死寂籠罩着洵南。
江水混濁不堪，裹挾着焦黑的木塊和殘垣斷壁，一下又一下地拍打着碼頭邊緣，仿佛在訴說這座城市難以愈合的傷痕。溫鑅立在高處，目光掃過這具支離破碎的城市屍骸，握緊了拳頭。飛鸢閣傳來的消息在他心頭萦繞：郭盡已啟程前往洵南。
時間緊迫。他必須在那個惡徒到達之前，和張之算這筆血債。
"溫翎那邊還是沒有消息？"他低聲問道，眉間沉重。雖然溫翎和伯都都身手不凡，但這詭谲的局勢中，一切都可能發生。擔憂如同陰影般在他心底蔓延。
身後的陳守山搖了搖頭。天霖衆人傷勢嚴重，溫鑅已經派大隊人馬先行回山莊修養。連阿姌也被他強行支開——他不願她見到郭盡，不想讓那些痛苦的回憶再次将她吞噬。
"你先帶芍藥回去，"他當時這樣哄她，"熟悉熟悉新環境。有陳叔在這裡，你不必擔心。"
此刻，衙門前的天色漸暗。張之望着來回奔走的衙役們，他們的身影被暮色拉長，宛如一場無休止的噩夢。他已經三天沒能好好吃飯——每次端起筷子，那些在江水中泡脹的面孔就會浮現在眼前，讓他胃裡翻江倒海。
"大人，又...又打撈上來三具......"一個衙役支支吾吾地報告，目光閃爍着不忍。
"好生收斂。"張之沙啞着嗓子，下意識摸向腰間的玉佩。那是去歲升任州牧時王枂所贈，玉質溫潤，此刻卻讓他覺得刺骨般冰冷。十二次了，這已經是天霖的人第十二次來衙門"請願"。
朝廷竟未傳出要彈劾他的消息，想必是王枂在暗中周旋。這份看似仁義的庇護，卻像一根無形的繩索，纏繞在他的脖子上，随時可能被收緊。
"就說本官正在處理政務——"話音未落，溫鑅和陳守山的身影已經立在衙門外的青石闆上。
"張大人，"溫鑅唇邊挂着危險的笑意，"可否借一步說話？"
張之覺得心跳漏了一拍。他還是将人迎進了内堂，"蕭少主，本官這幾日實在是......"
"大人，"溫鑅直接切入正題，聲音冷得像刀鋒，"洵江漕運已經亂了大半個月。郭幫用血和火證明了他們的無能和殘暴。我請大人賣個薄面，讓天霖接管洵江。我們有人手，有經驗，更重要的是——"他眼神銳利如劍，"絕不會讓洵南再遭受這樣的災難。"
張之攥緊了衣袖。他何嘗不知天霖接管是最好的安排？可他已深陷王黨的泥淖，這場漕運之争背後，是多少人在明争暗鬥？
"蕭少主，此事事關重大，容本官再......"
"張大人，"溫鑅的聲音驟然化作寒冰，"五年前您剛上任，曹奉南便給我去了封信，說您是為民請命的好官，洵南有福了。"
這話像一記重錘擊在張之心口。他想起自己當初死谏直谏的模樣，不禁發出一聲自嘲的冷笑，"蕭少主到底是年輕，不懂官場沉浮。"
"官場沉浮？"陳守山再也按捺不住，圍着張之轉了一圈，咂舌道，"洵南大火燒了整整三天，數百條人命，莫非您連個交代都不敢給！我看當年老曹是看走了眼，現在就隻剩個躲在衙門後面裝聾作啞的官場老油條咯？"
正當劍拔弩張之際，一個渾厚的聲音從身後傳來："蕭少主此言差矣。"
溫鑅眯起眼睛，轉身看着眼前這個笑容世故的中年男子。想起那日在他屋頂親眼目睹的惡行，殺意瞬間湧上心頭。
郭盡顯然也是仇人相見分外眼紅。一見溫鑅就想起昭華樓他與阿姌耳鬓厮磨的景象，後槽牙咬得咯咯作響。但他臉上依然挂着那副雲淡風輕的爽朗笑容。
張之仿佛抓住了救命稻草，三步并作兩步迎上前去："賢弟，你可算是來了！這些天我可是......"
