冬日寒江，月暗星稀，江面水汽彌漫，水浪輕輕拍打船舷。

林如海帶着巡鹽緝私營的都統，與兩淮水師營過來的提督李松複在水師的戰船上。

而賈琏與甄伯昭、薛蝌都在薛家的一艘大海船上。

這艘海船船名青鹄号，全長二十丈，漆色還很新，船的龍骨是巨木制成，聽說制成都用了十年，船上載了五百來人，除了戰鬥的護衛外，還有一些仆傭。

薛蝌正在講海上的見聞：“海賊兇殘成性，多喜歡接舷進攻，近身格鬥，因為要搶貨物，毀了船就搶不到了。進攻的時候都是快船……”

賈琏聽得入迷，一旁甄伯昭卻有些心神不甯，時不時看一看船舷窗外。

薛蝌笑着問他：“甄大公子不必太過擔憂，這次剿匪主力還是水師，我們不過是外圍以壯聲勢罷了，且我們這隻海船因為要出遠路，特别厚，還特意包了牛皮，堅固得很，一般江船攻不上來，我們的夥計也都是一把好手，隻管放心。”

甄伯昭笑道：“我何嘗不知？”

他遲疑了一會兒，低聲道：“隻是兩位不知，甄家在江南多年，這兩淮水師……實在是有些不中用。我料想他們未必肯實心剿匪。”

其實何止是不中用，兵丁吃空饷的一半以上都有，甚至有些水軍營的兵勇，連水性都不識，日常操練都是點卯敷衍，打仗稀爛，敲詐勒索倒是一等一的。

從這方面來說，薛家的護衛都是實打實海上殺出來的，恐怕還真靠譜些。自己帶來的，也都是一等一的好手，好吃好喝弓馬拳棒調理出來的精壯護衛，不是那些空架子。想到這裡，甄伯昭心也稍稍定了些。

他看了眼賈琏，他今日頭上戴着嵌珠銀冠，身上穿着天青色立蟒白狐腋箭袖，衣冠楚楚，顔如冰玉，哪裡像個來剿匪的，倒像是春日遊湖賞花的公子哥兒。

他就不怕官兵輸嗎？

輸了怎麼辦？

甄伯昭心中猶疑。

此時外邊卻忽然傳來三聲炮響，昏暗江霧中，千百支硫火箭矢劃破夜空，将江面照得赤紅如晝。

開戰了。

他們三人不約而同都走到了甲闆上，往那火紅光明的地方看去。

黑暗中依稀能辨認出水軍這邊的快船都挂着官旗，船上兵勇有劃船的，有拿着鐵盾護着槳手，也有射箭的，快船乘風破浪，很快沖往了蘆葦蕩内。

然而蘆葦蕩裡早已布下了鐵網和火雷，水道狹窄，大船無法進去，小船進去幾乎就是立刻被埋伏着的水盜絞殺。

黃正彪縱橫長江多年，自然也不是等閑之輩。

漆黑的夜裡，兩邊纏鬥着，一旦近戰相接，水軍進入蘆葦蕩内的時候，水師火炮就已不再射擊，以免誤傷自己人，相反蘆葦蕩内的炮樓上，反而開始對官兵水師的大船開始射擊。

薛蝌有些不贊成道：“黃正彪這邊明顯早有準備，官兵就不該強攻。我們這裡明明是上風順水之處，應該先放一輪火炮，好歹壞了對方的炮樓，亂了對方的水寨，打掉幾條大船，才好強攻。”

甄伯昭張了張嘴，他太了解這些官兵了，剿匪，先讓本地商人攤派出上一回錢，然後裝模作樣打上幾炮，拿了幾艘鹽枭交出來的破船和鹽，也就回去交差了。

此次迫于王子騰和林如海這巡鹽禦史的壓力，水軍營不得不出兵，沒有錢，還要和匪徒真打，出兵不出力的可能性太大了。

隻怕就是這麼打上一打，再讓匪徒那邊打個幾炮在水師的指揮船上，再震吓幾句林如海，興許也就退兵了。

甚至有可能把他們這些來助陣的護衛的船作為弱點，讓匪徒作為突破口沖過來主攻他們的船，之後就再也不會有人願意剿匪了。

這不是他胡思亂想，而是出來前，家裡的幕僚再三分析戰局：“此事皆由那榮國府賈琏而起，匪寇隻怕要拿他作筏子，好教以後無人再敢提剿匪二字。”

“兩淮兵匪曆來沆瀣一氣，隻怕到時候榮國府的船會被匪寇針對，大公子不可不防，最好跟着我們家自己的船，見勢不妙就走。”

但當時登船出發之時，他看着賈琏含笑邀請他，一雙明澈雙眸似笑非笑，忽然心頭熱血一湧，鬼使神差上了這艘青鹄号。

如今……隻能希望不會真的被匪寇當成目标。

他心中忐忑，仍然忍不住問：“我聽說那些匪寇知道官兵要剿匪，便廣發江湖令，以巨額彩頭吸引綠林英雄，江湖好漢來助陣。之前看琏弟這邊邀請的漕幫那些好手呢？”

之前剛上船整隊演練的時候，他見過那喬澤，神射手，且那些漕幫的人，又精于水性，若是得他們幫助，倒是便宜。

但他這人一貫瞻前顧後，顧慮甚多：“不過也要擔心他們反水，畢竟都是江湖草莽中人。”

賈琏道：“無妨，他們先接了我的委托，那就必須忠我所托，不會行那不義之事，他們另外有船，自己戰去了。”

