去見戚世隐的路上，戚白商聽小厮說起了今日琅園賞荷宴上的經過。
原是午膳時，琅園中請來了一支胡人舞姬團起舞助興。舞中有為前排貴賓伴舞斟酒的環節，用的都是各自桌上的茶壺酒壺，列席第一排的衆人飲下時毫無防備。
然而舞曲尚未結束，戚婉兒就忽然痛苦倒地，很快便昏迷不醒。
給她斟酒的舞姬被帶出來，逼問之下，對方招認了是征陽公主迫她所為，然後趁衆人不備、服毒自盡了。
“死了？”戚白商眼神微涼地追問。
“當時場面亂得很，琅園守衛将她拖下去後，貴人們都忙着照看婉兒姑娘，無人注意那舞姬的死活了。”
“征陽公主麼。”
戚白商蹙眉，她猶記得那日她去大夫人房中聽訓時在門外無意撞到的那句。
【我是擔心征陽公主會……】
如今看來，大夫人像是對征陽公主會針對婉兒之事早有預料。
連翹在旁幫聲：“是也不奇怪。征陽公主在上京中出了名的善妒，看着柔弱，但凡是與謝清晏有關的，她一絲一毫都容不下旁人。對吧？”
最後一句是問那小厮的。
小厮遲疑了下，一邊匆匆走着一邊低聲：“三年前，謝侯爺的及冠禮在宮中設宴。隻因他酒意微醺後拉住了一個舞姬的左手，不知端詳什麼而翻看了許久，惹得征陽公主宴後大發雷霆。”
這樁密事未曾聽聞，連翹好奇追問：“她做什麼了？”
小厮低聲：“她命人将舞姬的左手塗滿蜜涎，塞入養滿毒蟲的盒中，供其啄食三日。疼得舞姬數次昏死，最後痛苦到咬舌自盡。彼時，那具屍身上的左手已隻餘血肉白骨，找不出一根完整的手指了。”
“…！”
連翹一抖，臉色煞白地噤了聲。
小厮道：“聖上膝下隻此一位公主，難免寵冠宮城，打殺幾個下人便也罷了，沒想到她連對婉兒姑娘都……”
“同是人，同是母親懷胎十月冒死分娩才生下來的一條性命——何來罷了、怎能罷了？”
一直未曾開口的戚白商忽然出聲。
那語氣決涼，叫小厮愣了下，下意識回頭望了她一眼。
隻是他很快又低下頭去：“到了，大姑娘。前面這座就是觀瀾苑，長公子住在東廂。”
戚白商知曉府裡對下人規矩嚴厲，她點了點頭：“你若不便入内，可以離開。餘下之事交給我。”
“多謝姑娘體諒。”
琅園那邊的情況尚且不明，戚白商不敢耽擱，立刻邁入院中。
連翹緊随其後。
國公府内階級分明，别說下人，即便戚白商也是第一次來正院。
府中皆知，戚世隐雖非親生，但慶國公對他最是愛重，還特許他自幼長居觀瀾苑東廳，與自己同院而住。
隔着山石與園林小橋，隐約能望見偌大觀瀾苑裡那座坐北朝南的五開間硬山正房，正是慶國公的居所。
戚白商沒去望一眼，繞過小徑與抄手遊廊，徑直到了東廂。
兩人過來時，正趕上一個書童打扮的男子從房中跨出，背着身作勢要關門。他聽見動靜，扭頭瞥見了面覆輕紗的戚白商，不由地一怔：“你是……”
“這是我們大姑娘，”連翹忙接話，“長公子可在房中？”
“大姑娘？怎麼可能？？”書童愕然望着，“傳聞裡大姑娘明明……”
“答話。”
戚白商難得冷顔。
着淺黃襦裙的女子明明是一副柔弱無害的清麗婉容，此刻的眼眸裡卻透出一種懾人的氣勢來，叫人不敢直窺。
書童下意識地指向門内：“在，在書房。”
“抱歉。”
話落，戚白商撥開書童，推門而入。
“哎等等，你怎麼能擅闖——”
