寅時三刻的梆子剛敲過，清脆的聲響在寂靜的宮廷中回蕩，馬芷瑤就拽着王逸塵的袖擺往宣政殿折返。

她能感覺到手中王逸塵袖擺的順滑觸感，指腹摩挲着金礦石上的咬痕，粗糙的質感讓她想起父親虎符裂痕裡嵌着的金粉。

朝陽灑下柔和的光芒，将兩人的影子清晰地投在宮牆上，那影子就像兩柄交錯的劍，視覺上顯得格外銳利。

"陛下，臣請協理刑部徹查李公公暴斃案。"王逸塵撩袍跪在玉階下，腰間銀魚袋與青磚相撞發出清脆的脆響，這聲音在空曠的宮殿中格外明顯。

馬芷瑤緊随其後捧上礦石，那礦石帶着絲絲涼意，“此物滾落時沾了龍涎香，但今晨殿中分明燃的是蘇合香。”她能聞到礦石上那淡淡的龍涎香，與殿中蘇合香的味道截然不同。

皇帝用銀箸撥弄着礦石表面細密的鑿痕，發出輕微的摩擦聲，突然輕笑："馬卿當年平叛歸來，盔甲縫裡也嵌着這種金粉。"他甩手将礦石扔進銅爐，迸濺的火星帶着熾熱的溫度，火星裡浮起三個字：準奏。

從宣政殿到诏獄的途中，周圍陰森寒冷，牆壁上的青苔散發着潮濕的氣息，空氣仿佛都凝固了一般。

诏獄石階滲着經年的血腥氣，那刺鼻的氣味讓馬芷瑤用絲帕緊緊掩住口鼻。

王逸塵拿火折子照向鐵栅欄，藍光映出李公公牢房地面幾道拖拽痕迹——昨夜刑部來擡屍首時分明用的是擔架。

他能感覺到火折子在手中的溫熱，藍光映照下，周圍的一切顯得格外陰森。

"舌根發黑，咽喉無灼傷。"王逸塵用銀針挑起屍體齒縫裡的藍末，那藍末帶着絲絲涼意，“昨夜火盆裡燒的是桦木炭，但這是桧木灰。”馬芷瑤突然掀開屍體的左袖，腕間赫然有道青紫勒痕："诏獄鎖鍊向來隻铐右手。"

兩人對視間，獄神廟的晨鐘嗡嗡震蕩，那鐘聲沉悶而悠長，在耳邊回蕩。

馬芷瑤盯着檐角飄散的青煙，那青煙袅袅升起，帶着一種神秘的氣息，“當年亂黨用金粉寫信是為防雨水，如今西郊皇陵剛修繕的楠木殿..."

"先查活人。"王逸塵截住她話頭，指尖藍灰簌簌落進瓷瓶，那藍灰飄落的聲音細微而清晰。

穿過天牢甬道時，他袖中暗袋突然輕響——那枚從太廟梁柱刮下的楠木屑，正與瓷瓶裡的粉末散發相同苦味，那苦味在空氣中彌漫開來。

當值的獄卒蜷在值房角落啃冷馍，見人進來慌得噎住，那慌亂的神情清晰可見。

馬芷瑤解下狐毛圍脖裹住他發抖的手，狐毛的柔軟觸感讓獄卒稍稍鎮定下來，“陛下親賜的令牌在此，說清昨夜事，保你調去禦馬監。”少年盯着她腰間鎏金令，喉結滾動三下。

"子時換崗前，聞...聞到檀香味。"獄卒突然抱住頭，那緊張的動作讓人感到不安，“那人披着黑鬥篷，但金線靴頭從下擺露出來了！”他指甲深深摳進草席，“李公公當時在哼小曲兒，分明是...分明是等人來！”

王逸塵忽然劈手擊碎窗邊陶罐，清脆的破碎聲在寂靜的房間裡格外響亮，半截沒燒盡的黃符飄出來，朱砂寫着"丙寅"二字。

馬芷瑤瞳孔驟縮——三十五年前平叛戰役，正是在丙寅年驚蟄夜收的尾。

此刻，她内心有些緊張，擔憂着這背後隐藏着更大的陰謀。

暮色漫過刑部高牆時，兩人站在當鋪櫃台前。

周圍的空氣帶着一絲涼意，當鋪裡彌漫着一股陳舊的氣息。

掌櫃的對着金線靴紋樣直搖頭："這種摻着孔雀羽的織金錦，去年隻貢過三匹。"他蘸水在案上畫了個圖案，那蘸水的聲音清晰可聞，“但每匹錦緞的暗紋裡，都藏着主家徽記。”

打更聲從長街盡頭傳來，那聲音在寂靜的夜晚顯得格外悠長，馬芷瑤突然扯住王逸塵往暗巷閃避。

濃霧中飄來一縷檀香，混着孔雀羽特有的腥甜，那氣味在空氣中彌漫開來。

王逸塵反手握住她冰涼指尖，摸到彼此掌心裡相同的冷汗，此刻他有些緊張，擔心被敵人發現，那暗紋圖案的一半，正與馬父虎符裂痕嚴絲合縫。

月光鋪在青石闆上，發出清冷的光芒，王逸塵用劍柄叩開了内務府掌事太監的房門。

老太監舉着油燈看清他掌心的孔雀羽織金紋樣，喉嚨裡發出嘶啞的抽氣聲："去年三匹貢錦，一匹賞了北疆王，一匹裁了太後壽宴的屏風......"