“你在開玩笑吧！”弗雷德的聲音大到連坐在赫奇帕奇長桌的阿瑞亞都能聽見。

自從穆迪進門後就一直籠罩着禮堂的緊張氣氛一下子被打破了。幾乎每個人都笑出了聲，鄧布利多也贊賞地輕輕笑了起來。

“我沒有開玩笑，韋斯萊先生，”他說，“不過你既然提到開玩笑，我倒是聽到一個很有趣的笑話，講的是一個巨怪、一個母夜叉和一個小矮妖，他們都進了同一家酒館……”

麥格教授很響地清了清嗓子。

“噢——現在說這個大概不太合适……不太合适……”鄧布利多說，“我剛才說到哪兒了？啊，對了，三強争霸賽……你們中間有些人還不知道這場争霸賽到底是怎麼回事，所以我希望那些了解情況的人能原諒我在此稍微解釋一下，我允許他們的思想開一會兒小差。”

“三強争霸賽大約是七百多年前創立的，是歐洲三所最大的魔法學校之間的一種友誼競争。這三所學校是：霍格沃茨、布斯巴頓和德姆斯特朗。每個學校選出一名勇士，然後三名勇士比試三種魔法項目。三強争霸賽每五年舉行一次，三個學校輪流主辦，大家一緻認為，這是不同國家之間年輕巫師們建立友誼的絕好方式——可是後來，死亡人數實在太多，三強争霸賽就中斷了。”

“死亡人數太多？”阿瑞亞皺了皺眉頭。

“幾個世紀以來，人們幾次嘗試恢複争霸賽，”鄧布利多繼續說道，“但沒有一次是成功的。不過，我們魔法部的國際魔法合作司和魔法體育運動司認為，再做一次嘗試的時機已經成熟。這個夏天我們做了許多工作，以确保每一位勇士都不會遭遇生命危險。”

“十月份，布斯巴頓和德姆斯特朗的校長将率領他們精心篩選的競争者前來，挑選勇士的儀式将于萬聖節前夕舉行。一位公正的裁判員将決定哪些學生最有資格參加争奪三強杯，為自己的學校赢得榮譽，個人還能獲得一千加隆的獎金。”

阿瑞亞看向塞德裡克，發現他現在有點激動。

鄧布利多又說話了，禮堂裡再次安靜下來。

“我知道你們都渴望為霍格沃茨赢得三強争霸賽的獎杯，”他說，

“但是，參賽學校和魔法部一緻認為，要對今年的競争者規定一個年齡界限。隻有年滿十七歲——也就是說，十七歲以上的學生，才允許報名，以備考慮。我們覺得，”鄧布利多微微擡高了聲音，因為有些人聽了他的話後發出憤怒的抗議，其中就有韋斯萊雙子。

“這一措施是很有必要的，因為争霸賽的項目仍然很艱巨、危險，不管我們采取多少預防措施，六、七年級以下的學生是根本不可能對付得了的。我本人将保證沒有一個不夠年齡的學生能夠蒙騙我們公正的裁判員，成為霍格沃茨的勇士。”

他的目光掠過弗雷德和喬治叛逆的面孔時，藍眼睛裡閃着意味深長的光芒，“因此，如果你不滿十七歲，我請求你不要浪費時間提出申請。”

“布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團将于十月份到達，并和我們共同度過這一學年的大部分時光。我知道，當我們的外國貴賓在這裡逗留期間，你們都會表現得熱情友好，而且霍格沃茨的勇士一旦最後選定，你們都會全心全意地支持他或者她。好了，現在時間已經不早了，讓你們明天早晨精神抖擻、頭腦清醒地走進課堂非常重要。去上床睡覺吧！趕快！”

阿瑞亞起身和五年級的男級長彙合，準備帶新生回公共休息室。她剛得知五年級的女級長發燒了，需要她臨時頂替。想到去年這個時候，自己因為意外正在醫療翼躺着，她忍不住感慨：要是明年的五年級女級長也在這時候病倒，這職位怕不是和黑魔法防禦術教授一樣被詛咒了。

