薛溫與尹散梅站在草廬門外，默默看着那連海接天的龐然巨物擱淺在濕地邊緣，仿佛蘆葦的盡頭隆起了一座紫黑色肉山。它那原本寶相莊嚴的面孔，已經在海水中泡得腫脹開裂，巨大的眼窩深深地塌陷了下去，下颌幾乎已經從臉上脫離，僅靠着幾根肌腱挂在豁開的兩腮上。海水推着它的頭顱浮沉不定，好似正朝二人不停颔首。

灰敗的天幕下，海風猶如千軍萬馬狂嘯而過，灌入巨物破漏的嘴裡，最終化作凄婉的震耳嗚鳴，仿若深海雷動，讓人不由心膽俱顫。

如今兩人終于看清楚了，這不是什麼海外佛陀，而是一條身長十餘丈的死鲸。隻是這鲸魚，何以生得一張佛臉呢？

正在疑惑之際，錦袍客猛然看見一道人影飛快地穿過蘆葦叢，向濕地邊緣狂奔而去。那是個六十開外的婦人，薛溫在碼頭上也見過她，當時隻覺得她是個再尋常不過的島上人，如今重又看到她的背影，卻從其中讀出一派悍不顧死的決然。

“鮑媪。”尹散梅低聲說，“城隍廟裡的香燭婆。”

那婦人幾乎是直接撲倒在了巨鲸面前，全然不顧身下的鹹鹵泥漿，對着僵腫死青的佛面倒頭便拜，嘴裡還用當地土話反複呼告什麼，巨口随海潮翕合不定，仿佛是在居高臨下地做着回應。

“你聽得懂她在說什麼嗎？”錦袍客問。

尹四小姐蹙着眉連連搖頭，看她一臉嫌惡的樣子，分明是根本不想仔細去聽：“鮑媪肯定是内心有愧，才把那海漂的死物當做真佛了。”

少女在獵獵海風中抄起雙手，面色雖然依舊不善，比之剛才卻還是輕松了許多，“薛大俠莫要見怪，這不過是一條尋常人面鲸。東海之上一路到達琉球，有的是這種大魚。甚至有些，比這條還大。”薛煮劍聞言沉吟良久，顯然是很難把頭頂上那張山巒也似的死佛面孔與“尋常”二字牽起聯系。過了半晌，他才又問道“人面鲸的臉……都是這等……模樣嗎？”

尹散梅搖搖頭：“大部分人面鲸的臉，能有三四分像人，便已是稀奇了。這條巨魚不知是應了什麼造化，竟被它生出了一張惟妙惟肖的佛臉。不得不說，天地間的鬼斧神工，絕非人力能媲美，難怪愚人看到，會信以為真呢。”

“四姑娘的意思，如此這張佛面，竟然隻是巧合而成？”薛溫聽見身邊娃娃所言，倒有些意外，他本也不是迷信之人，但此時此刻，與這麼一顆巨首對視，由不得他不往幽冥方面去想。

四小姐轉頭撇了薛溫一眼，又看看遠處頓首不已的鮑媪，忍不住嗤笑一聲，“薛大俠這話，倒與家兄往日的訓斥有幾分相似了。然則兒家看來，神佛妖鬼，都隻是人心作祟罷了。水裡這個，再活靈活現，終究隻是一張魚臉。”

尹散梅說這話時，神情已然松閑了許多，半盞茶時間之前的疲累之态一掃而空。薛溫看在眼裡，咋舌之餘，也隻好感慨自己已是而立之歲，再也回不去那仿佛勁力無無窮的少年時代。

“天色不早了。”尹散梅大喇喇地向薛溫一叉手，“不如就此别過，若是日後再有指教，薛大俠可來小集上的餅家找我。”

說罷，女娃便甩開膀子，大步流星地走了。巨臉森然地死盯着她遠去的背影，原本的慈悲眉目早已扭曲脹裂，如今看來仿佛帶着刻骨的恨意。海風卷着蘆花在灰幕下漫天飄揚，不知何時又開始漲潮了，嗚嗚聲中更混入了隆隆水聲，仿佛整個海島都在随之擺蕩。然而，尹散梅漸行漸遠，甚至沒有回一次頭。薛溫從她背影裡看不出絲毫慌亂，也許，周圍這一切于她，真的隻是尋常自然而已。

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島上最熱鬧地方的便是小集，由幾家商戶的鋪面圍成，白天勉強算是攏住了一些人氣，然而一入夜裡，商戶們就手忙腳亂地上闆打烊，仿佛手腳稍微慢一點，街上就會湧出洪水猛獸。

出了小集沿土路走上一裡多遠，就是島上人集居的房舍群落。蟬島明明地方很大，島民生活卻甯願擠在一處。遠遠看去，那些吊腳陋室相互交疊，既淩亂又肮髒，仿佛是一堆随時會倒塌的磚瓦。

薛溫不願稱它為村子，在他的理解中，村子裡應該有田壟阡陌，應該有水井祠堂，總之應該有除去住處之外的其它内容。但眼前這片地方，隻有房子。

零星的薄田都在一座山包之外，而最近的水井距離房舍也有十幾丈遠。這片依山斜坡上隻有吊腳樓，鱗次栉比，東倒西歪的吊腳樓；犬牙交錯，橫七豎八的吊腳樓。從高處往下看，仿若是堆着十幾卷舊草席。

房舍之間僅剩的空隙也被豬圈雞舍填滿，身處其中讓人難免生出密不透風的憋悶感。可奇怪的是，明明走出兩步，就是一片空曠土地，正對着梧桐古樹林，島上人卻甯願瑟縮在方寸之内，不敢向外伸展分毫。

眼下已過申時，袅袅炊煙無聲地缭繞在聚落上方，給此地挂上了遊絲一般的幾縷生氣。薛溫本打算找當地人探聽一下尹小姐其人，無奈那些島民天一擦黑就逃命也似地回到了聚落裡，甚至在外面都能聽到他們閉門鎖戶的響動。

薛溫無奈隻得繼續趕路，他的肚子已經開始咕咕直叫了。早先經過小集時，錦袍客從餅鋪買了兩隻蒸餅當晝食，餅鋪老闆小心翼翼地向他打聽起人面鲸，看來這事已經全島皆知了，但好像除了香燭婆，其他人都沒有看熱鬧的興趣。

“那個外地來的小姐是住在這兒嗎？”錦袍客問。

“對呀，她租了餅鋪後面的屋子，不過他們一早就出去了，現在還不見回來。”

“他們？住在這兒的不是一個人嗎？”

“姑娘确是一人租了這裡，不過本縣馬縣令帶着兩個不良人征了對面兇肆的屋子住下，姑娘總是與馬大人一同行事。”

這又是一處錦袍客搞不懂的地方了。雖說兇肆是集上最大的鋪面，但難道這位馬大人就沒有一點忌諱嗎？薛溫見過許多功名傍身之輩，其中也不乏有膽氣的豪士，但是對着滿屋子壽材紙紮還能睡着覺的，似乎一個都沒有，這已經不能算剽勇了，簡直是憨莽。薛溫心中暗暗做了提防，他此行本就不宜與官家糾葛，對于這等行事乖張的官家，他更是避之唯恐不及。