馬蹄高揚，眼看要踏下，燕澄眼神一凜，猛地勒住缰繩，馬兒嘶鳴，前蹄懸空，堪堪停住。

四周百姓屏息，驚呼未落，他已翻身下馬，俯身将童子抱起，置于路邊。

他眉峰緊鎖，冷眸掃過那張圓乎乎的小臉，斥責道：“長不長眼？下回可沒這好運！”

話音剛落，那童子卻絲毫不懼，咯咯笑着，舉起手中草螞蚱，軟乎乎的小手塞進他掌心。燕澄一怔，低聲道：“你不怕我？”童子咿呀應着，笑得天真，指着他，發音含糊：“大哥哥！”那聲音脆生生，如春水滴石，撞進他心湖。

一旁，童子母親慌忙跑來，滿臉驚懼，連聲道謝：“多謝都尉大人饒命！”她抱起孩子，低頭瑟縮，似怕燕澄遷怒。然那童子卻隻顧咯咯笑，揮着小手，渾然不覺母親的恐懼。

燕澄低頭瞧着掌中草螞蚱，編工粗陋，卻透着幾分稚拙的可愛。他心頭微動，憶起幼時街頭，母親也曾為他編過一隻，髒兮兮的手遞來時，他亦是這般笑過。

他面色柔和了幾許，揮手道：“去吧，别再亂跑。”語氣雖冷，掌心卻不自覺攥緊了那隻螞蚱。

春祭盛宴設于雲州府衙，州牧徐青山做東，庭院燈火如虹，戲台小調婉轉，賓客觥籌交錯，笑聲如潮。燕澄高坐主位，目光如刃，始終未在徐青山那谄媚的笑臉上松懈半分。他仍疑心精鐵案背後有這投誠州牧的手筆。

徐青山頻頻勸酒，聲如春風：“燕都尉鎮守雲州，功高蓋世，此杯敬你！”他笑容熱絡，酒盞遞來，燕澄冷哼，接過飲盡，卻淡聲道：“州牧過譽，精鐵未能追回，着實讓我寝食難安。還是大人享福，莺歌燕舞，活得像老神仙。”

徐青山笑而不僵，拈起桂花糕，慢聲道：“鐵行賬目無暇，下官也說不出來個所以然。”他避重就輕，又勸酒：“春祭難得，再飲一杯，解解煩憂。”

幾杯下肚，燕澄眯眼，佯裝酒意微醺。

芍藥趁燕澄與徐青山對酌，悄然起身，還未邁出庭院，便聽見燕澄低喝：“站住！”

兩名甲士會意，又将人扭送回席間。

燕澄斜睨她，冷笑低語：“别着急啊，一會兒我就帶你去見你的小姐妹。”

芍藥不明就裡，卻是不敢再妄動，怕他對阿姌不利，咬唇不言。

徐青山目光掃過她，忽地一滞——此女眉眼清婉，與溫鑅那日尋人畫像如出一轍。他心頭暗驚，酒盞輕頓，知已中計。燕澄捕捉他神色微變，唇角微勾，卻不點破，隻暗暗示意親衛看緊。

張黎混在仆從間，欲傳訊于外。趁戲台鑼鼓正盛，他退至角落，正欲往外走，卻聽燕澄冷聲道：“那邊那個，斟酒！”張黎一僵，隻得上前，将袖中信号彈又往裡攥了攥。

與此同時，阿姌孤身潛入都尉府。

溫鑅剛病愈，她不願他涉險，執意讓他與憑安堂衆人守在外圍。她一身夜行衣，黑發高束，身姿矯健如燕，輕躍入府不過瞬息。府内寂靜如死，燈火昏暗，空無一人，唯有風聲掠過檐角，低訴詭秘。

她心頭微緊，暗忖不對，卻放心不下芍藥，決意深入。

她步履如風，穿梭廊間，都是一間間的空屋子，推開燕澄書房，案上卷宗散落如亂葉。她翻開一頁，目光落于軍報——“燕軍五日後自龍脊山東麓進擊，繞道斷水源，圍困裴樊。”

阿姌眉心一皺，心想消息或許事關大缙變局，或會影響溫鑅和天霖，又定睛翻了幾頁，殊不知偌大的都尉府，數十雙眼睛隐在黑暗裡，緊盯着阿姌的一舉一動。

燕澄提前每兩裡便安插了暗衛，消息很快就悄無聲息地遞到了晚宴上，“都尉，府内隻一女刺客，未見旁人！”

燕澄正與徐青山對酌，聞言一怔，酒盞微頓，低喃：“那男人未随行？”他眼底閃過詫異，随即冷笑：“收網。”

阿姌手裡那份燕軍《武器制式精要》還沒翻完，寂靜的都尉府驟然喧騰，人影自暗處湧出，刀光如雪，将人團團圍于書房。

府衙外，燕軍蜂擁而至，高喊：“都尉府闖刺客！”聲震四野。

見張黎信号未發，溫鑅等人守在暗巷，暗道中計。

本欲強闖都尉府将人救出來，一衆憑安堂衆人圍他身側，低聲道：“侯爺，切勿沖動！您的身份貿然闖入如自投羅網，外頭局勢未明，我們守外方能尋機。”

溫鑅拳握得咯吱響，指節蒼白，耳邊回響阿姌那句“等着我”，心如烈火焚胸，卻隻得隐忍。

“刺客”的消息傳到宴席上，燕澄佯怒起身，喝道：“大膽賊人，擾我春祭！”他攜芍藥離席，步履匆匆，暗喜得計。徐青山暗道不妙，随行在後，途經巷口，瞥見溫鑅等人，低眸遞去一眼，示意勿動。

溫鑅一言便見燕澄身側跟着的是芍藥，他心頭一震，轉身疾回客棧，取下壁上天霖山莊的紫金狗頭面具。旁邊的“醜團子”面具靜靜躺着，圓臉憨笑，與此刻殺機四伏格格不入。他指尖微顫，抓起狗頭面具，腦海盡是阿姌孤身入府的身影，心如刀割，隻恨自己未能護她左右。

燕澄攜芍藥趕至都尉府，甫一進門便讓侍女把芍藥看管起來，自己引着徐青山去了刀兵交戰的書房。

阿姌已被圍困，劍光如虹，孤身迎敵，額間細汗如珠，她來接芍藥回家，怕她認不出自己，特意沒有服用藥丸，此刻一雙灰藍色的眸子微眯，像一泓冷冽的清泉，雖處于弱勢，卻仍無懼意。

燕澄隔着裡三層外三層的人牆看着正中瘦弱的身影，眼底卻燃起一抹熾熱，似獵人窺伺已入網的獵物。

他掌中仍攥着那隻草螞蚱，指尖摩挲，思緒卻飛回兩年前的昭華樓。

那夜，她一襲紅紗起舞，輕旋間如燕掠水，豔得灼心，又偏生了個清冷的眸子，莊嚴的不敢讓人亵渎。

一舞入魂，叫他自此朝思暮想。誰料再見那柔荑竟提着利劍，刺殺郭盡，将桉良攪得天翻地覆。

他低笑一聲，眼底貪婪如焰。

阿姌，這回你逃不掉了。