一隊人離去，屋裡又陷入了死寂。

溫鑅沉默地坐在剛剛阿姌的位置上，腦海中隻有一個念頭，“阿姌不能在郭盡手上待太久”。

可此刻黔驢技窮，他心頭燥熱，煩悶地扯了扯領口。

伯都刻意打破沉默般問道：“師父為何要給那賊子洵南的漕運？那可是塊肥差。”

溫鑅意興闌珊，聲音有些無力：“漕運是個肥差，王枂拿下洵江是遲早的事，與其見血，不如主動讓出去，能保南曹一脈平安。”

伯都沒話可接，目光落在身形消瘦的溫鑅身上，有些後悔自己剛剛擋在門前。

不多時，門再次被推開，寒風卷着些許進來。溫翎踏入雅間，瞧見二人一個一臉頹色，一個一臉懊悔，噗嗤一聲笑出聲：“我就離開了一小會兒，竟捅了這麼大的簍子。”

溫鑅擡手揉了揉眉心，強打起精神，聲音略微沙啞：“可有何發現？”

“我從郭盡府裡找到了同樣标注的信件，”溫翎從懷裡掏出幾封書信，指着右上的蠅頭小楷，“有些是‘正三斜二’，有的是‘斜一折四’，但字迹卻不像郭盡的。”

伯都剛想追問，卻聽溫翎嚷着：“餓死我了，我吃口飯先。”

他拾起筷子正準備夾菜，不料卻被溫鑅搶了碗，責怪道：“吃什麼冷食，格子間裡煨着呢，你等着，我去給你端。”

随後手裡被塞了個熱乎的碗，溫翎咧了咧嘴，壓了壓情緒，安靜地吃着飯。

溫鑅盯着桌上的信件，仍是毫無章法的線條，索性讓伯都收好，又囑咐道：“回去讓白川查查那年郭盡回京後，有無病情案底、用藥記錄。”

溫翎瞬間反應過來：“師父是懷疑那人不是郭盡？”

溫鑅微微颔首，突然樓下傳來喧嚣，原是正在給花魁叫價。

台上站着的正是姜早，滿頭朱钗，一身豔紅，她沒有半分勝出的喜悅，隻是惶恐地看着台下兩人為自己一次次舉牌。

隻要她瞧上的那個小商賈舉牌，被她嫌棄外貌的大商賈便跟價。

那大富賈是有名的鹽商賈嵘，出手闊綽，偏生心眼小。商人眼尖，他早将姜早前後的态度轉變瞧得分明——那眼中的嫌棄與算計，如刀子般刺得他不快。他隐忍至今，不過是要在此時此刻，讓她悔青了腸子。

幾個回合下來，陸平已是面紅耳赤，額上冷汗涔涔，終是撐不住了。姜早的身價被叫到一萬兩黃金的天價，旁人見賈嵘志在必得，也無人敢再摻和，唯恐惹一身腥。

木槌敲擊之聲短促而清脆，落下時，似一記重錘，砸定了姜家姐妹的命途。

姜早下了台，腿一軟，險些跌倒。待聽聞那一萬兩隻買了她一人，她面色霎時慘白如紙，顧不得台下人側目，撲通跪在賈嵘面前，低聲哀求：“爺，我們姐妹是一起的，您行行好，一并收了吧！”姜晚站在台側，眼眶早已紅透，緊緊攥着姐姐的袖擺，淚水無聲滑落，死死不肯松手。

賈嵘卻冷哼一聲，眼中閃過一抹陰鸷，揮手命人将姜早強行拖開，撂下一句：“水性楊花的東西，一個便夠了，要兩個作甚？”姜早掙紮着扭頭，隔着人群望向陸平，嘶聲喊道：“陸公子，求您買下我妹妹！”那尖細的聲音卻很快湮沒在下一輪競價的喧嚣裡。

陸平遠遠瞧着她張嘴無聲，以為她對自己仍存愛慕，不忍再看，黯然轉頭，提前離了場。

姜早見狀，急得又哭又鬧，淚水混着胭脂淌了滿臉，惹得賈嵘心頭火起。他氣急敗壞地找上郭盡，咬牙道：“這潑皮貨，壞了爺的興緻，我要退錢！”

郭盡本就心情惡劣至極，聞言眯起眼，陰冷地掃了姜早一眼，擡手在她肩上重重一捏。姜早吃痛，疼得一顫，淚水險些又湧出來。

他俯身貼近她耳邊，吐息如蛇，低聲警告：“再鬧騰，壞了賈爺的興緻，信不信我現在就讓你妹妹喂狼去？”姜早聞言，渾身一震，哪裡還敢再言半句。

随後，她便被一條猩紅錦緞裹了身子，幾個龜公如扛貨物般将她擡了起來。姜早被架着往前走，淚眼模糊中，隻看見姜晚被人死死捂着嘴，哭鬧着掙紮。

她滿心不甘，指甲摳進掌心，卻隻能低聲哄着，似在安慰妹妹，更像在安慰自己：“阿晚乖，阿晚不哭……”

樓上的溫鑅收回目光，姜晚那撕心裂肺的哭喊刺得他心頭猛地一抽。

他垂下眼，腦海中浮現阿姌被郭盡帶走時的眼神——那雙眼裡是否也噙着淚，怨他無能，食言未能護她周全？一股莫名的酸澀湧上喉頭，他深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒。

溫翎一直盯着他，見他神色微變，待最後一粒米咽下，擦了擦嘴，湊近他耳邊，壓低聲音道：“師父别急，您猜猜，我這趟郭府之行，還發現了什麼？”他頓了頓，嘴角微微上揚，似是對解開溫鑅的心結胸有成竹。

樓下喧嚣愈演愈烈，早已蓋過了溫翎的話尾。昭華樓的管事房裡擠滿了怒氣沖沖的賓客，個個漲紅了臉，嚷嚷着要退票：“那一号身材倒是絕妙，可露臉時竟是個讓人縮欲的模樣！”

“還有那九号，白瞎了一身舞姿，嘴角那黑痣大得跟蒼蠅似的！”

衆人啧啧連聲，罵聲如潮：“黑心狗官，坐地起價，人圖不符，天打雷劈！”

混亂中，郭盡站在後台，臉色鐵青。他原想借這花魁賽大撈一筆，誰料竟弄巧成拙，惹得滿堂噓聲，錢沒賺着不說，還讓王枂覺得他辦事不力。

黑着臉回到府中，郭盡連晚膳都無心用，推開仆人遞來的熱茶，徑直朝後院走去。夜風卷着寒意撲面而來，他卻覺不出冷，滿腦子都是阿姌那張臉——在别人懷裡時，她嬌嗔低笑，眉目含情。自己掏心掏肺供着她，卻換不到她清醒時的半分好臉色。

路過院中的水池時，他腳步一頓，低頭瞥了眼水面映出的影子。年逾三十，眼角雖添了幾道細紋，輪廓卻依舊硬朗。他冷笑一聲，那種蜜罐裡長大的小白臉，吓一吓便連女人帶錢一塊丢了，怎配與他這等果決沉穩的男人相提并論？