老人打足了酒，把葫蘆像寶貝一樣捧着回到馬紮前坐下。霍小蟄看着他的樣子，不禁咧嘴笑道：“這葫蘆跟了你很久了吧。”

“出江湖的時候就帶着它。”老人摩挲着葫蘆嘴感慨道，“年輕時身邊的東西，丢的丢壞的壞，隻剩下了這一個念想。”然後他擡頭望向書生，神色一本正經起來，“好物件啊，真的。我是不肯賣，要不然值錢着呢。”

薛溫看着老人手裡的葫蘆，它的成色平平，品相更是不值一提，唯一可誇耀的估計隻有年歲而已，錦袍人不由猜忖，這葫蘆裡必定有不什麼尋常的故事。想到這裡，薛煮劍心中忽然一動。今晚他所求教之事，全都不離沈嬰，但現在錦袍客卻忍不住想提一個與此無關的問題。

“左前輩，”薛溫開口時，努力不去注意對方臉上，因為自己拘禮而顯露的不快，“前輩當年以醉拳名動江湖，晚輩正好有一件事要請前輩解惑：在晚輩看來，喝酒是有瘾頭的，凡有瘾頭的東西，都會淤塞耳目，削減意志。但是我今天得見前輩，雖然好飲，卻無半點靡鈍之相，不由十分好奇，你們.究竟是如何做到的。”

左狐笑着伸出手指朝薛溫方向輕點了兩下：“你說得沒錯。”他聲音依然爽朗，卻已經不再叫對方“小友”，“所以，這世上有些人能學醉拳，有些人不能……”

“……能學的人，隻要端起酒杯，眼睛裡便有一條線。”老人說着，把手中的酒葫蘆放到地上，“我們這樣的人都知道，永遠不要跨過那條線。到底怎麼算貪杯多喝一口，少喝一口，這個是很難界定的，然而線，就清清楚楚。”他說着又要去夠地上的葫蘆，但剛彎下腰，想了想還是放棄了。

就在這時，樹林深處忽然傳來了一聲抽泣，這聲音在靜夜聽來尤其突兀，仿佛梧桐林裡有一個人，正哭哭啼啼朝小築走過來。正當薛溫二人驚疑不定之際，夜色裡又是一聲抽泣，那麼微弱，那麼短促，卻似乎讓整座梧桐古林都為之噤聲。

“哦。”老人坐直了身子，雙眼直直望向院子外漆黑一片的樹林，有一瞬間，他給人感覺好像丢掉了魂魄，“開始了。”

“什麼開始了？”

左狐沉默了片刻，然後，他才用小心翼翼的語調輕聲說：“蟬鳴。”

（分割線）

【廟祝：他是辰時許來敲的廟門，紫衣書生跟他在一起。不知他們昨晚在何處過夜，想必是天未大亮便啟程來此了。他們兩個進廟說是要燒香，我也沒揭穿他們。隻看着他們往裡面走去。

有一件事挺奇怪的，這兩人進門後卻不怎麼交談，似乎來的路上生出什麼口角。他看那紫衣人的神色總是欲言又止，似乎有什麼事想講卻又下不了決心。他們問我有沒有見過一個大頭方額的外來人，我說那人以前在廟裡求過食物，還從香燭婆那裡借走了針線。】

“不過那針線他昨天已經還回來了。他昨天還想讓我賒他一點米面，我沒肯。”廟祝回答說。他是個六十多歲的矮小老人，細眼睛，厚眉毛，嘴邊留着七八根稀疏的髭髯。霍小蟄心中暗想，如果廟裡面鬧老鼠，那八成便是這個長相。

霍蟲鳴給了薛溫一個催促的眼神，後者便伸手在懷裡翻找起來。老廟祝看出他們的意圖，有氣無力地朝左側努努嘴：“結緣箱擺在那邊，功德簿就挂在箱子上，自己去寫。”說罷，他就揣起手看着兩人，片刻後又裝模作樣地加了一句，“手頭不方便的話，在心裡結個緣也是可以的。”

薛溫掏出十多個銅闆放在結緣箱頂，回頭發現老廟祝看他們的神色有些異樣。正要詢問，後者已經搶先回答，“沒什麼，這裡可不太能看得到開元通寶。”

随後，廟祝領着兩人走入山門，迎面就是一座神龛。

“照道理，此處供奉的應當是無常使者。”霍小蟄喃喃說。薛溫明白他的言外之意，神龛裡這個，怎麼看都是韋陀。但這還不是最奇怪的，畢竟鄉野小廟，亂供一氣的情況古來有之，真正讓令人不解的是神龛本身。

“祠官，請問這神龛，為什麼會有鐵門鐵鎖？”

“啊，”廟祝不情願地轉過身，飛快掃了神龛一眼，“那是為了防止他晚上逃出來。”

“你們這兒的神像經常逃出來嗎？”

廟祝翻了個白眼，沒有多說什麼。但薛溫卻從對方神色裡察覺出了他的欲言又止。

出了山門，三人來到了一座院落，大小幾乎占了多半個城隍廟。可是偌大的院子裡卻是空蕩蕩的一片黃土，隻在院子中心處栽了一棵病怏怏的老槐，像是一個扭曲的看守，站立在亂葬崗上。

緻歉與緊急通知

一個讀者為我聯系到了出版渠道，目前正在接洽中，如果一切順利，接下來的半年時間裡作者的精力就要放到《鐵鶴書》過往章節的大修上了。另外聽出版方的意思，以後的内容不能免費更新（他隻是提了一句，包括其它很多具體細節要到五一後我統一再跟對方商談）。

所以原本一周一章的更新可能要暫時停下了，在這裡向苦等的大家緻歉，在讨論出具體方案前，我會盡力多更幾章。當然，如果最終合作沒有談成，我就回來繼續免費更新。如果合作談成了，我也會盡力争取把這一卷免費更完。