“建武十年十一月月，哀帝崩，宮廷變，血流三日而不盡。
……
西戎侵西陲三鎮，赤城既陷，宏城失守，烽燧晝夜不絕。”
這天下大勢将變，一動而天下亂，但其間的血雨腥風卻是和普通百姓沒太大幹系的。
臘月初一，京城，
東市口的茶攤又是相當熱鬧，
“聽說皇帝不是病死的，是被人害死的呐！”那賣燒餅的表情誇張，一副知道什麼了不得的大事的樣子。
“哎，我也聽說了，好像是在哪位妃子的床上就去了。”一旁的張大嫂也壓低聲音，擠了擠眼，這可是真真風流事兒啊，她往日可不來這地兒的，近幾日特地早上來茶攤聽聽這小道消息，屆時和自己鄰裡聊起來多得面兒。
“原來是床上走的，這可真是，啧啧。”賣燒餅的一副驚異樣，做出個洗耳恭聽的姿态來。
“也不知這妃子該是多美豔，竟能鬧出這般事兒，”張大嫂其實也不過聽了兩耳朵，并不曉得全貌，但添油加醋也不什麼難事，“不過，皇帝不是最寵那妖妃了嘛，就前些年那個，說不得就是她了嘛。”
旁邊正吃馄饨的胭脂娘子，也是忍不住插上話來，“沒你們想那麼簡單，我四姑的女兒是宮裡當差的，前兩天回家，說皇帝是被人毒死的，那妖妃雪氏每日做一盤糕點，與皇帝共食，毒性微小，太醫也沒發現，這積累起來，發了毒性，就把皇帝直接毒死了!”
這說法沒還聽過，賣燒餅的和張大嫂互相望望，又仔細聽去，
“聽說太後剛打殺完太醫院，氣勢洶洶地走到那妖妃宮中，便瞧見妖妃自缢了！模樣可不好看，極吓人，青白青白的，還吐着舌頭嘞，也不知道是氣的還是吓的，太後當時直接就暈過去了！”胭脂娘子描述的生動極了，活像她親自瞧見了似的。
“不對不對，你這聽上去不大靠譜，皇帝可寵愛那妖妃，不是為了她連朝都不上了嗎，這妖妃做什麼要毒死皇帝，講不通啊講不通。”賣燒餅的眼珠一轉，搖搖頭，一副懂得許多的樣子，“要我說，肯定是那太後和這妖妃有什麼矛盾，那皇帝一死，便設計将這妃子除了去，又編出這麼個故事來。”
嘿，衆人一琢磨，這聽上去确實有理，有鼻子有眼的，估摸着便是如此了。
“說來，也不知道下一個皇帝是誰？”張大嫂吃了口自家做的餅，又問道。
“不曉得嘞，隻希望是個心好的，莫要折騰來折騰去。”胭脂娘子準備走了，前幾日太亂，她躲在家中不敢出門，今日才能去收拾收拾自己鋪子。
“老皇帝的哪個兒子呗，莫瞎操心了，那皇帝誰當和我們有個什麼關系，來碗豆腐湯！”賣燒餅的招呼起老闆，結束了這段對話。
──
三日前，赤城知府宅中，西邊來的舞姬踩着鼓點，金鈴搖曳，個個妩媚風情，顧盼生姿。
宅中幾人有些百無聊賴，天寒，商人也少了，他們這邊陲小城更沒個什麼事情了，幾個官員便一同聚于此處，喝喝酒，賞賞曲，也算雅興。
雖說要過年了，但他們也沒個什麼好準備的，今年天氣瞧着不大好，那些糧食都要留着救災呢，不過勉強圖個溫飽，哪有什麼閑錢辦節呢，家家關起門來做點有油水的飯菜便足夠了。
赤城雖算不上富足，但也過得去，知府自個兒還是挺滿意的，如今他又和那西戎人通了馬市，說不得再過個兩年，赤城就有餘錢也舉行個什麼元宵節之類了，知府想到他十幾年前在京城瞧見的那盛大節日，暗自回味了片刻，再看這西域來的舞姬，也是有了幾分欣賞的興緻。
大概一刻鐘，這場舞便跳盡了，已稱不上年輕的知府揮揮手，示意這些舞姬再來一曲，他今日還可以和幾位同僚們再喝上幾杯。
領舞之人蒙着面紗，薄紗翻滾，她盈盈一跪，隻輕言細語“大人，姐妹們也有些累了，不若先伺候幾位大人吃會兒酒，再舞上一曲兒？”
舞姬腰肢細軟，惹人憐愛。
這幾個舞姬都不大會講漢話，也就這領舞能說上兩句。
知府沒放在心上，見那幾位同僚對他點了點頭，便應了下來，
氣質極嬌豔的領舞玉足上前，素手接過酒杯，就斟起酒來，
舞姬笑起來也是極動聽的，清脆如珠玉落盤，知府難得有些出神，他有好些年沒見過這麼有生氣的姑娘了，奇怪，此非盛世，他城中人也多将就着過，這外族的姑娘怎的可以養的這般嬌豔？
知府沒想完，突然聽到一聲輕響，“撲哧”，
聲音不大，卻格外刺耳，
知府感覺心口一涼，他緩緩低頭，卻瞧見這千嬌百媚的可人兒把一金色的钗子刺入了自己的胸脯，
鮮血濺出來，沾濕了這漂亮的可人兒，染紅了這美麗的金钗，
嬌豔的姑娘揭開面紗，眼神還挂着笑，卻神色極為冰冷，她把那根金钗拔出，轉過身去，站了起來，
知府向後倒去，好痛，他後知後覺，
“喊三哥吧。”
這是知府聽到的最後一句話。
——
謝儀和林霁在路上耽誤了一會兒，但一路疾行，總算在天黑前趕到，
兩匹馬停在了往日人聲鼎沸的青城門口，
冬日的風涼得刺骨，似刀刃，呼嘯而過，更稱得此城寂靜，
身上沾着泥土與點點血迹的女子呆立在馬上，幾近失神地望着這座城。
城門是焦黑的，周邊極為雜亂，不難看出馬跑過的痕迹，血迹濺在門上，看不出原貌的居民緊閉着雙眼，靠在城牆上，
一眼可以瞧見城裡的大街，平日裡，不大寬敞，但極為熱鬧的街，商人叫賣，街坊交談，不知哪家的孩子肆意玩鬧，還會喊她一聲老師，人們都叫它平安街，
但現在，這條街死了，
黑色的，紅色的，亂扔的物件，大開的門戶，橫倒在街上的百姓，天上盤旋的秃鷹，