"第三匹呢？"馬芷瑤将鎏金令按在積灰的賬冊上。

"臘月廿三祭竈那日，陛下賜給了......"老太監突然劇烈咳嗽，枯瘦的手指在"周延儒"三個字上蜷成鷹爪狀。

檐角銅鈴被夜風撞得叮當響，王逸塵盯着那個名字，想起太廟梁柱上深嵌的楠木屑——正是這位太常寺卿上月親自督辦的皇陵修繕。

此時，他内心有些興奮，感覺離真相越來越近了。

五更天的露水凝在禦書房窗棂上，那露水帶着絲絲涼意。

馬芷瑤将拓印的虎符裂痕與織金暗紋并排鋪開，金粉在燭火下流轉出相同紋路："三十五年前平叛所用的金漆，與修繕皇陵的用料出自同一礦脈。"

皇帝突然掀翻鎏金獸首香爐，龍涎香灰撲簌簌落在奏折堆裡，那落灰的聲音細微而清晰，“周卿上個月還谏言削減北疆軍饷。”他染着丹蔻的指甲劃過暗紋圖案，“查！給朕掘地三尺地查！”

寅初的梆子聲驚飛栖在宮牆上的寒鴉，那驚飛的聲音在空氣中回蕩。

刑部暗探從周府後巷閃出來，袖中揣着半塊沾滿松煙墨的絹布："書房暗格裡搜出來的密信，用的都是三十五年前的軍中暗語。"馬芷瑤就着燈籠細看，突然用指甲刮開墨迹——金粉在絹布夾層裡拼出北疆地形圖。

"周大人好雅興。"王逸塵踹開周府祠堂木門時，門軸發出嘎吱的聲響，祠堂内彌漫着一股陳舊的香火味，布局莊嚴肅穆，香案上供着的青玉貔貅剛轉完第三圈。

他劍尖挑開貔貅腹中的機括，滾出來的金印磕在青磚上，刻的竟是前朝年号。

驚堂木拍響的刹那，馬芷瑤正将金印拓本呈到禦前。

皇帝捏着奏折的手背爆出青筋，朱筆在"通敵叛國"四字上洇出碗口大的血斑。

殿外忽然傳來急促的腳步聲，周延儒捧着象牙笏闆跪在丹墀下，官袍前襟還沾着祠堂的香灰。

"老臣要參刑部侍郎王逸塵勾結馬氏女，僞造金印構陷忠良！"他的嗓音像生鏽的刀刮過鐵闆，“昨夜子時，有人親眼看見他們往太常寺運金粉木箱！”聽到這話，馬芷瑤和王逸塵内心一驚，十分緊張，沒想到周延儒會突然反咬一口。

馬芷瑤反手抽出袖中密信，蠶絲絹布在晨光裡泛着詭谲的金色："周大人不妨解釋下，為何您書房暗格中的北疆布防圖，會蓋着前朝金印？"她忽然逼近兩步，指尖金粉簌簌落在對方笏闆上，“或者說......該稱您為前朝餘孽周司禮監掌印？”

朝堂霎時死寂。

王逸塵瞥見周延儒袖口翻起的青筋，突然高聲道："陛下，臣請即刻搜查太常寺楠木倉！"他話音未落，周延儒突然暴起奪過禁軍佩刀，卻在刀鋒觸及馬芷瑤衣襟的瞬間僵住——鎏金令正抵着他咽喉跳動脈。

"周卿這是要畏罪自戕？"皇帝陰鸷的笑聲震得梁上灰塵簌簌而落，“傳朕口谕，着王愛卿率禁軍......”

"報——！"羽林衛統領撞開殿門，铠甲上還凝着西郊特有的紅土，“太常寺地窖挖出二十箱金礦石，上面全刻着丙寅年驚蟄的标記！”

馬芷瑤感覺王逸塵的手指忽然扣緊自己手腕。

三十五年前的驚蟄夜，正是周延儒父親戰死沙場的日子。

她轉頭望向禦座上神色莫測的帝王，突然發現他摩挲玉扳指的動作，與轉動青玉貔貅的周延儒如出一轍。

漏壺滴到巳時三刻，周府三百口人跪在刑場上的血還沒滲進磚縫，新的彈劾奏章已經雪片般堆滿禦案。

馬芷瑤盯着"栽贓嫁禍"四個朱砂批紅，忽然輕笑出聲："周延儒書房那尊轉芯貔貅，機括轉軸用的是波斯進貢的貓眼石。"

王逸塵正在擦拭劍鋒的手頓了頓。

三日前羽林衛從周府地窖搜出的金礦石，裂痕裡嵌着的确實是波斯金砂——而今年接待波斯使臣的，正是昨日在朝堂上哭訴"忠良蒙冤"的禮部尚書。