郭盡雖在王枂那邊更說得上話，但畢竟隻是個縣令，對上一州刺史，該有的禮數一分不少。他神态恭謹，微微欠身："張大人，别來可好？"
"哎呀，甭提了，"張之苦笑，"看我這灰頭土臉的樣子，哪能跟賢弟比？"
寒暄過後，郭盡才轉向溫鑅，目光中閃過一絲陰鸷，卻依然保持着表面的客氣，"蕭少主，别來無恙。依舊是列松成柏，積石如玉，郭某不勝豔羨啊。"
溫鑅冷冷地看着他這副做派，聲音像是淬了冰，"郭大人依舊是富氣非凡。當初在下本想與大人交好，才把洵南拱手相讓，誰知這一讓，竟讓得血流成河，屍骨無存！"
郭盡不動聲色地拱手作揖，笑容可掬，"郭遊等人行事魯莽，沖撞天霖，更是給洵南造成如此重大損失，郭某深感愧疚。這些損失，郭幫自當一力承擔。"
"郭大人！"溫鑅厲聲喝道，"幾百條人命是你區區幾張銀票就能解決得了的嗎？"
陳守山忍無可忍，他上前一步，目光如炬，"你可知這條漕運，最初是誰開辟的？這洵江漕運，是我天霖耗費三代心血，以無數弟子的性命為代價，才從群盜手中奪回的命脈。如今貴幫的作為，倒是與那盜賊無異！天霖既然有責任開創這條漕運，就有義務整頓這片混亂。"
郭盡瞥了陳守山一眼，根本不屑與他對話，隻對溫鑅說道："蕭少主，話不能這麼說。我自是感念少主大恩，想把洵南治理好，可我那手下着實不懂事，擅自行動。在下一定吸取教訓，親自過問洵江的事，必不會讓悲劇重演......"
"重演？"溫鑅冷笑一聲，目光中寒意逼人，轉頭質問張之，"張大人，先帝在《治水經國策》中立下的三個規矩是什麼？"
張之暗自歎息，沒想到眼前這個看似江湖草莽的年輕人竟還通曉經義，"一不得幹預商道，二不得危害百姓，三不得結黨營私。"
溫鑅轉身直視郭盡，一字一頓道："如今貴幫，可有一條做到了？"
"蕭少主莫要血口噴人，"郭盡面色一沉，"這些莫須有的罪名本官如何能擔？在下不過罪在禦下不嚴罷了。"
溫鑅眸中寒光一閃，"郭大人接手不滿一年，漕稅漲了三次，交上去的稅銀卻平白少了四成？"他目光如刀般掃向張之，"莫不是流入張大人私庫裡了？"
張之吓得一身冷汗，連連搖頭，又朝郭盡擺手，示意這事不是他洩露的。
郭盡臉色驟變。如此秘辛竟被對方知曉，看來天霖山莊果真不可小觑。他強壓怒意，冷聲道："蕭少主未免管得太寬了。這洵江漕運，自有朝廷定奪。你一個江湖門派，也配對朝廷政務指手畫腳？"
"朝廷？"溫鑅目光如電，"郭大人口中的朝廷是中丞大人的朝廷，還是聖上的朝廷？"
"放肆！"郭盡終于按捺不住，厲聲喝道，"溫鑅，你别以為手中有幾分功夫，就可以在這洵江上為所欲為。中丞大人的意思便是聖上的意思，哪裡容得你這刁民在此置喙？本官在桉良給你父親幾分薄面，沒成想你竟這般目無尊長，信口雌黃。我這句話撂這了，這洵江你們天霖既然放了權，那便是再不可能退給你們了！"
"少主，"陳守山眼看事态升級，手已經按上了刀柄，"事已至此，何必再跟他多費口舌？"
郭盡眼中閃過一絲陰狠，身後的幫衆刷地亮出了刀刃。
就在這劍拔弩張之際，一個慵懶而威嚴的聲音從後方傳來："我道是誰啊，竟有這麼大的口氣？"
衆人回頭望去，但見一隊甲士開道，簇擁着一位錦衣華服的男子走來。他面容俊朗，舉止雍容，正是當朝親王——齊王司馬應。
"齊王殿下贖罪！"張之失聲驚呼，連忙跪地行禮，"下官有失遠迎。"其他人也紛紛下拜。
溫鑅的目光越過齊王，看向隊伍中溫翎和伯都的身影。二人神色如常地跟在後面，他心中的大石終于落地。
齊王目光如電，掃視全場："好一出争權奪利的好戲！孤的糧草，在你們洵南一擱就是半月有餘。北方戰事吃緊，你們可知耽誤軍機是什麼罪名？"
這番話如同平地驚雷，張之與郭盡皆是面色大變。他們誰也沒想到，齊王會突然介入此事。張之更是一頭霧水，手下竟沒有禀報有覃州的糧草堆積在洵南。
郭盡暗自打量着這位素來被傳"隻知賞花逗鳥"的親王，還想辯解，"殿下......"
