這對慶國公府自然是天大的醜事，他們恨不得從未有過她這個人。
也因此，回國公府第二年，戚白商就被送到慶國公封地的鄉下莊子裡。國公府對外也從不提起這位庶女的存在。
戚白商對自己身份位置很是清楚，想自己的丫鬟應該也不至于白日做夢。
連翹顯然讀懂她眼神了：“哎呀，我不是說您，我是說咱們府中那位享譽上京的第一才女啊！”
戚白商一怔：“婉兒？”
“是啊，”連翹點頭，“自從這要賜婚的流言傳出，滿城貴女翹首相盼，民間更是議論紛紛，等着看這天下第一樁的好姻緣要花落誰家——京城貴胄如雲，坊間評判下來，論出身地位，最配得上謝侯爺的隻有他表妹征陽公主。而若論品貌才情，那就隻有……”
連翹沒再說下去。
戚白商已然想起了這幾年慶國公府内，唯一一個會借着避暑由頭、去鄉下莊子裡看望她的嫡妹，戚婉兒。
她淺低了睫，會心而笑，總是懶慢垂着的眼角終于起了姝色，如輕彎作兩把月弧：“婉兒天下第一好，配誰皆有餘。”
“這話别人說行。”
連翹下意識地瞥了眼戚白商瓊鼻前那張半覆面容的雪紗，嘀咕道：“姑娘您說，未免有點自欺欺人了。”
“什麼？”
“沒，沒什麼。”
連翹知曉戚白商最聽不得的就是戚婉兒的壞話，幹脆換回了之前的口風：
“我就是不平嘛！同是議親，配她嫡女的便是全上京貴女們的夢中郎婿，而姑娘你呢？——卻是被府裡當犧牲品，推出去擋災的！”
“……”
戚白商的笑意停在了眼底，如流雲散瀉。
三日前，慶國公府的管家嬷嬷親自帶人去了她住的那處鄉下莊子，傳慶國公——她生身父親的親言。
教她收拾一番，當即入京。
說是府中為她議了一門親事，對方乃是平陽王府的嫡次子，淩永安。
戚白商聽到第一刻，毫無欣悅，倒是驚悸有餘——慶國公府上上下下，除了戚婉兒，大約都巴不得她這個外室私生的庶出直接死在鄉下莊子裡。
她的親生父親更是将她忘于腦後，幾年來對她生死一概不管不顧。
家裡兩位妹妹雲英未嫁，若是與平陽王府結親真是管家口中“天大的好事”，又怎會落到她這個庶女頭上來？
而戚白商故意拖延了兩日後，叫連翹探聽來的京城之事，果然驗證了她的擔憂。
“……淩永安在上京纨绔子弟中都最是臭名昭著，整日流連花街柳巷，聲名狼藉，上京哪座門第舍得女兒跳他這個火坑？”
提起這樁婚事，連翹就氣不打一處來。
“府裡将姑娘您扔在鄉下莊子裡，不聞不問，一扔就是近十年！如今，平陽王府為這個臭名昭著的次子上門求娶戚家女，他們想起姑娘你了？早幹什麼去了！”
見連翹氣得快要跳起來把馬車蓋頂出去的模樣，戚白商不由含了笑。
連翹瞥見，更氣悶了：“姑娘你還笑得出來？”
“我隻是想，當初給你取的名字當真沒錯，連翹，清熱降火，很是宜你。”
連翹：“……這都火燒眉頭的時候了，姑娘您也有心思玩笑？眼下最遲後日便要入京，等到了京中，姑娘你可是想逃都逃不掉了！”
“為何要逃。”
“前面可是火坑啊！”連翹哭喪下臉，“我實在想不明白，姑娘連那滿屋子天書似的晦澀古方都能倒背如流，聰慧至極，怎麼會應下府中如此荒唐無理的要求？”
“……”
戚白商眼眸輕恍，耳邊卻響起了管家嬷嬷那句帶笑的冷聲。
【大姑娘，國公夫人還有句話托我代傳，請大姑娘記清楚了：若你還想回京城，那這便是你此生最後的機會。】
【握與不握，我勸大姑娘好生思量！】
“姑娘？”
戚白商在連翹的喚聲下回過神，望向了連翹手中，那柄略微磨損的極為珍貴的骨雕花卉孔雀翎扇。
殘影依稀，她像是又記起了年少時，着華貴錦衣的母親為她搖扇納涼的模樣。
“我早說過。”
戚白商擡眸，眼底水色盈盈。慵懶與笑意卻不知何時從她眼角眉梢褪了去，像一幅美極的山水畫，叫清淩冷泉濯去了浮墨，顯出其下如棱的風骨。
“京城，我是一定要回的。”
“……不惜一切。”
連翹怔在了這一眼裡。
馬車外，喧嚣忽沸——
“快看，來了！是謝侯爺的儀辇！”
“不愧陛下親賜，華蓋龍紋，天底下都沒有第二人能得此殊榮吧。”
“馬踏嶺北，光複十三州，侯爺千古！”
“侯爺千古！！”
本就熙攘的百姓湧動起來，猶如能挾裹世間一切的洪流，擠得戚白商那座陳舊狹仄的小馬車向後退去。
幾乎被迫到牆根，無力的瘦馬才停下來。
隔着從踮腳熙攘再到競相叩拜的百姓，戚白商端坐在人群最末的車駕内，無聲擡頭，仰望向那座代表陛下親賜、天家威儀的行仗。
連那位策馬封疆的小侯爺，都不得不尊了他皇帝舅舅給的天大面子，棄馬乘車了啊……
戚白商想着。
儀仗後，十六擡的禦賜行辇正自她視線内，由左向右，緩緩遊過街前。
鎏金幔帳自玄黑華蓋下垂覆，龍紋踴躍于其間。
這等遙不可及的皇親國戚，于他們這些黎民百姓而言，是多麼貴不可攀，如在雲巅，天壤之距。
聖人垂手，縱使拂塵，也足夠碾滅蝼蟻。
可會有蝼蟻敢叫聖人賠命？
戚白商嘲弄垂眸，也低手松了布簾。
“…咦？”
在車駕内弓着身低着頭的連翹聽得聲音，偏頭一看，見自家姑娘竟複挑起簾子，對着那座威勢無上的皇室儀辇，不避不讓地直目相眺。
連翹大驚，慌忙要出聲攔。
卻聽戚白商疑惑輕聲：
“儀辇裡……沒人？”