甄伯昭原本還擔憂這些人反水，如今卻又有些恐慌：“琏弟怎的不留幾個好手在身旁衛護。”

賈琏微微一笑：“無妨，有薛二公子在呢。而且伯昭兄不也帶了不少好手。”

甄伯昭：“……”

他怎麼就這麼自信呢！

他卻不知賈琏心中正有些惋惜，這難得的海戰場面，卻因為涉及血腥暴力場景，禁止在那個位面直播。

真是個和平安逸的位面啊，賈琏有些羨慕。

他們三人帶着随從，在船頭默默看着水上戰況。

燃燒的風帆招搖在風中，濃煙滾滾，炮火激起的怒浪拍空，江面上鬥得十分激烈。

着火的篷帆船上，可見船上的兵勇紛紛跳江，在水中遊向别的船隻。

寒夜凍江，落水的人都不好受。

忽然，青鹄号上瞭望的船員已喊着：“東南方敵襲！”

衆人看去，有一艘巨船帶着數隻快船，破霧而來，最前的一艘船船頭挂着一面金黃巨虎旗，在風中獵獵作響，十分醒目，船頭還雕刻着呲着牙的虎頭，斑紋赫然，十分猙獰。

這隻巨船船速極快，船幫包着生牛皮，兩側密密麻麻的長槳翻飛如蜈蚣百足，暗夜裡白色浪花翻卷。而這艘巨船身後，赫然還有兩隻差不多的大船，身後還跟着十幾隻小船，竟是賊寇的主力船隊！

甄伯昭心頭一跳：“不好！這是盯上我們了。”匪寇如此精準在黑夜中鎖定他們這艘船，而水師營的軍船也似乎完全沒有阻攔，甄伯昭咬牙：“果然！這是裡應外合，沖着我們來的！”

薛蝌傳令：“用大弩！”

船頭兩側裝着八架巨弩，左側的護衛已熟練地将鐵矛扣上巨弩發射出去。但天黑，相隔尚遠，八支巨弩倒有一大半射空，另一半射中的也隻中了船帆、船幫等處，并未造成太大威脅。

薛蝌皺着眉道：“萬萬不可讓他們靠近，我們是海船，接舷戰雖然有優勢，但是賊寇船多，隻怕他們都過來包圍我們，用鐵鍊擾鈎搭在我們船上，兩船相連，便無法動彈。一旦如此，我們便被隻能在這艘船上死戰。”

甄伯昭心頭一凜，道：“賊寇船多，若是我們陷入包圍，就算把這艘船上的敵人斬盡殺絕，其他賊船仍然可以繼續圍上來車輪戰！”

薛蝌道：“正是如此，我們船上五百多個人，能交戰的隻有兩百八十多人，隻能全力防備，定不能讓他們攻上來。”

他皺着眉頭，面色沉重，心裡知道賊寇一定會靠上來的，接舷戰避不了，對方一定是想要捉了他們這幾家公子折辱，殺一儆百，好讓官府再也不敢動剿匪的主意。

賈琏含笑道：“他們這是沖着我來的，看這些大船，應該是他們主力船隊都出來了吧？”

一旁的周琰有些擔憂，但仍然回答：“按之前我們得的信息，這黃正彪的座船确實就是這艘飛虎号，此外另有虎翼号，風火号，分别是他氅下兩個頭目統領，都十分兇殘。每隻大船都能放下六隻快船，作為先鋒或輔助大船攻擊。”

周琰道：“水師營官兵不知為何，竟然全然攔不住，雖然如今水戰中炮擊不易，但對方有水寨的炮樓做後盾，我們不能進攻的話，若是在此不動，十分危險。”

賈琏看着那隻船隊，眼睛微微眯起，嘴角帶着戲谑：“賈、甄、薛府三位公子在，他們想必想要擒下我們，除了震懾官兵，還能逼勒索要高額贖金。為着這個，他們舍不得殺死我們的，我們這餌對他們來說，很香。”

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水師提督的指揮船上，林如海聽了探子來報，已怒道：“那邊的水師是什麼情況？怎麼會放行了賊寇主力！速去援救！”

水師提督李松複淡道：“去不了，他們炮塔厲害，過去便會被炮擊，而且還有鐵網攔江，又有好些豬卵泡包的水下雷，船過不去。匪寇的船隊上還有火器，近身不得，如今還是要按原定計劃，先将他們水寨強攻下來，那邊自然就解圍了。”

林如海心急如焚：“那邊外圍都是普通的民船，沒有裝備火炮和火器的，哪裡撐得住這賊寇的主力船隊？”

李松複道：“之前就說了我們水師來圍就行了，榮國府的公子到底年輕了些，打仗哪裡這麼簡單的。戰場刀槍無眼，瞬息萬變，豈能面面俱到。這群匪徒兇悍，若能剿我們早就剿了。他們定然也是觑定那邊是弱點，無妨，我們這裡抓緊強攻。”

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黑暗的江面上，賊寇已經逼近青鹄号。

船頭處薛蝌大喝道：“放箭！”

薛蝌之前溫文爾雅，但此刻發令時卻目光凜然，與之前截然不同。随着他一聲令下，左側巨弩同時發出，一排利箭直撲賊寇。

對面賊寇船上一陣慘叫，被射倒了五六個。

而對方顯然也怒了，開始還擊，對面利箭紛飛，更可怕的是還有鞭炮聲一樣的悶響。