京城中，方府廚房裡，兩個小丫鬟各捧着一碟棗糕和一碟棗花酥正往采晖堂偏廳裡送。

此時偏廳裡站一位看着三十來歲的婦人。身穿寶藍色織金蝴蝶緞面交領襖，發髻上斜插一根金鳳吐珠簪，臉似銀盤，肌膚瑩潤，隻是看起來一臉愁容，在屋内不停踱步。此人正是方府的當家太太何惟月。

“太太，先坐下來喝口茶吧。”說着把新泡的碧螺春放到靠牆的紫檀木桌上。

說話的是個瘦高的嬷嬷，穿一身醬紫色衣裙，眉眼看着有些嚴肅。

“紅杏，你說二郎這孩子怎麼不讓我發愁。”何夫人深深歎氣，随即在椅子上坐下。

端起一旁的碧螺春，一口沒喝又放下。

這事還要從上個月說起，二月二十五是工部侍郎劉大人家夫人的生辰，何夫人準備好賀禮高高興興前去祝壽，沒想到生了一肚子氣回來。

何夫人現年四十二，十六歲與方大人成親，從西平縣遠嫁到京城。婚後夫妻感情和睦，方大人愛重她，府中連個妾室也沒有。她生育兩子，方大郎現年二十五歲，與妻女一起外放做官。方二郎現年十七歲，在翰林院任職，本該成婚的年紀卻還遲遲不肯議親，也不肯讓女人親近 ，身邊伺候的淨是小厮連個丫鬟也沒有，就是在采晖堂遇到年輕丫鬟遞個茶水也是絲毫不假辭色。

方二郎方冉途眉眼精緻，皮膚白皙，打小就有玉娃娃的美稱，如今更是京城排的上号的美男子。科舉之路也是一路順遂，家室雖比不上皇親國戚，也是有頭有臉的人家。方大人眼下也頗得皇上青眼。

京城中愛慕他的小姐也有不少，他都讓何夫人婉拒了，何夫人以前覺得他以科舉為重也沒什麼不好。可如今其中的幾個小姐成婚後連孩子都有了，他的婚事卻還沒有影兒。

席間，壽星楊夫人将她家剛滿一歲的孫女抱出來給大家看，衆人紛紛贊賞。何夫人也抱着小孩逗弄一陣。

“何夫人這麼喜歡小孩，什麼時候讓你家方二公子也生一個才好。不過方二公子還沒議親，怕是還有的等。”

“等等媳婦也不怕什麼，隻是聽說有人在玉橋街上看見方二公子和翠雲館的夔公子一起并肩走，若是給家裡領回來一個……，那就不好了。”

話聲剛落地，引起全場夫人小姐一陣笑聲。有些人顧忌方大人的地位，吃茶吃果掩飾笑意；有些人沒忍住笑出聲來，其中笑得最大聲的就是拱火的二人，兵部尚書的夫人徐氏和戶部侍郎的夫人周氏。

這二人與何夫人素來不睦。她們年少時便自诩京城才女，看不起何夫人娘家是地方的百戶，又羨慕何夫人能得夫君寵愛，一有機會便取笑她。隻是何夫人兩個兒子都争氣，尤其是方二公子，她們家的混小子拍馬都趕不上。心中生怨，現如今逮到這樣一個機會可不得好好嘲笑一番。

何夫人的脾氣比年輕時收斂許多，她雲淡風輕地品茗，等大家笑過才緩緩開口道：“我家二郎緣分還未到，等來日娶新婦定會奉上請帖，請諸位觀禮。”

何夫人以她認為最好的姿态說完這番話，回去她問過方二郎，知道夔公子的事是個誤會。沒想到劉大人家壽宴結束沒幾天，方二郎可能是斷袖的傳聞就在京城傳開了。連他家老爺，這個不喜說閑話的都從同僚口中聽過這個謠言。

“都怪那兩個長舌婦！”何夫人攥起拳頭重重捶在一旁的桌面上，把白瓷杯中的茶水都震出來不少。

張嬷嬷麻利地把茶水擦幹淨，又換上新的茶水。見從廚房拿糕點的兩個丫鬟回來，從她們手上把棗糕和棗花酥放到桌子上。

“太太，這是廚房新做的，您快嘗嘗。”

何夫人最喜有紅棗的糕點，一樣吃了一個，焦躁的情緒漸漸平複下來。

“紅杏，你也吃，廚房新請的糕點師傅廚藝不俗，比天香樓的也不差什麼。”說着拿起一塊棗花酥遞給張嬷嬷。

張嬷嬷是何夫人身邊的老人，從何夫人待字閨中就在旁侍奉，最了解何夫人的喜好。

何夫人吃完糕點，洗淨手，站在窗前看風景，忽然看到院牆邊上有一株枯死的石榴樹。

“紅杏啊，你說那長舌婦說的不會是真的吧？”

方冉途剛回竹香院還沒來得及換下官服，康平就說張嬷嬷傳話讓他去采晖堂一趟。

“娘，兒子給您請安。”一道清冽的男聲響起。

正在廊下逗畫眉鳥玩的何夫人聽見兒子的聲音，轉過頭看他站在月洞門口。

方冉途身穿卷雲紋白色直裰，頭插一支青玉簪，身材挺拔，眉目如畫。

何夫人示意旁邊的丫鬟把畫眉拿下去。

母子兩人走到室内坐下。

“二郎，近日公事上可有煩惱？”何夫人關切地問。

“幸得同僚關照，公事上都還順利。”方冉途危襟正坐，看向何夫人認真回答道。

“那就好，娘聽康平說你近來看書到深夜，還是莫要太累着自己。”

“是，兒子明白。”

丫鬟碧桃給兩位主子奉上茶水，何夫人喝了一口。

“二郎，你今年也十七了。你之前說科舉為重，娘也不說什麼，如今也入仕了，何時考慮婚姻大事？”

方冉途沒有說話，垂頭看向白瓷杯中漂浮的茶葉，并非他不願成婚，隻是他的意中人已成他人婦。