寅時的梆子剛敲過三聲，清脆的梆聲在寂靜的空氣中回蕩，馬芷瑤裹着柔軟如雲朵般的狐裘，立在朱雀橋頭。

那狐裘的絨毛輕輕摩挲着她的臉頰，帶來絲絲暖意。

六個粗布麻衣的漢子正将熱氣騰騰的米粥舀進陶碗，米粥的熱氣如輕紗般升騰，帶着陳米特有的酸澀味鑽進鼻腔。

蒸騰的白霧中，漢子們舀粥的動作發出有節奏的聲響，如同輕快的鼓點。

柳如煙拎着藥箱從巷尾轉出來，鹿皮靴底踩在青石闆上，“咯吱”作響，青石闆上的霜花在她腳下碎成細紋，觸感冰涼。

“第七日了。”柳如煙将藥箱擱在施粥棚的木架上，銅鎖撞出清脆聲響，“西市綢緞莊的掌櫃今早把三車棉布卸在府門前。”

馬芷瑤指尖輕輕撫過陶碗粗糙的缺口，“陳禦史昨日參了父親縱奴行兇的折子，說朱雀橋頭聚衆滋事。”她忽然輕笑出聲，從袖中抖開一卷泛黃賬冊，那賬冊紙張摩挲的聲音沙沙作響，“你猜我在陳府舊仆手裡買到什麼？聽老人們說，三年前北狄貢馬暴斃案影響重大，而這就是當時的草料單。有了它，我們或許能在與陳禦史的争鬥中找到突破口，對家族複興也至關重要。”

臘月二十的雪粒子如細碎的冰針，“噼裡啪啦”地撲在油紙傘上，觸感冰冷。

馬芷瑤在朱雀橋頭處理完施粥之事後，心中惦記着家族祖墳那裡的事情，于是匆匆趕去。

馬家祖墳前十六棵老柏樹覆着薄雪，遠遠望去，宛如十六尊銀甲衛士。

枝桠間垂落的麻繩系着褪色紅綢，在寒風中輕輕飄動，發出微弱的“呼呼”聲。

馬芷瑤跪在青石供桌前，三指寬的玉帶鈎扣進香爐凹槽，機關轉動的咔嗒聲尖銳而清晰，驚飛了檐角銅鈴下的寒鴉，寒鴉的叫聲劃破寂靜的天空。

“開——”八個赤膊漢子齊聲吆喝，那聲音雄渾有力，在地底升起的漢白玉碑露出半截篆文，碑石上升時與地面摩擦發出沉悶的聲響。

馬父捧着族譜的手顫了顫，此前家族傳說中就提到過一塊神秘的龜甲，據說它與家族命運息息相關。

此時，金絲楠木匣裡掉出片焦黑龜甲，正落在柳如煙剛撒的朱砂圈裡，龜甲落地的聲音清脆而突兀。

皇帝将密報扔進鎏金狻猊香爐時，禦書房窗棂正映着未央宮檐角的殘雪，炭火燃燒的“噼啪”聲和紙張燃燒的“嘶嘶”聲交織在一起。

羊皮卷上墨迹洇開的小楷寫着：馬氏女率族中老幼三十七人，重修祖祠時掘出前朝鎮國将軍遺甲。

正月初八的朝陽剛爬上望火樓，朱雀大街忽起喧嘩，人群的嘈雜聲如同潮水般湧來。

十二匹棗紅馬馱着鎏金箱籠踏雪而來，馬蹄踏在雪地上發出“嗒嗒”聲，領頭宦官展開明黃卷軸：“賜忠勇匾。”馬家老仆盯着落在匾額右下角的雪片，那形狀恰似三日前從陳禦史書房順走的私印紋樣。

馬家發現陳禦史的諸多把柄後，柳如煙精心策劃了一系列報複行動。

“這匹杭綢浸過磁州特制的固色藥水。”柳如煙指尖撚開布料，金線繡的并蒂蓮在燭火下泛起漣漪，布料摩挲的聲音輕柔悅耳，“陳記綢緞莊掌櫃說浸染要三日，我讓暗樁往染缸倒了半壇磁石粉。這樣一來，陳禦史肯定會有所損失，也能為我們馬家出一口惡氣。”

馬芷瑤正往請柬钤印，聞言筆鋒在“陳禦史”三字上頓了頓，與此同時，窗外飄進的雪片落在硯台裡，融成道歪斜的水痕，恰似銅鏡邊沿那道裂痕走向，雪水與墨汁混合的聲音細微而獨特。

王逸塵進院時帶進股凜冽寒氣，寒風吹過臉頰如刀割般疼痛，玄色大氅下擺沾着星□□碎末——兵部今日剛試爆了新制的震天雷，火藥的刺鼻氣味彌漫在空氣中。

“潼關的磁石車隊明日抵京。”他将暖爐塞進馬芷瑤掌心，暖爐的溫暖瞬間傳遍全身，袖口滑出半截朱批密函，“陳禦史的妻弟昨夜醉酒跌進護城河，撈上來時懷裡揣着南疆巫族的圖騰符。這可是陳禦史勾結南疆的重要證據。”

上元節前夜，馬家庫房三十六盞琉璃燈徹夜未熄，燈光搖曳，發出微弱的“嗡嗡”聲。

柳如煙踩着梯子往房梁挂紅綢，忽然扯斷兩股絲線，絲線斷裂的聲音清脆刺耳，“這繡紋走向不對！”馬家老仆舉着銅鏡調整角度，月光透過窗棂照在綢緞背面，竟顯出二十八星宿的暗紋，月光灑在綢緞上的光影閃爍不定。

馬芷瑤立在廊下清點妝奁，忽然聽見瓦當墜地的脆響，那聲音在寂靜的夜裡格外響亮。

仰頭隻見王逸塵站在屋頂，掌心躺着塊殘缺的青玉珏，正與妝匣裡那塊嚴絲合縫地對上缺口，玉珏碰撞的聲音清脆悅耳。

更鼓聲裡，朱雀大街方向傳來隐約的機括轉動聲，像是巨獸蘇醒前的吐息，那聲音低沉而神秘。

寅時三更的梆子聲還未散盡，朱雀大街已擠滿綴着紅綢的馬車，車輪滾動的聲音和人群的喧鬧聲交織在一起。

王逸塵勒緊缰繩翻身下馬，玄色喜服下擺的金線雲紋掃過青石闆上未化的殘雪，在朝陽裡折出細碎的光，衣擺與雪的摩擦聲輕柔而細膩。