書童被連翹攔在外面，戚白商進了明間向北一轉，迎面書盈四壁，浩如煙海。
而正對她的書架下，一道颀長身影端立案後，正提着墨筆，在一方黃绫面的黃紙上落字。
黃紙刺眼，叫戚白商心裡一驚，暗道自己進來的不是時候。
——老師遊醫四方見多識廣，給她講過不少奇聞轶事，其中就包括如今各類紙張中，這類黃绫黃紙隻能用來公文上奏。
也就是說，戚世隐多半正在給聖上寫奏折，最是忌諱旁人叨擾時。
果然。
聽得闖入動靜，戚世隐寫完那一行才屏息收筆，厲眉橫來：“何事？”
那一眼淩冽至極，頗有幾分大理寺審案斷獄的酷烈。
戚白商心惱，戚世隐本就性子冷漠嚴苛，衆所周知，他是慶國公府裡包括老夫人與國公爺在内最難說話的一位——如今被她這樣打斷公事，怕是更難允準她所求之事了。
但箭在弦上，她隻能開口：“白商見過兄長，今日有一事，不得不來求兄長通融…………”
站在房門口，連翹緊張又羨慕地聽着房裡話聲。
她還是第一次聽她家姑娘這般語速焦急。也不知若是她出了事，姑娘是不是也會這樣……
房内，戚白商剛說明來意，還未求情，就聽一聲清冷單字擲地：“好。”
連翹愣住了。
就連書房裡，難能快語而有些氣不勻的戚白商也怔然擡眸：“…兄長？”
這就答應了？
說好的戚世隐嚴苛冷酷，最難說話呢？
戚世隐卻已歇筆，折起黃紙：“銜墨，即刻備車，前往琅園。記得帶上這些公文與筆墨，我在路上須用。”
“是，公子。”
戚白商來路上準備的滿腔腹稿，除了開頭，一個字沒用上，這會眼神茫茫然地望着那道朝她走來的身影。
某個恍惚裡，她忽然憶起了。
九歲那年，歲末冬寒，她衣着單薄羸弱地站在孤冷的落雪長街上，望着國公府那座高高在上遙不可及的門楣。
彼時寒風中，也是那樣一道松形鶴骨的清癯少年身影，從馬車上親手将她抱下。他溫暖寬闊的手把她纖細幼小的手包在掌心。
然後少年牽着她，一同邁過了慶國公府那道很高很高的門檻。
【白商。】
【今日起，我便是你的兄長了。】
隻是後來時移世易，戚白商看慣太多世态炎涼，那番話，她早已忘了。
她以為他也忘了。
——
穿過了昔年雪裡的少年身影，早已及冠的戚世隐如今朝她走來，然後停在了她面前。
望着呆怔的戚白商，他不由地輕歎了聲：“為何意外，不是喚我兄長麼？護你去琅園這點小事，兄長還是能做到的。”
記憶裡少年兄長的輪廓忽然清晰起來，他好像一直是這副不苟言笑、眉微皺着的模樣。
原來他不曾變過，也不曾忘。
“好，”戚白商鄭重而聲輕，“白商謝過兄長。”
——
“清晏哥哥，你要信我，當真不是我指使她下毒的……是那個賤婢無中生有，一定是她故意污蔑我…！”
琅園，風荷雅榭。
征陽公主攥着謝清晏的袍袖，半身委在坐榻外側。隻見她發髻微亂，眼圈泛紅，淚漣點綴着她白皙的下颌尖，楚楚可憐。
而與她對坐的西側，原屬于戚家女眷的坐席裡，此刻正處于一片慌亂中。
臨時搭起的屏風圍着幾張坐榻與長案，繞過一圈，隐約可見裡面幢幢身影，聲音雜亂。
琅園雖地處京中，但事發突然，當即能請過來的醫者并不多，長公主已下令調集了臨近的所有醫館大夫——
然而此刻有一個算一個，進去的醫者，用不了多久就束手無策地出來。
“廢物！全都是一群廢物！”戚家大夫人惱怒至極的聲音從屏風裡傳出。
