入夜，坤甯宮。

“皇後！朕何曾負于你，乃至你怨怼朕如此？”興宗帝的手重重拍在了案上，黃鏡震顫，妝奁被掃落一地，“朕與皇後結發廿載，何曾如此離心，豈是因朕未立明緒為東宮？”

在帝王質疑的聲音中，珠钗盡落，玉石四散，一顆夜明珠直直滾到了塌邊，她跪在地上，遲遲不語，任憑天威如何震天動地，終是無一言以對。

清風夜拂，雲母屏風難掩燭光幽微，兩人就這樣僵持不下。皇後兀自笑了，如夜枭啼月，微光映于她素面，帶着幾分凄涼猙獰，“皇上，終是太仁慈。”

輕飄飄的幾個字，利刃剖玉，将兩個人之間的僞飾，撕得粉碎。聞之，興宗帝面色如常，龍袍之下十指卻緊緊握住朱砂手钏，關節泛白，“皇後此話何意？”

皇後隻是仰着頭看他，眼角噙着淚，若語若喃，“結發廿載，我何嘗怨怼過夫君？實乃夫君對我，嫌隙已久。”

興宗帝凝視皇後，但見秋水雙瞳澄澈如鏡，昔年種種，曆曆可鑒。曩日山盟，猶在目前，大婚之夜執手共剪花燭，他是何等之喜，“此生絕不負你…”

不過恍然之間，過往如同雲煙四散，待興宗帝回神，眼前唯有故人傲骨支離，青絲散地，不由得閉目長歎。

皇後叩首，金石之聲震殿，“陛下既然已絕念舊情，臣妾願請長鎖宮阙，此身可棄，此命可休。”

聲漸低微，複頓首，淚如滾珠砸在地上，“隻求聖恩，寬待臣妾之父兄。”

聞言，興宗帝怒極反笑，“皇後重病難起之日，尚有力氣觸怒譏諷朕。既然你願效漢帝之李夫人，那朕大可遂你之願。”

珠沉玉碎，君心妾意，盡皆迸裂于此深夜中。

皇後沒再說話，叩首再三，雲髻委地，聲若遊絲，“臣妾謝陛下…隆恩。”

謝明緒站在坤甯宮外遙遙望着天際月色，忽見群鴉驚飛。母後已醒，殿内唯餘帝後二人。雖不聞父皇母後所言，然心悸不止，如鼓長擂。

當——

一聲沉重的悶響帶着一絲銳利破空，聲如金玉迸裂，穿透六花隔扇門，在他眼前炸開。

他的眼睫抖了抖，但見朱門開阖，明黃龍袍灼目。興宗帝扶着門框的手微微發抖，輕輕瞥了眼自己的兒子，長歎一聲，擺了擺手示意他入内。

謝明緒走進門，便看見母後雙眼無神如泥塑跪地，燭光将熄未熄，她的眼角尚有未拭去淚痕。

“母後。”謝明緒趨前扶起皇後，原本想問龍顔大怒之由，然言至嘴邊，終轉彎，“與程家一事…”

皇後倚塌而坐，雙目注視窗前花燭焰火幽幽，“子衡，并非是母親不體諒程家，亦非有意為難，實乃為你計深遠！”

謝明緒跪坐于皇後膝側，“母後也曾說過，情愛一事，不可強求。”

皇後看着自己的兒子，看着他明亮的眼睛，打斷了他，“情愛一事或可由心，然廟堂風雲，何曾由人？”

謝明緒怔怔望着自己的母後，不知道為何，忽覺殿内寒徹骨髓，喉間微動，“母後，兒臣已應了程三小姐，乞母後高擡貴手全兒臣信義，莫要讓兒臣失信于她。”

皇後撫了撫他的發頂，明明是舐犢溫情之瞬，然她所言之話卻震動大殿，“程家握着北疆幾十萬鐵騎，如今正得皇帝青垂。我的兒，你是要全信義，還是要江山社稷？”

“兒臣能否位至東宮，當憑兒臣之己能。怎可折她之翅膀，來做籠中金雀？若非如此，兒臣則不能禦極稱帝，那兒臣甯棄九鼎。”

“亦不願見她摧眉折腰。”

謝明緒的話斬釘截鐵，不帶一絲一毫的猶豫。

皇後怔望着自己的兒子，良久，擺了擺手，“本宮知曉了，你退了罷。”

殿門開合，皇後緊攥床上紗幔，方才謝明緒的話猶在耳邊，字字句句如同刀子直直插進她的心中，喃喃又喃喃，“亦不願見她摧眉折腰…”

如此真摯之意，讓她忽見往昔幻影，少年綠鬓，紅袖添香。彼時情深，甘棄金閨玉堂，何曾料得，今夕獨對孤燈，笑看君恩如露。

原來，同他走上這萬仞之巅時，便已注定，他會負了她。

皇後閉目，眼淚滾落。

夜漏三更，聖诏于深夜中驟降，震蕩京城。

貴妃教養不力禁于西苑降為嫔位。皇後失德亦當懲誡，禁足于坤甯宮内。

聖旨煌煌，傳至程府之時，忠瑾伯尚未離府。他與程如林密談多時，甫一出門，便聞此诏。

“伯父。”陸氏立于廊下斂衽行禮。

月色慘淡，忠瑾伯望了望陸氏，面色略帶慚愧，聲音沙啞如裂帛，“時至今日，中宮娘娘與我挾恩圖報，禍及程家，今已不堪受此伯父一聲。”

陸氏廣袖翩跹，微微一笑，“程家幸得陛下垂青入京，便是福禍相依，理之常也。況今日之事，實乃夫君與小女自決。伯父鞠躬盡瘁以報國，若家嚴尚在世，亦定會贊同小女今日之決定。”