讓我們把叙述的進度往回倒一些，回頭看看“鐵鶴道人”周問鶴從華山純陽宮前往西湖藏劍山莊的途中發生的事。

在七月暴虐的陽光下，大地上的一切都泛出了一層死氣沉沉的慘白色。道旁幾棵樹上，蟬鳴聲在幾近病态地狂歡着。龜裂的大地毫無生氣地從腳下鋪展向遠方，像是一條大蛇褪下的死皮。一個道士打扮的人在烈日下邁着沉重的步子，仿佛這狠毒的陽光重重地壓在他身上似的。

周問鶴已經步行兩天了，在之前的旅程中他失去他的馬車，他的酒，以及大把大把愉悅的心情。他口袋裡還揣着一些錢，原本足夠他住上一間好旅店，買上一輛好車，但是這兩樣東西，在這荒郊都買不到，有金山也買不到。他已經連續住了三天的雞毛店了，□□裡面全是雞毛。

當他終于看見客店的時候，天陽已經偏西了，餘下的暑氣還在锲而不舍地對道人展開圍毆。這家店是一棟三層樓高的木頭房子，比之前那些店要大出好多，夕陽餘輝中，被烈日折磨了一天的老房子就像是一個爛了牙老漢，愁眉苦臉地蹲在火燒雲下。

因為店的規模比想象中大出很多，周問鶴忽然覺得有了希望，說不定今晚他可以躺上舒适的草席，枕上柔軟的枕頭，然而，當店家笑吟吟地遞上了一籃子雞毛的時候，他的希望就随之破滅了。

所謂的床是用一排木闆擱起來的大通鋪，從一些不太明顯的痕迹上看，上面曾經有過草席。唯一值得慶幸的是，大通鋪上沒有多少人，他胡亂鋪了點雞毛在木闆上，合衣躺了上去。他不敢睡實，在這種地方，晝夜溫差是很大的，道人心想要是到了半夜天氣涼下來，就再往身上撒點雞毛。

大約過了兩個時辰，迷迷蒙蒙之中周問鶴仿佛聽到了門外的吆喝聲。他眼睛還是閉着，耳朵卻不由自主地豎了起來。其中一個聲音是店老闆，剛才非常和善地遞給道人雞毛的就是他，此時他好像很害怕，焦急地向另幾個聲音解釋着什麼。另幾個聲音聽起來不像是本地人，隻聽其中一個聲音說：“有沒有看到一個用黑布蒙着嘴的中年人！”