就連北席的男賓客們聽說了此間事，也紛紛離席到雅榭中間的分席屏風後，翹首望着這邊情況，低聲議論。
謝清晏作為琅園主人，出了投毒之事，他臨席在情理之中。
女眷們本該退避，但此時借着無人暇顧，加上投毒之事未明，也就都各自留在坐席間，悄然打量着臨席的謝清晏。
一時堂中四方各有顔色，皆不相同。
“砰！”
又一個醫者出了屏風，卻是被戚家大夫人擡腳踹出來的。
“什麼叫不治之毒！庸醫！把他給我扔出去！”
庸醫被踹得撞翻了席，杯盤滿地狼藉。
謝清晏側身一瞥。
兩個訓練有素的侍女便上前，合力将那醫者扶起，帶離了席。
“……”征陽公主似是吓得一栗，眼睫顫着仰頭去看謝清晏，苦苦哀求地望他：“清宴哥哥，你信我的，對嗎？”
她身側的貴女幫腔：“謝侯爺，您千萬莫和旁人一樣冤枉了殿下，她自是不會做這種事的。”
聽了這話，斜對坐席，一個着淺粉襦裙的姑娘忽然起身離席到了正中，朝謝清晏伏下：
“謝侯爺，請您給我阿姊做主！我今日親眼所見，午宴前，公主殿下就與那個胡人舞姬在荷花池邊會面！今日投毒之事，分明是她妒忌謝侯爺向我戚府下帖，怕婉兒阿姊搶走了她心儀之人，這才指使舞姬下毒害她——”
“你胡說！！”
尖銳的厲聲撕破了楚楚可憐的哀戚。
征陽公主一改柔弱，望着堂中跪地的戚妍容，眼神幾近怨毒：“戚婉兒什麼身份！不過區區國公之女！我君她臣、我尊她卑！她也配和我相提并論？！我若要真心取她賤命，求父皇下令便是，何須——”
“征陽。”
一道散淡清冽的聲線，截住了征陽公主的話音。
那聲音來自她頭頂。
征陽公主臉色一白，想起謝清晏還在身畔，她忙扭過臉，聲音立刻輕了不知多少分：“清宴哥哥，我，我是被她氣急了，口不擇言。你知道的，我平日裡連鳥都不敢殺……”
謝清晏輕歎：“我自然信，隻是。”
儒雅随和的聲線不疾不徐收住，像是在等什麼，那人偏首，眺向雅榭外。
征陽公主不解，正要跟着回頭。
“二皇子殿下駕到——”
太監的尖聲從風荷雅榭的闌檻外蕩入，如湖面漣漪四散。
雅榭中一寂，衆人紛紛席地跪拜。
二皇子謝聰在随從的擁趸下，闊步入内。
他一眼掃去，列席者皆叩首呼拜。除了征陽公主臉色難看地起身執了拜禮之外，唯有一道身影，如玉竹清挺，巋然屹立于一衆跪者中——
謝清晏執手在前，銀冠清冷，隻行了拜禮。
——得聖旨封賜，祀天之外，立而不跪，大胤獨一人得此殊榮。見了聖上亦然，更不必說他一個皇子了。
二皇子面上焦急之色裡掠過去一絲不易察覺的陰沉。
又轉瞬即空。
“琰之兄長，何須多禮？”
隻見二皇子謝聰快步上前，彎下腰，連忙将謝清晏扶起：“此間事本宮已經聽說了。婉兒與征陽都是吾妹，今日争風吃醋，卻鬧得琅園不甯，望琰之兄長萬莫責怪。回去以後我定好好規訓，不叫她們再為兄長生擾。”
端是一番情真意切、親和無拘的肺腑之言。
“琅園無礙，勞殿下挂心。”謝清晏卻似不察，應得波瀾不驚，隻意有所指地望向西側，“婉兒尚在昏迷，殿下勿太過憂慮。”
“……”
謝聰順着望去，對上了屏風圍欄前——他親姨母宋氏冷冰冰的臉色。
二皇子皺了下眉，隻是很快不着痕迹地換回了焦急神态：“多謝兄長提醒，瞧我，急得神志不清了。”