過了不知道多久，他仍然不願甘心。

他對自己說，即便阿眠真的那麼厭惡自己，即便阿眠真的罵自己不自量力，他也要當面親口對阿眠說出他的心意，要親耳聽見阿眠對他的答複。

所以他再次找了過去。

沒有想到，這次直接碰上江眠和賀南溪一起在長輩面前表明了心意。

賀南溪在那裡說着，“爾爾辭晚，朝朝辭暮，我與阿眠兩情相悅”。

而他身旁的江眠笑得一雙杏眼都眯在了一起，那麼的開心。

這一次，他像是被徹底擊落在地的雛鳥，再也提不起一絲力氣。

他頹然地回了自己的院子。

之後不久，他們都完成了在麓山書院的學業。

幾人陸續回京。他們就這麼分别。

元璟離開書院的那天，在江眠的院子外站了很久。

隔着院牆，能依稀聽見她和賀南溪說笑打鬧的聲音。雖然聽不見具體的詞句，但是夾雜其中的笑聲卻清晰得如同在耳邊響起。

初秋的天氣，元璟站在外面，直到整個身體都凍僵了，還是沒有上前敲響那個矮小的院門。

夕陽西下的時候，他轉身離開。

走下了麓山書院。

*

江眠聽見元璟說聽見自己和别人嘲笑送信的人不自量力。

她簡直不可置信道：“我怎麼可能……元璟，若當真有人對我表明心意，我會是那種在朋友面前奚落别人的人嗎？”

元璟垂着頭，搖了搖頭，說不出話來。

江眠歎了口氣。她知道元璟不是認為她人品有瑕才會誤會。隻是那個時候大家都太年少，驟然面對這樣傷透人心的話語沒能反應過來罷了。

她歎息道：“這件事情我是真的一點兒印象也沒有了。但想來我說的肯定是賀南溪沒錯了。那時賀南溪天天給我又是送花又是送東西的，我的小姐妹們曾經誤會過他是不是對我有意。想必那時我和小姐妹說的送信的那人是指的賀南溪。”

“賀南溪不喜歡我。但我說的沒錯，他若是真的喜歡我，确實是不自量力。”

元璟點了點頭。

是了。

多少年來，他也曾經無數次回想起年少時的那些場景。

他也曾疑惑過，自己究竟做了什麼讓阿眠那般厭惡。她本不是會對人随意出言刻薄的人，他還曾一直擔心是自己哪裡做的不好，深深地得罪過她。

原來，是一場場陰差陽錯，連接起來，變成了命運的溝壑。

二人一時間陷入了沉默。

江眠心中百感交集。

她本以為元璟隻是一時興起，所以曾經以為隻要把拒絕的态度明确擺出來就好了。

沒有回應的事情，過一段時間，元璟自己慢慢地就會冷下來了。

所以她其實從來沒有真的考慮過接受。

也以為元璟并不會堅持多久。

可是，原來在她不知道的時候，他真的一個人默默地、偷偷地喜歡了她這麼久。

哪怕在他的認知裡，他曾經被自己這麼不留情面地拒絕過，冷待過，甚至嘲諷過，都沒能冷了他的心。

這麼多年，他還一直默默地喜歡她。

這樣的元璟，這樣的心意，她要怎麼做，才能徹底拒絕，怎麼做才能讓他徹底放棄？

元璟勉強把自己破碎的心情拾起來，囫囵個兒拼好，擡起頭卻發現江眠又是這樣一副苦惱得不行的樣子。

他半是無奈好笑半是心疼地歎了一口氣。怎麼每次知道他的心意她都這麼發愁。

他喜歡她這件事情是這麼讓人愁苦的事情嗎？

他輕笑着開口道：“阿眠，不要愁了，也不要想着怎麼能讓我放棄。之前我就曾說過，我的心意是轉圜不了的了。别說是你，恐怕是我自己也已經無法控制。現在你也知道了，我……我從多年前開始就是這樣，此心已無法可轉了。”

江眠躲開了他墨黑色的雙眸。

心中卻隐隐明白了元璟的認真。

也許，他說的是真的。

她是真的沒有辦法讓他放棄了。

江眠無奈，對元璟打了個招呼道：“我下午還要去城外義診，回去拿上東西就先走了。”

元璟輕歎口氣，攔了她一下，“等一下，阿眠。你的臉還沒有塗藥呢。”

江眠才反應過來臉上仍有些火辣辣的疼，是剛才暴力撕掉面具時的後遺症。

她自己都忘了，沒想到元璟還記得。

她應了一聲，轉身向内院走去。

身後元璟又囑咐了一句，“别忘了先上藥再走，出去了你又沒有功夫上藥了。”