回到公共休息室後，阿瑞亞介紹完赫奇帕奇的傳統，新生們正圍着幾個願意留下來的級長問問題。看得出來，女孩們對塞德裡克挺有好感的，不少女生圍着他問東問西。阿瑞亞站在一旁，饒有興趣地看着這一幕。也有幾個一年級生擠到她面前：“級長，你剛才是用什麼魔法讓我們變得幹燥溫暖的？為什麼不用念咒？以後我們也能學嗎？”還有人問出她當年也困惑過的問題："霍格沃茨很大的樣子，要是迷路怎麼辦？”阿瑞亞耐心解答後，推薦了韋斯萊雙子的地圖——現在他們已經能量産了，不用她再像以前那樣一張張手繪。

級長們解答完所有問題後，阿瑞亞領女孩們參觀了赫奇帕奇地下室。等她終于能坐在沙發上稍作休息時，一旁的塞德裡克放下書，遞給她一杯水。

“塞德，你是對三強争霸賽感興趣嗎？”阿瑞亞接過杯子喝了一口，擡眼看他，“剛才聽到消息時，你眼睛都在發光。”

“是啊，這是為霍格沃茨争光的機會，也是極大的榮譽，我想試試。”塞德裡克回答。

“可是鄧布利多教授說，這個比賽很危險，過去有不少人因此喪生，甚至因為死亡人數太多，比賽都停止舉辦了。”阿瑞亞有些擔憂。

“我知道你在擔心什麼，”塞德裡克安慰她，“但鄧布利多教授不是也說了嗎？他們做了很多工作确保勇士不會有生命危險。我覺得值得一試，況且也不一定會選中我。”

“可我覺得你是最優秀的！”阿瑞亞很認真地看着他。

“謝謝你對我有這麼高的評價。别擔心了，好嗎？”塞德裡克溫和地說。

“行吧，到時再看看情況。晚安，塞德。”阿瑞亞捂嘴打了個哈欠。

“晚安，瑞亞。”塞德裡克輕拍她的頭。

新來的穆迪教授給他們上了一堂令人難忘的課。原先的黑魔法防禦術課是按學院分開授課的，但這學期開始，所有通過O.W.L.考試的學生被合并到同一個班級。阿瑞亞像第一節課那樣和塞德裡克坐在第一排，但這堂課結束後，她第一次後悔自己有這個習慣。

穆迪拄着拐杖走進教室，木腿撞擊地闆的聲音讓竊竊私語瞬間消失。他剛舉起魔杖準備講解惡咒反彈，後排一位同學突然喊道：“教授，聽說四年級學生第一節課上的就是三大不可饒恕咒，我們N.E.W.T.班的難道隻配學習這種程度的東西嗎？”

阿瑞亞難以置信地回頭，懷疑說這句話的同學是不是瘋了。

“路易斯·穆爾塞伯，”穆迪那詭異的眼睛鎖定發話的男生，“穆爾塞伯家的孩子，難怪對不可饒恕咒如此感興趣。不知道你的叔叔在阿茲卡班可還好？還有你的父親，當時可是口口聲聲說自己是被奪魂咒控制才犯下那些罪行。噢，多麼分裂的一家——弟弟專搞奪魂咒，哥哥卻隻會中奪魂咒。”

阿瑞亞看到那個男生漲紅了臉，似乎想要站起來說些什麼，但被身邊的同學拉住。

穆迪毫不在意地轉移視線，漫不經心地掃過教室裡的學生：“還有誰像穆爾塞伯一樣……對不可饒恕咒‘特别感興趣’？”他像是意有所指，教室裡鴉雀無聲。

“那就學習奪魂咒吧。”他收回目光，“今天沒準備蜘蛛——穆爾塞伯，你上來。”

“你不可以對學生使用奪魂咒！”穆爾塞伯甩開同學的手，猛地站起來。

穆迪的木腿“咚”地踏前一步：“哦？要求學不可饒恕咒的是你，現在教你們實戰，怎麼就不行了？”他的傷疤抽搐，“難道穆爾塞伯家的傳統是——隻愛看别人被施奪魂咒？這可與你父親‘我是被控制’的說辭矛盾啊。”