"住口！"齊王厲聲打斷，眼中閃過危險的光芒，渾身上下散發出一股難以抗拒的威壓，"聽說洵江上的浮屍、商船的殘骸、滿目瘡痍的洵南城，都是你這個小小縣令的傑作？"
郭盡吓得伏在地上，冷汗涔涔，"下官失職，禦下不嚴，才釀此大禍。"
"既然行事沒有章法尺度，就不要領父母官的俸祿了。"齊王這話意味深長，張之也吓得癱跪在地。他又看了眼一言不發的溫鑅，眼中閃過贊許之色，随後目光重又落在郭盡身上，"要我說，你們這些江湖勢力，都擔不起這個責任，那就别在這裡争來争去！洵江的漕運即刻由齊王府接管。三位可有異議？"
溫鑅躬身作答："草民沒有異議。"
張之左右為難，但也不敢得罪王枂，"下官也沒有異議，隻不過覃州距離洵南路途遙遠，漕運又多瑣事，下官怕讓殿下受累。"
司馬應不耐煩地揮手打斷，"你離得倒是挺近，我看你這府邸離碼頭也就幾步路遠，怎還治理成這般慘樣？孤定要在聖上面前參這一本！爾等因一己之私，置漕運于不顧，更是讓無辜百姓慘遭塗炭......"他意味深長地瞥了溫鑅一眼，欲言又止。
見郭盡不答話，司馬應竟屈尊半蹲在他面前，又問了遍："郭幫主，你可有異議？"
郭盡誠惶誠恐，他哪裡不明白眼下的局勢？齊王此舉顯然是早有準備，而非臨時起意。可大缙的漕運隻剩這一條洵江了，若此事辦砸......他硬着頭皮答道："殿下，中丞大人......"
話未說完，司馬應的靴子已經狠狠碾在他的手上。那位傳說中隻知風花雪月的親王此刻露出一個危險的笑容："普天之下莫非王土，你說說是我這個聖上的胞弟有資格，還是你這個王枂的狗腿子有資格管理這洵江？"
郭盡顫聲道："自是殿下。"
"今日起，洵江漕運由齊王府全權負責。"齊王的聲音不容置疑，"張大人，你即刻準備交接文書。郭大人，你帶人立即清理碼頭。蕭少主......"他語氣稍緩，"請回吧。"
事已成定局，再無轉圜餘地。郭盡強壓怒氣，帶着手下灰溜溜地離去。張之如釋重負，連聲應是。
待其餘人離去，司馬應才上前，笑着拍了拍溫鑅的肩膀，"天霖山莊真是卧虎藏龍，令孤刮目相看。"
"殿下謬贊，"溫鑅謙遜道，"事急從權，還望劣徒未沖撞殿下才好。"
司馬應回身招呼，溫翎和伯都這才從隊伍裡走出來。"你這倆徒弟一文一武，相得益彰啊。"
他望着二人，眼中滿是贊許，話裡卻帶着深意："這個大徒弟，當真是了得。竟能悄無聲息地潛入王府後院，引走暗哨，挑翻我十六名侍衛卻不傷其性命。連我那個自诩百步穿楊的統領都說，年輕一輩中，怕是找不出幾個能與他過上三招的。"
齊王眯起眼睛，意味深長地看向溫鑅："後來他竟還留下一封詳細的防務建議，指出了王府十二處要害。連我自己都不知道的死角，他都找了出來。連我那覃州城的守備，也被他挑出了不少毛病。"
伯都淡然一笑，向溫鑅躬身一禮："不過是些粗淺功夫，全賴師父教導。"