街邊還是堆滿一籠籠的人，叫賣聲和砍價聲此起彼伏。

趙記镖行正好押镖到了桉良，趙達吃完羊肉湯正對着城門口告示欄那剔牙，眼神突然被旁側一則已經泛黃的懸賞吸引，那紙上密密麻麻壓了衆多告示，但他還是僅憑借那半張臉便認出了一年前哭墳山前遇見的那個女子。

他看那懸賞上落的還是衙門的公章，立馬揭了榜往郭盡府去，一年前他就不該讓趙武帶上那女子，平白搭上性命還折了兩個弟兄們進去。

“大人！”趙達跪在郭盡面前，“那女子戴着覆面，但這雙眼睛絕對錯不了！我那五弟死得太慘了，身上四十五道傷口，若非有人相助，以他的身手不至于如此。”

郭盡眯起眼睛，一年來的迷霧終于散開。好一個天霖少主，竟把人從他眼皮子底下偷走，還企圖挑撥他與燕王的關系，裝模作樣地把洵南讓給他，卻又讓他到手的鴨子又飛了，害他在王枂面前丢盡臉面。

他的眼中閃過一絲陰鸷，“天霖山莊”，他咬牙切齒，轉頭對身邊的親信裘銀道，“你親自去一趟天霖，把人給我悄無聲息綁回來。切記，盡量避免正面發生沖突。”

然而裘銀在山下蹲守數日，也未見阿姌的身影，街坊鄰居不僅嘴嚴還警惕性很高，既沒問出來天霖少主的動向，又屢次被懷疑，害得裘銀等人的身份從外地來做生意的大老爺一直跌落成鄰村來賣雞蛋糊口的，才将将躲過了懷疑。

正在裘銀等人快要放棄時，阿姌陪芍藥下山買些果子，他眼前一亮，偷摸着一路尾随到了後山，眼見二人鑽進了一片樹林，待他們也鑽進去，再出來就兜兜轉轉又回到山下。試了幾次才發現竟設了迷障。

“有意思。”郭盡接到消息後冷笑，“既然硬來不行，那就換個法子。”他眼中閃過一絲狠厲。

這日芍藥去了趟集市回來，手裡便多了盞燈籠，她開心地舉到阿姌面前晃了晃，用手語比劃着，“才三文錢，還是皮子的，這樣再也不怕有風了。”

自溫鑅走後阿姌心情都欠佳，此刻她無力回應芍藥的欣喜，打眼撇了眼那燈，燈上勾勒了朵朵梅花，一如庭院那棵，她又想起了醉夢中的身影，喃喃道，“是挺好看。”

又過了一日，芍藥失蹤了。

天色已暗，阿姌本以為是前山賬目的活兒太多，又耐着性子等了會兒，還是不見人回來，這才出門去尋。

剛走到那片迷陣，便發現芍藥那新買的燈籠歪在路邊。

燈籠的手感讓她心頭一顫。她仔細查看，觸目驚心的真相浮出水面——燈籠竟是用人皮制成，而那勾勒的梅花圖案中，有一處并非墨染，而是胎記。

一道閃電劈過她的腦海。那個位置，那個形狀，分明就是姜晚胸前的胎記！

她的身體一瞬間因憤怒而發抖。

再也顧不得其他，她抓起劍就沖向馬廄。溫鑅留下來的小紅馬似乎感受到她的焦急，嘶鳴一聲，朝桉良的方向疾馳而去。寒風刮得她面龐生疼，但她已經感覺不到任何痛楚。

“芍藥，等我。”她咬緊牙關，“這一次，我絕不會再讓任何人因我而死。”

小紅馬疾馳在積雪的官道上，馬蹄聲如急促的戰鼓。阿姌的眼中已經隐隐泛起血色。

而此時的溫鑅，正被溫老太爺強留在中京。“朝中馬上開印，北方戰事是戰是和就要有定論了。”話裡帶着不容置疑，“這個節骨眼上，你哪都不許去。”

夜色更濃，溫鑅房裡還亮着盞燈，他和兩個徒弟聚在一起分析情勢。

“裴将軍守不守得住龍脊山？”伯都問道。

溫翎搖了搖頭，眼底掠過一抹鋒芒，“縱使有孔明之才，也難撐起南蜀的江山。裴樊一人之勇，如何能頂起大缙的龍脊。君王一念間，十萬雄獅不過是一塊風中殘燭，吹之即滅。”

他複又頓了頓，眼裡閃着一絲興奮，“一方唱罷一方登場，師父，終于到我們了。”

溫鑅目光沉沉，未言可否。

自他以齊王為棋，推演朝局，大缙朝廷的暗流便愈演愈烈。他想獨善其身，已然是不可能。

三年前裴樊以兩萬安平軍的屍骨為階登場，而三年後，他便要被新的狂潮吞沒，成為後繼者腳下的塵埃。

權力的輪回，從未以正義為名，隻有血與骨鋪就的道路。

大缙皇帝需要一個死得其所的将軍，來填補皇權威嚴的缺口。所以這一役隻能戰不能退，而燕王的雇傭軍團大勢已成，名利比情懷更能驅使人心。

裴樊未曾背叛，卻因忠誠而死。

沒有人會記得他的血與汗，隻有那龍脊山的殘垣斷壁，會在風雨中訴說那一場早已注定的犧牲。

而溫家。

要走的，是一條何其相似的路。

溫鑅沉默不語，伸手去拿手邊的杯盞，突然一個不穩，薄瓷墜地而碎，他望向窗外玉坤山的方向，心中突然湧上一陣不安。