“你污蔑我父親！”穆爾塞伯脫口罵道，“你就是個瘋子，看誰都像是黑巫師！”

“辱罵教授，斯萊特林扣二十分。”穆迪平靜地說，“既然穆爾塞伯跟他叔叔一樣——隻愛對别人施咒。”他突然提高嗓門，“誰有膽子上來實戰？”

出乎意料的是，弗雷德舉起手，“教授，我願意配合。”

穆迪見是他，扯出一個扭曲的微笑，那隻古怪的眼珠轉了轉：“弗雷德·韋斯萊……”他準确地念出名字，“韋斯萊家的孩子？很有勇氣！格蘭芬多加十分。”

他點點頭示意：“上來吧，我們給大家展示中了奪魂咒會怎麼樣。”

阿瑞亞的手在桌下攥緊魔杖，緊張地盯着弗雷德。他中了奪魂咒後，立刻跳起踢踏舞，甚至在空中劈了個标準的一字馬，滑稽的樣子引得教室裡爆發出一陣大笑。穆迪解除咒語後，讓走路略顯别扭的弗雷德回座位，并給格蘭芬多又加了十分，因為他主動配合，讓同學們有機會學習。

穆迪的目光重新投向教室裡的學生，“我注意到除了三位同學，大家都笑得很開心。”他粗啞的聲音頓了頓，“穆爾塞伯…看來你父親的經曆讓你笑不出來。”

“你們兩位呢？”他看向阿瑞亞和塞德裡克，“為什麼沒和其他人一起笑？”

“教授，我隻是覺得奪魂咒很邪惡，”塞德裡克認真地說，“因為它違背了當事人的意願，甚至可能被用來犯罪。”

“看來迪戈裡教出了一個正直的孩子。”穆迪露出一個猙獰、像是笑容的表情。“沒錯，過去有些黑巫師專門用奪魂咒操縱他人幹壞事兒——把魔法部折騰得夠嗆，他們要分辨到底誰才是迫不得已。”他的目光從穆爾塞伯移回塞德裡克，“為這份清醒的判斷，赫奇帕奇加五分。”

穆迪轉向阿瑞亞，“為什麼一直繃着臉？”他粗聲說：“我注意到從韋斯萊上台開始，你就緊握魔杖。你認為我會傷害你的同學嗎？”

阿瑞亞沒料到穆迪會注意她的動作，更沒想到他會這樣問。她愣了一下回答：“教授，我并不認為您會傷害學生。隻是這個咒語讓我想到不好的東西，一時緊張，才會下意識地拿出魔杖。”

“是什麼想法？”穆迪顯然不滿意她的回答，繼續追問。

“教授，沒有冒犯的意思，”阿瑞亞的聲音有些緊繃，“死亡……我想到了死亡。”她直視穆迪，原本對他面容的恐懼竟然消散了。

“奪魂咒能強迫一個人自殺，”她的聲音很清晰，“這太可怕了。”

“反應很快，赫奇帕奇加五分。”穆迪收回令阿瑞亞感到壓迫的目光。

“你們覺得好笑。”穆迪的聲音突然冷了下來，“如果有人對你們施展奪魂咒——像迪戈裡和肖說的一樣——你們還笑得出來嗎？”這時班上所有同學的笑容都已經消失。

“看來你們和中了奪魂咒的人一樣，并不想被這麼對待。”穆迪滿意地點點頭，“很好，你們終于認識到它的可怕。”

“不過，奪魂咒是可以抵禦的。”他敲了敲黑闆，“我會教你們方法，但這需要極強的意志力——不是誰都能做到。所以，最好别給它擊中的機會。”

“時刻保持警惕！”他毫無預兆地吼了一聲，把大家都吓了一跳。幾乎同時，下課鈴聲響起。

“下節課，另外兩個不可饒恕咒——外加奪魂咒抵禦實踐。下課！”

學生們一離開教室就議論紛紛。阿瑞亞和塞德裡克沉着臉，諾拉快步走到他們身邊，拉着阿瑞亞欲言又止。

“諾拉，我沒事。”阿瑞亞拍拍她的手：“那個咒語太邪惡了，我一時沒緩過來……幸好穆迪教授會教我們抵禦的辦法。”

