冰窟裡寒氣逼人，四壁的冰棱如同鋒利的刀劍，血腥氣在這寒冷的空氣中凝結，那刺鼻的氣味似乎還凝在王逸塵的喉嚨口，他的呼吸在面前形成一團團白色的霧氣，王逸塵的衣襟已經結滿霜花，那霜花在微弱的光線下閃爍着晶瑩的光。

他解開腰間油布包裹時，漕運圖殘片上的血迹在潔白的雪地上洇出暗紅紋路，那血紅色在雪地的映襯下格外刺眼。

"寅時三刻開宮門。"他将銅符塞進馬芷瑤纏着繃帶的手心，那冰冷的銅符觸感讓馬芷瑤的手微微一顫，"讓馬大人帶着賬本走西華門。"

馬芷瑤蜷在松樹枝桠間，耳朵裡傳來更鼓那沉悶而有節奏的敲擊聲，數着更鼓聲，掌中銅符的蓮花紋硌着傷口，那刺痛感讓她清醒。

慈濟寺方向飄來悠揚的誦經聲，在這寂靜的夜裡格外清晰，她的眼睛透過朦胧的夜色，看見父親慣用的青骢馬踏碎護城河的薄冰，馬蹄濺起的冰渣在月光下閃爍。

寅時正，承天門前十六盞氣死風燈突然熄滅三盞，黑暗瞬間蔓延開來，那微弱的光線似乎也在顫抖。

"王大人來得倒巧。"執金吾統領的刀鞘橫在王逸塵頸前，冰渣正順着他的官服下擺滴落，發出細微的滴答聲，"昨夜漕幫沉了七艘糧船。"

王逸塵從袖中抖出浸透河水的密函，那濕漉漉的密函帶着河水的寒意，火漆印上赫然是戶部尚書私章。

冰層開裂聲從護城河傳來，那聲音清脆而刺耳，隐約能見馬父玄色大氅掠過宮牆拐角，大氅在夜風中獵獵作響。

朝堂蟠龍柱上的露水還沒幹透，在晨曦中閃爍着微光，戶部尚書趙承德已經指着漕運圖大笑，那笑聲在空曠的朝堂回蕩，"拿張染血的破布當證據？

王侍郎莫不是凍壞了腦子？"

王逸塵解開中衣露出肩頭箭傷，那潰爛處散發着一股刺鼻的腐臭味，赫然是北狄鐵箭特有的倒刺形狀。

皇帝手中茶盞重重磕在龍紋案上，發出清脆而響亮的撞擊聲，驚得鎏金香爐震落半截香灰，那香灰在空中緩緩飄落。

"陛下請看。"王逸塵将殘缺賬本鋪在丹陛，朝堂上頓時一片寂靜，大臣們面面相觑，有的露出震驚之色，有的則眼神閃爍，似乎在思考着自己與趙家的關聯，"去歲江南水患，趙大人經手的三十萬石赈災糧，最後都變成了北狄騎兵的草料。"

趙承德蟒袍上的仙鶴補子突然顫起來，他的臉色變得煞白，聲音帶着一絲慌亂："這是構陷！

臣府上昨日遭賊......"

"賊人偷的可是這個？"馬父跨過門檻時甩出整卷漕運圖，圖尾處兵部調令的朱印紅得刺眼，那紅色仿佛燃燒的火焰。

他官靴上的冰碴随着步伐簌簌掉落，在青磚地面劃出蜿蜒水痕，發出細微的摩擦聲。

皇帝用護甲挑開漕運圖背面黏連的軍報，上面還沾着冰窟裡的藻荇，那藻荇散發着一股淡淡的腥味。

當看到"臘月初七，燕山關守軍換防記錄"與趙家商隊通關文牒重疊的日期時，玉扳指在禦案上磕出清脆裂響。

"陛下聖明！"趙承德突然撲倒在地，聲音帶着一絲哀求，"臣願與兵部陳侍郎當面對質......"

話音未落，殿外傳來羽林軍急報——陳侍郎寅時溺斃在自家荷花池。

馬父立即呈上鐵盒，裡頭四十封未拆的火漆密信，封皮上都畫着趙府獨有的金線竹紋。

日影西斜時，趙承德官帽滾落在蟠龍柱陰影裡，那官帽滾動的聲音在寂靜的朝堂顯得格外突兀。