秋風瑟瑟，枯黃的樹葉如蝴蝶般在風中飛舞，柳夢梅背着包袱、手持雨傘，腳步匆匆地走在蜿蜒的小道上。他眉頭緊鎖，滿心都是對遠方的擔憂與牽挂。“這世道亂成這樣，找條路都這麼難！”他輕聲嘟囔着，聲音裡滿是無奈。

柳夢梅本是一介貧寒書生，誰能想到，竟與杜麗娘在奇妙的際遇下結為夫婦。兩人一同赴京趕考，好不容易殿試交了卷子，卻因邊境戰事緊急，榜期推遲。杜麗娘聽聞父親在淮揚遭遇兵亂，心急如焚，便囑托柳夢梅沿路打聽父親的安危，還讓他帶上自己的一幅春容圖，好告知父親自己死而複生的喜訊。

“唉，為了我那嬌妻，也為了去探望嶽丈，我這一路可真是不容易。”柳夢梅一邊走，一邊在心裡想着。他深知客旅艱難，盤纏都是從杜麗娘墓中所得。那些零碎的寶玩，一時間難以變賣；成器的金銀，因帶着土氣，熔鑄後也值不了多少錢。而且柳夢梅整日埋頭讀書，對銀錢的度量一竅不通。一路上，靠着變賣那點東西換來的錢，沒幾天就快花光了。

好不容易到了揚州地面，卻得知嶽丈杜寶移鎮淮城，而賊兵阻斷了道路，他根本無法前進。幸運的是，賊兵後來自行散去，柳夢梅這才得以繼續前行。“早知道原本還能在揚州尋歡作樂，像杜牧那般逍遙，做着花月美夢，可誰能料到如今卻要奔赴淮城。哪有十萬貫纏頭，能讓我順風順水地跨鶴閑遊？隻能在這破敗的荷柳間，伴着漁樵尋找食宿之地，這秋日的凄涼，更添了幾分愁緒。”柳夢梅望着眼前衰敗的景色，心中滿是感慨。他想到自己功名未就，還讓深閨中的嬌妻苦苦等待，不禁悲從中來：“唉，回首望去，這江南江北，竟全是憂愁。”

走了許久，柳夢梅終于看到了高聳入雲的淮城，城下是一條清澈而悠長的淮水。城樓上，挂着丈六闊的軍門旗号，大吹大擂的聲音遠遠傳來。“看來天色已晚，城門要關了。”柳夢梅心想，“先找個小店住下吧。”

這時，一個店小二模樣的人迎了上來，滿臉堆笑地說道：“客官，投宿嗎？要果酒還是案酒？”

柳夢梅擺了擺手：“我天生不愛喝酒。”

店小二又問：“那柴米總是要的吧？”

柳夢梅回答：“吃了再算錢。”

店小二笑着說：“好嘞，算好了再吃。”

柳夢梅掏出五分花銀：“給，這是房錢。”

店小二接過銀子，放在秤上一稱，突然驚叫起來：“哎呀，銀子跑了！”說着便彎下腰四處尋找。

柳夢梅疑惑地問：“怎麼回事？大驚小怪的。”

店小二一邊找一邊說：“客官，銀子從地縫裡跑了，你看這碎珠子。”

柳夢梅無奈，又拿出幾塊銀子：“這裡還有幾塊。”

可店小二剛接過，銀子又“跑”了，如此反複了三次。店小二瞪大了眼睛，指着柳夢梅說：“呀，客官，你原來會使水銀啊？”

柳夢梅心中一驚，随即明白了是怎麼回事。他在心裡暗自思忖：“是了，小姐殡斂的時候，口中含有水銀。龍含土成珠能上天，鬼含汞成丹得以出世，這是常理。如今這水銀見風就化，當初小姐死的時候，水銀也如同死了一般；現在小姐活了，水銀也活了。隻可惜這神奇的東西，世人都不了解。”想罷，他無奈地對店小二說：“罷了罷了。店主人，你把我的花銀都弄沒了，如今我一分錢都沒有了。這本書是我平日裡看的，抵一壺酒錢吧。”

店小二接過書，嫌棄地說：“這書都破了。”

柳夢梅又拿出一枝筆：“再貼你一枝筆。”

店小二還是不滿意：“筆都開花了。”

柳夢梅有些哭笑不得，說道：“你這店裡往來的客人多，你可曾聽過‘讀書破萬卷’？”

店小二一臉茫然：“沒聽過。”

柳夢梅又問：“那‘夢筆吐千花’呢，聽過嗎？”

店小二還是搖頭：“沒聽過。”

柳夢梅笑着打趣道：“真是可笑，說了這麼多，都像是一場閑話。這破詩書萬卷，筆蕊千花，原不是換酒的東西。”

店小二也跟着笑了起來：“都說‘神仙留玉佩，卿相解金貂’。”