塞德裡克點頭附和：“我跟瑞亞一樣，我們隻是需要點時間消化。”

“你們真的沒事？”諾拉仍不放心。

“别擔心了，”塞德裡克瞥了眼走廊盡頭，“你男朋友來接你了，快去約會吧。”

直到兩人再三保證，諾拉才依依不舍地離開。

目送她的身影消失，阿瑞亞壓低聲音問：“塞德，另外兩個不可饒恕咒是什麼？”。

“鑽心咒和殺戮咒。”塞德裡克回答。

“韋斯萊？”

弗雷德和喬治不知什麼時候站在阿瑞亞旁邊：“打擾一下，迪戈裡，”弗雷德愉快地說，“我們得借走瑞亞一會兒。”

塞德裡克還沒反應過來，阿瑞亞已經對他說了聲“晚點見。”後被拉走。

“所以……你們找我有什麼事？”阿瑞亞的問題讓雙胞胎同時噎住。他們也不知道為什麼要突然拉她走，而她居然問也不問，就這麼跟他們走。

“穆迪下節課不是要教我們抵禦奪魂咒嗎？”喬治思考了一下說，“我們在想要不要提前預習。”

“我可不想再劈一次叉。”弗雷德咕哝道。

“好啊。”阿瑞亞果斷地答應。

“話說弗雷德，中奪魂咒時是什麼感覺？”她好奇地問。

“有種飄飄然的感覺，像是大腦被棉花糖裹住。”弗雷德回憶說：“你會聽到一個聲音，情不自禁地按它說的去做。”

“這樣啊。走吧，我們去圖書館找找資料，希望能在常規區找到。”阿瑞亞迫不及待地往二樓走去，身後跟着兩個紅發少年。

圖書館裡，阿瑞亞在座位上歎了口氣，合上手中的《黑魔法防禦基礎指南》：“這邊的書隻有一些簡介和法律條文……如果想進一步了解，隻能去找斯内普教授簽字了——禁書區或許有更詳細的資料。”

弗雷德和喬治交換了一個眼神，同時對她豎起大拇指。

“說真的，”弗雷德壓低聲音，假裝嚴肅，“能忍受斯内普的冷嘲熱諷還主動去找他，你比我們勇敢多了。”

喬治點頭補充：“要是哪天學校設立‘忍耐斯内普特别獎’，我們一定提名你。”

阿瑞亞眯眼盯着他們，“不然你們去找麥格教授？反正我是不敢跟我們院長說，沒有合适的理由，還得擔心她反對。從常規區找不到更詳細的資料就能看出，這次學習抵禦奪魂咒的機會有多難得。”

“沒戲！”弗雷德斬釘截鐵地回答。

“祝你好運，艾爾，”喬治對她敬了一個禮，“我們等你的好消息。”

阿瑞亞笑了笑起身離開。等她走遠，弗雷德和喬治突然對視一眼——如果連麥格和斯普勞特都很可能反對，她憑什麼覺得斯内普會同意？她都在跟他學些什麼？

斯内普面無表情地審視着站在他面前的阿瑞亞：“你為什麼突然對這些……‘知識’感興趣？”

“我聽說了三大不可饒恕咒的事，”阿瑞亞迎上他的目光，“教授，如果我将來成為治療師，必然要面對黑魔法的傷害。隻有了解，才能抵禦甚至治愈它，這就是我來找您簽字的原因。”

斯内普的目光如刀鋒般銳利，但阿瑞亞的視線并沒有動搖。

漫長的沉默後，斯内普終于低頭簽了字，卻用指尖壓住字條：“今天下午四點，在圖書館前等我。”他冷冷補充，“現在，出去。”

“謝謝您，教授，下午見。”她輕快地說，後退半步轉身離開。

門關上後，斯内普心情複雜地拿起那張簽有自己名字的字條。就在幾分鐘前，鄧布利多才剛剛來過。

“西弗勒斯，我想，是時候教阿瑞亞大腦封閉術了。”那道平靜的聲音似乎仍未散去，“你知道的，以防萬一。”

斯内普盯着字條，眼神晦暗不明。