顧府喪事，周昌帝親自前往顧府祭拜，堂前尊稱了一聲“老師”。

而得知消息急奔到府前的還有柏寒洲，顧太師生前教導過無數的學生，隻有他一人被攔下。

“你來這兒做什麼？這裡不歡迎你！”顧家兒子頭綁白布眼中充滿血絲，以厭惡的臉色叫家仆将他趕出去。

柏寒洲跪倒在府門前怎麼都不肯厲害，痛心疾首喊着：“老師！”

家仆将他架起來拉走。

顧太師生前對他多有照拂，但柏寒洲恩将仇報所做的事，隻有顧家人心裡清楚。

皇帝加封顧太師為太師大學士，賜谥号“清正”，三日後擡棺出殡無限風光。

大街上百姓們夾道投目送棺，顧貞綿滿臉蒼白的站在其中，穿着寬松的孝衣，眼神空洞失魂落魄的仿佛下一瞬就要随顧太師去。

一方小院中，桃花也聽說了顧家的事，卻有些吃驚，原著中可沒有寫顧太師離世的故事，直到顧貞綿的孩子出世，顧太師還抱過自己的孫兒。

她想不通，又往嘴裡送了幾顆果子嚼。

本以為顧貞綿會沉浸在父親離世的痛苦中無法自拔，可直到三日後，顧貞綿入皇宮了。

她如今身體羸弱，就連下跪也要小昭攙扶着。

周昌帝看着她這副模樣實在不忍，開口說：“不必多禮，有什麼話對朕說，直說就是了。”

顧貞綿站直身子喘息一口氣：“謝皇上。”

“來人，賜座。”皇帝一聲令下，宮女立刻端來一把椅子。

端坐好後，她方才大膽表達自己的來意：“臣女此次來是想提早婚約，父親病榻上十分期望臣女能出嫁，此番也是為了盡孝，還請皇上成全。”

這倒是令他沒有想到。

前頭江韫烨要取消和顧家的婚事挨了十大闆也心甘情願，如今顧貞綿更加急迫。

“守孝三年是自古以來的規定，但朕身為皇帝，賜下皇婚卻不遵守，有違天道倫常。”周昌帝雖然深受顧太師的教導，頗為感激，但也不是什麼條件都會答應的。

這話聽得她，下意識抱了一下肚子，随即又挪開手，“皇上說得是，隻是臣女怕這一拖延，日後怕是會出許多岔子。”

“什麼岔子？”她守孝三年，江韫烨難不成還能插翅飛了？

顧貞綿咬了咬下唇，不知道該說些什麼，隻能說：“其實……臣女一直有件事悶在心裡。”

“哦？何事？”她說話吞吞吐吐，周昌帝覺着顧太師的女兒甚是不像父親的樣子，顧太師生前說話敞亮，是個明白人。

“江家小妾施桃花。”她擡眸去瞧皇帝的眼色，整個國家無人不知周昌帝喜好美色，更何況施桃花先前還奪得了京城第一美人的名号，不可能入不了皇帝的眼睛。

提到她，周昌帝的眼睛亮了一瞬，雖然僅隻有一瞬，但顧貞綿捕捉到了。

“你悶在心裡的事就是江家小妾？”他搞不懂二人之間有什麼關聯。

“皇上不知，這施桃花和江韫烨定的是娃娃親，二人之間并無感情，江韫烨因為愛慕臣女，也一直沒有進過她的小院。”這番話下，周昌帝的眼睛閃着光亮，這代表什麼？

“哦？竟然還有這等事。”

“臣女知道他一直心向着自己，但臣女私心想和人一世一雙人，畢竟定下娃娃親不當數，也不能一直耽誤她後半輩子的幸福。”顧貞綿思忖說，暗中觀察皇帝的眼色。

“隻是怕做過妾的名頭那兒，日後嫁給他人會不受人重視。”

“這有何妨，既是清白之身，旁人的污言穢語，豈能當真。”周昌帝臉上露出惱怒的神情，仿佛已經想到桃花日後的處境，真心實意的替她感到不值。

顧貞綿歎口氣說：“相識一場，雖不想共事一夫，但也不想見她日後奔波辛勞。”

“咳咳，放妾的事江韫烨他同意了？”周昌帝十分認真地問。

“當然，不然臣女也不會擔憂守孝三年，怕他日後悔改。”她颔首說道。

“這話倒也不錯……”周昌帝仔細想了想，“你要将婚期提前的事，朕權當不知曉，朕睜一隻眼閉一隻眼也是為了達成老師的遺願。”

“謝皇上！”見他做下承諾，顧貞綿欣然應道，“家父的在天之靈，也會感到高興的。”

“你既是太師之女，朕自然也希望你喜樂平安。”周昌帝雖然口中說着祝福的話，臉上神色卻是喜色。

仿佛在為另一件事而高興。

*

“江哥，這靜光庵都是什麼夥食，都快給哥幾個餓的沒力氣了。”一個跟班皺着個臉無奈地說，遞上兩個白面饅頭佐證。

“再堅持幾日，下山就可以吃香喝辣了。”江韫烨捂了捂肚子，其實他也餓得慌，不知道為什麼腦中浮現出桃花當時遞上來的一串烤得焦香的食物，一口咬下去滿嘴油肉香，喉頭跟着滾動了一下。

兩人守在房門外，門咯吱打開，一個宮女走了出來，對幾他說：“江大人，貴妃娘娘讓奴婢把這些糕點給您。”

說着，從袖中掏出一包油紙來，打開一看就是宮裡頭的禦廚做的，花樣精緻個頭不大，适合給女子吃。

“這使不得，”江韫烨避嫌，“這糕點還是娘娘自個兒留着吃吧。”

“江大人收下吧，貴妃娘娘說你們守着她，這就當犒勞你們的了。”說着，也不顧江韫烨願不願意，一把賽道他手上就進去了。