽彥推下。

屋内僅餘三人。

“說起今日宮中一事……”忠瑾伯忽而開口，看向程徽音。

“原本今日是要行拜師禮的，皇後娘娘飲了公主所奉之茶後，便中毒了。我等久候于坤甯宮外，但出宮時，尚未所知娘娘是否安好。”

程徽音頓了頓，而後複開口，“聽聞三皇子所言，娘娘事前便知今日有人欲加害于她，故而那杯茶，乃是順勢而為，既早有準備，當不會有生命之危。”

“或許，不久中宮尚安之信便會傳出，忠瑾伯當無需擔心。”

忠瑾伯見程徽音如此伶俐，當點了點頭。而後思及皇後，複而長歎一聲，“她哪是順勢而為，分明是在試探聖心。”而後他遙遙望向窗外，春陽映得庭院發亮，枝葉抽芽繁茂，如此生機勃勃之盛景亦無法攪動他眼中那一灘死水一圈漣漪。

“即便時至今日，她仍在對皇上抱有希望。此茶之毒絕非由皇貴妃所下，若是日後查不出來罪人，皇貴妃定要将此事怪罪到皇後娘娘頭上。那皇貴妃素來心狠手辣，屆時豈非又是血雨腥風？”

忠瑾伯說得無錯，其實誰都能看得出來，中宮娘娘此劫當與皇貴妃一幹人無關。

“皇後自從嫁與皇上，與我已是少有聯絡，她行走于宮中艱難，卻仍是倔強，從未求過我一事。隻是，近日來，由傅閣老牽頭衆臣欲立國儲一事……”

“我似乎隐隐約約感覺，陛下與皇後早已離心。想來，不惶多日，天威震震自也是落到我家頭上。”忠瑾伯此話一出，程如林便是已經猜到他今日所來之目的，泰半與那日皇後一樣，前來托孤罷了。

“程将軍功績赫赫，軍中威名我早有耳聞。今日陛下诏程家入京，泰半也有重用之意，那傅岩松雖識人善用，可他卻是藏身于大弊之後，肆行貪墨。我朝煌煌，早已沉疴宿疾。”

“文官屈膝豪門，已無風骨。若我一家傾倒，則日後可能隻倚靠程公之勢，與傅閣老抗衡了。”忠瑾伯之言，更多在于前朝，這不像是托孤，倒像是托國。

程如林看了看這雙藏了多少年風霜雨雪的眼睛，他眼睜睜見過帝朝危難，亦挺身而出，如今倒是要倒在這盛世平安之中，此等悲涼，實在是讓人唏噓心痛。

“忠瑾伯此話言重了，或許聖意自會顧念忠瑾伯護國從龍之功，抑或是顧念與皇後多年伉俪情深，最終不見得會走入如此絕境，不必如此萬念俱灰呐。”程如林仍在勸着，而後他亦眺窗遠望。