林之鶴似乎早就料到沈珮會來。

聽到了她的名号後，管家沒有通報便放她進去了。九曲回廊盡處，一泓寒潭靜如沉璧。沈珮的衣角剛掃過門檻，便看見那人立在庭院中央的寒潭前。分明是大晴天，寒潭附近卻凝結出一層淡淡的霧，林之鶴正倚在樹上擦拭劍鞘，垂落的廣袖浸在潭水泛起的寒氣裡。

沈珮在他身後站定：“都說林少爺如今掌控林家機要，日理萬機，居然還有閑心在這裡賞景？”

“祭酒大人比我想象中來得要晚。”林之鶴沒有擡頭，“被巽道場的收尾絆住了麼？”

沈珮廣袖下的手指掐進掌心，面上仍挂着得體的笑：“林少爺既知我要來，應當也知我為何而來。”

她取出琉璃盞，托舉着它懸到半空，米粒大小的魇核在其中橫沖直撞，看似脆弱的琉璃盞卻始終把它牢牢困在當中——沈珮作為器修，身上法器基本都在金丹境以上，壓制一個練氣境的魇核再輕松不過。

“聽說雲鶴劍法中有一式'倦鳥歸林'，最擅長追本溯源。”沈珮彈了彈琉璃盞，“我想借林家劍法一觀，以追蹤這枚魇核的主人。”

出乎意料，林之鶴答應得非常爽快：“可以。”

“條件？”沈珮才不信他這麼好說話。

“我要見她一面。”

四周倏然寂靜，連微風都凝在了半空。沈珮覺得心跳一下子就快了起來，握着琉璃盞的手正在微微發抖。

“她死了。”沈珮聽見自己幹澀的聲音，“五年前，死在了林少爺的懷裡，林少爺莫不是忘記了？”

林之鶴默不作聲地看着她，漆黑的眸子裡神色難辨。兩人僵持了片刻，誰也沒有說話，林之鶴忽然笑了：“我沒有點明，祭酒大人怎知我說的是誰？興許我想見的，是乾道場新來的那位柳夫子呢？”

可惡，被繞進去了。

沈珮咬了咬牙，強忍住想罵人的沖動——不管林之鶴如何試探，隻要她一口咬定南問柳死了，對方又能如何？

“林家劍法獨步天下不假，但學宮未必沒有其他法子。周慕言的住處搜出了與魔族聯絡的信件，順着字迹查下去也不是難事，隻不過多費些時日罷了。倒是林少爺，當真要為了私心放任北淩的魔族藏在學宮？那魔族雖然隻是煉氣期，但手段可非同一般，誰能保證不會再出現下一個孟冬兒和上官彬？學宮若是因此動搖了根基，又當如何？”

她作勢轉身離開：“别忘了，阿柳死前你是怎麼答應她的。”

“站住。”

林之鶴果然不可能袖手旁觀，開口叫住了她，話音未落，他擡手一指，沈珮手心的琉璃盞應聲而碎。那枚魇核立馬掙脫出來，瞬息之間就鎖定了在場的最大威脅，化作黑霧直撲林之鶴面門。

林之鶴不慌不忙，魇核在觸及他衣襟的刹那被劍氣盡數攪碎。他的劍不知何時出了鞘，長劍浮在空中，劍尖挑着掙紮的魇核，像捏住一隻垂死的蝶。

“北淩人倒舍得下本錢。”他垂眸看着劍尖顫抖的黑霧，“此術名為‘偷梁換柱’，是北淩傀儡術中最為高級的一種——單憑他的修為做不到，背後定有高人指點。”

沈珮面色凝重：“你的意思是，這件事不是表面那麼簡單？”

“祭酒大人可曾想過，”林之鶴轉而問道，“周慕言發布假任務，引誘孟冬兒與上官彬一同去了南嶺，但為何北淩隻把上官彬做成了傀儡，而不選擇孟冬兒？”

沈珮呼吸一滞，寒意順着後脊漫上來。

“是為了……上官彬背後的上官家。”她喃喃道，“傀儡的魔氣全部隐藏在魇核之中，太虛八極陣與探靈鳥皆檢測不出。他舉止與真正的上官彬無異，沒有人能發現異常……”

隻是北淩無論如何也想不到，乾道場藏着一個早已在五年前“死去”的南問柳。她在劍之一道已然大成，又上過戰場，見識過北淩人的種種招數，這才一見面就發覺了不對。

“不。”林之鶴道，“上官家日漸式微，早已無利可圖，他是為了林家。”

否則，為什麼偏偏要找周慕言做這個内奸？周慕言除了是周慕雲的哥哥、雲嘉學宮的夫子，還是林家的門客。

沈珮是聰明人，林之鶴點到即止，未盡之意化作他手中铮铮劍鳴。他并指抹過劍身，劍氣四處激蕩，腳邊寒潭倏然蒸發，水氣在空中凝結出一個巨大的虛影，居然是化作了一隻白鶴！

魇核被劍氣裹挾着浮上半空，隐約顯出幾根透明的傀儡絲——與沈珮在上官彬身上見過的如出一轍！

無數傀儡絲自魇核内迸射而出，林之鶴的劍鋒亮起霜色，劍氣裹挾着傀儡絲逆流而上，将黑色的魔氣寸寸蠶食。

林之鶴道：“去。”

白鶴振翅而起，鶴唳之聲響徹雲霄。它在空中打了個圈，便向學宮的方向飛去了。

沈珮立馬運功跟上，緊緊盯着白鶴消失的方向，胸口急促起伏，給南問柳送去消息。

【祭酒-沈珮：林之鶴的倦鳥歸林，追蹤往乾道場方向去了。】

南問柳正倚在竹榻上昏昏欲睡，玉符突然劇烈震顫起來。她揉着眼睛翻身坐起，大腦還沒有完全清醒過來，右手已經習慣性握住了她的佩劍“驚鴻”。窗外陽光正盛，忽而傳來潮濕的水氣，南問柳定睛望去，見到一隻巨大的白鶴振翅而過。

“搞什麼啊，這麼大陣仗……”她嘟囔着走出了門，想了想又轉身回來，拿了隻鬥笠擋住臉，順便收起了驚鴻劍——這把劍林之鶴見過，萬一被他認出來就不好辦了。

确定萬無一失後，南問柳才跟上那隻白鶴。

白鶴不斷在空中盤旋，翅膀在日光下不斷蒸成水氣。學生們哪見過這種稀罕場景，紛紛跑了出來，仰着頭看天上的白鶴。