秋日的長淮，天空澄澈如洗，一隊騎兵如雁陣般前行，馬蹄聲踏破了甯靜。杜寶身為淮揚安撫使，身姿挺拔地騎在高頭大馬上，目光遠眺，眉頭卻微微皺起，心中滿是憂慮與思念。此時正值戰亂剛息，雖然成功解圍，可他的内心卻無法真正輕松。他望着遠方，口中喃喃：“唉，思鄉的淚水隻能灑在這層樓之上，雖有保住城池的欣慰，卻也有着亡妻的沉痛。”

回想起這段時間的艱難，杜寶不禁長歎。敵軍圍城，斷絕了救援，他隻能設法寫書信去化解危機。好在最終李寇退去，金兵也未再來。如今，他正處理着善後的諸多事宜，心中還惦記着向朝廷奏請妻子的身後恩典，以及自己告假西歸之事。“功名富貴就像草上的露水，轉瞬即逝；而骨肉團圓才是錦上添花。隻不知這旨意何時能下，又會是怎樣的結果。”他一邊想着，一邊走進營帳，開始查看文書。

這時，柳夢梅穿着破舊的衣衫，帶着杜麗娘的春容圖，滿臉疲憊地來到了軍營外。秋風瑟瑟，吹得他衣衫獵獵作響，他的臉上卻透着堅定。“正是這大雁南飛、草木凋零的時節，我一路奔波，終于到了這裡。”他整理了一下自己的帽子，深吸一口氣，想着：“希望能順利見到嶽父，隻是不知他是否能認出我這個女婿。”

他剛想往軍營裡走，就被門口的士兵攔住了。士兵大聲喝道：“什麼人？站住！幹什麼的？”

柳夢梅連忙說道：“我是杜老爺的女婿，前來拜見。”

士兵一臉懷疑：“你說你是老爺女婿？真的假的？”

柳夢梅挺直腰杆：“我堂堂秀才，怎會說謊。”

士兵進去禀報，杜寶聽後，眉頭一皺，說道：“先弄清楚他的身份。他長得什麼樣？”

士兵回答：“看着普普通通，手裡還拿着一幅畫。”

杜寶輕笑一聲：“哦，怕是個畫師吧。就說我軍務繁忙，沒時間見他。”

士兵出來對柳夢梅說：“老爺軍務不閑，你自便吧。”

柳夢梅一聽，急了：“讓我自便，我還怎麼成事啊。”

士兵哼了一聲：“等你見到老爺，想自在也難喽。”

柳夢梅又問：“老爺出去拜客了嗎？”

士兵說：“今天文武官僚擺太平宴，所有牌簿都收上去了。”

柳夢梅好奇地問：“大哥，什麼是太平宴啊？”

士兵來了興緻，眉飛色舞地說：“這是各邊方每年的慣例，今年打退了賊兵，筵宴比往年更豐盛。席上有漂亮的金花樹、銀台盤，還有長長的尺頭、大大的元寶，數都數不清。你既然是老爺女婿，到時候多拿幾個走。”

柳夢梅一聽，心想：“原來如此，不過萬一進見的時候，老爺考我一首《太平宴詩》，或是《軍中凱歌》，又或是《淮清頌》，我一時半會兒怎麼能寫好？我得在這班房裡先想一篇，有備無患。”

士兵不耐煩地催促：“你還不走，文武官員馬上就來了。”柳夢梅隻好先離開。

不一會兒，一位武官大步走來，高聲說道：“長淮望斷，邊塞的秋色盡顯，可喜的是兵甲已悄然收起。”緊接着，另一位武官也來了，兩人相互行禮。先到的武官說：“今日我們文武官員赴太平宴，水陸菜肴務必要豐盛奢華，歌舞表演也都要整齊精彩。”兩人見到杜寶，恭敬地說：“聖天子有萬靈護佑，老君侯八面威風。一封書信就擊退了賊寇，今日設下這太平之宴。一切都已準備妥當，還望您能滿意。”

杜寶微微點頭：“雖說這次軍功微不足道，但每年的慣例，有諸公在，怎能廢止？談不上什麼凱旋，隻是暫且借此舒緩心懷。”這時，軍營内響起了歡快的鼓吹聲，士兵端着酒走了進來，說道：“黃石兵書靠三寸不爛之舌，清河雪酒配五加皮。酒來了。”

衆人紛紛舉杯，為杜寶敬酒。武官們稱贊道：“天開江左，地沖淮右，這裡的氣色連着夜空的刁鬥。長城一線，全靠君侯您來抵禦外敵。喜的是戰火平息，戰旗未動，一紙書信就擊退了賊寇。在這羌笛聲聲中，遙望神州大地，這可是萬裡籌邊的第一樓啊。”大家齊聲說道：“趁着這塞草秋風，在這太平筵席上，盡情暢飲，為君侯祝壽。”

杜寶感慨地說：“這都是吾皇福澤深厚，群才計策相助，才守住了這半壁圍城。我給李全夫婦寫信，也是想盡辦法退敵，好在一字連環，計謀成功，不然可如何是好。這也算是天意相助。”衆人再次舉杯，氣氛熱烈。

就在這時，外面傳來一陣急促的擂鼓聲，一位報子匆匆跑進來，高聲喊道：“金貂并入三公府，錦帳誰當萬裡城？報老爺，您的奏本已批複，奉有聖旨，不準您緻仕。欽取老爺還朝，同平章軍國大事。老夫人追贈一品貞烈夫人。”

武官們一聽，紛紛向杜寶祝賀：“平章可是宰相之職，君侯出将入相，我們這些下屬不勝欣仰。”他們再次敬酒：“君侯您攬貂蟬歲月已久，如今慶龍虎風雲彙聚。此一去，看您洗兵河漢，大展身手。正值桂花時節，天香随馬，箫鼓齊鳴，到長安宮阙裡報高秋，可别忘了河上砧聲勾起的舊遊回憶。”