“這隻鶴居然是水化成的！好神奇的招式……前兩天巽道場好像也出現過白鶴，是同一個人的嗎？”

“它怎麼一直在飛來飛去？是不是在找東西？”

南問柳打了個響指，身上的青衣頓時變成了和學生們如出一轍的白色。她壓低了鬥笠的帽檐，如泥牛入海，悄無聲息地混入人群當中。

她自來熟地拍了拍前面人的肩膀，道：“哎，你知道這裡是誰的住處嗎？”

那人奇怪地看了她一樣：“你誰啊？怎麼這副打扮？”

南問柳笑道：“今天陽光太強了，我怕曬黑嘛。”

“行吧。你問這裡……”那人沒有起疑，畢竟有太虛八極陣在，無關人員很難潛入學宮，“這是外門雜役弟子的住處，叫清水居。你知道我們學宮在南景的地位，人人都擠破了頭想進來，但我們不是什麼歪瓜爛棗都收。有一些天賦不夠、但除了學宮無處可去的人，學宮會将他們統一安排在這裡，幹一些雜役的活，有時候也能跟着學點東西……”

不遠處的傳送陣處，白光一閃而過，沈珮與林之鶴終于追了過來。

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同一時間，何且歌從劍上一躍而下，手指捏緊腰間的笛子，十分緊張地打量着四周——這裡的天色似乎黑得很早，暮色裡的山嶺之間彌漫着霧氣，像是粘稠的糖漿，混着濃重的濕氣與泥土味道撲面而來。她腳下踩着的土地不自然地隆起，樹木根系盤虬錯節，宛如猙獰的巨獸。

孟冬兒就是在這裡失蹤的。

這是何且歌第三次來到這片密林。

七天前她收到玉符裡最後那道斷斷續續的傳音，便立馬趕了過來，一路上不斷找人打聽終于找到了這裡，卻無功而返；

五天前她帶着孟芳重返此地，在布滿青苔的斷崖邊發現了一支斷劍，不知道是誰的；

而現在，孟芳仍在學宮好好待着，她袖中藏着柳夫子給的傳訊陣法——跟學宮玉符的不一樣，這個陣法足以支撐她五次傳訊——此時它正貼着小臂微微發燙，像要灼穿皮肉。

她本不該這麼着急的，等柳夫子将手頭的事處理完畢後，與柳夫子一同前來是最穩妥的方案。隻是她太着急了，從孟冬兒失蹤之後，她就成日睡不着覺，一閉眼仿佛就能看見孟冬兒渾身是血的模樣。

她在學宮裡隻有孟冬兒一個朋友。

孟冬兒家境不好，能踏上修仙這條路純粹依靠機緣。初來乍到的時候，她被同窗們排擠，乾道場沒有人願意與她同住，最後司業隻得安排了兌道場的何且歌。

初時何且歌以為孟冬兒應當是唯唯諾諾的性子，被欺負了也不敢吭聲，隻是渾渾噩噩地過着一天又一天。直到後來她看見少女過了子時還在練劍，挺直的脊背像是一株勁松。

她道了句更深露重當心着涼，孟冬兒愣了幾秒才應下來，好像不知道這話是對她說的一樣。

第二天孟冬兒特地下了廚，待到何且歌結束課業回來，見到的便是熱氣騰騰的一桌菜。

就算所有人都認為孟冬兒已經死了，她也要找到好友的屍體。

林間忽然傳來窸窸窣窣的響動，何且歌猛地轉過身，竹笛已橫在唇邊。可那聲音轉瞬即逝，仿佛隻是枯葉被風卷過。她屏息凝神，指尖觸到潮濕樹幹上突兀的裂痕——這是劍氣留下的痕迹，邊緣殘留着幽藍的靈力波動，與上官彬那把冰魄寒石劍的氣息如出一轍。

他們曾經在這裡交戰過，那把斷劍也是在附近撿到的。

何且歌呼出一口氣，神經繃得更緊。她沿着痕迹向前走了幾步，直到打鬥的痕迹徹底消失。

地面上的雜草倒了一片，應是有人在此拖拽過什麼東西——是上官彬的屍體嗎？魔族就是在這裡殺了上官彬，然後在他體内種下魇核，操縱着他返回學宮嗎？

那孟冬兒呢？

她既然向何且歌傳訊說小心上官彬，那就證明上官彬死的時候她一定還活着。何且歌心中隐隐燃起了一點希望，試着模拟孟冬兒的逃跑路線。

她記得前方是一處斷崖。

黏稠的雲霧在山間流動，風聲尖厲無比。何且歌站在崖邊往下望去，隻覺得滿目蕭然，雙腳跟黏在地上似的，完全走不動路。

一個隐隐約約的念頭終于浮上腦海。

一個煉氣境界的魔族傀儡師，縱使手段再高明，怎麼可能同時制服孟冬兒與上官彬兩人呢？

但境界若是高了，一定會被改良後的探靈鳥檢測到。

那就是說……

不待她想明白其中關竅，腳下忽然不知道啟動了什麼機關，一瞬間山體顫動，塵埃四起，數不清的亂石滾落下來！何且歌沒了立足之地，維持不住平衡，也跟着摔了下去。

除了周慕言，他還有其他同夥。

——這是何且歌昏迷前的最後一個想法。