寅時的梆子剛敲過三響，清脆的梆聲在寂靜的夜裡回蕩，王逸塵的皂靴重重地碾過金磚上未幹的血迹，那粘稠的觸感透過鞋底傳來，帶着絲絲涼意。

馬芷瑤垂目盯着他腰間玉墜晃動的幅度，在第五次撞上禁軍統領的佩刀時，突然擡手按住那枚溫潤的青玉，指尖傳來玉石的光滑與微涼。"禮部今年用波斯金砂修繕太廟時，尚書大人可曾想過給金水橋也抹一層？"她指尖點在王逸塵展開的羊皮卷上，波斯文字蜿蜒如蛇的賬目裡跳出個刺眼的紅圈，她心中暗自揣測着劉昶的反應。"昨夜刑部大牢裡那位波斯客商，倒是對尚書大人豢養的信鴿如數家珍。"此時，她的心跳微微加快，緊張的情緒在空氣中彌漫。

禮部尚書劉昶的朝珠突然崩斷，南海珍珠“噼裡啪啦”地滾過龍紋柱礎，那聲音像極了三日前地窖裡散落的金砂，清脆而急促。

皇帝摩挲扳指的動作驟然加快，馬芷瑤看見王逸塵的劍穗在晨光裡劃出半道弧線——那是他們蹲守李公公舊宅七晝夜時約定的暗号。

"劉愛卿。"禦座傳來玉器叩擊檀木的脆響，聲音清脆而尖銳，"你養在城郊别院的十二隻藍眼信鴿，可抵得上先帝賜你的丹書鐵券？"

羽林衛的鎖鍊纏上劉昶脖頸時，馬芷瑤彎腰撿起顆珍珠，珍珠圓潤光滑，在她掌心散發着柔和的光澤。

她故意讓掌心的波斯金砂沾在珍珠表面，迎着漏進來的天光高舉，那明亮的光線刺痛了她的眼睛："陛下請看，這南海珍珠裹了波斯金砂，倒像是西域進貢的明月珠。"

王逸塵适時遞上裝有金水橋碎石的漆盒，橋欄裂縫裡閃爍的金砂與珍珠上的痕迹嚴絲合縫。

當劉昶私宅暗格裡搜出的密信攤開在禦案，皇帝親手掰斷了那枚盤了二十年的玉扳指，“咔嚓”一聲，玉扳指斷裂的聲音在寂靜的宮殿裡格外刺耳。

七日後春分，朱雀大街的槐樹剛抽新芽，嫩綠的新芽在微風中輕輕搖曳，散發着清新的氣息。

馬芷瑤拎着竹籃掀開糧鋪布簾，布簾摩擦的聲音沙沙作響，王逸塵正握着鬥斛給老丈量黍米。"新政免了農具稅，您拿這錢給孫兒扯塊細麻布多好。"他腕間露出道結痂的刀傷，是那夜在波斯商船桅杆上割的，觸摸那傷疤，仍能感覺到一絲隐痛。

茶攤忽然傳來碗盞碎裂聲，清脆的聲響打破了周圍的甯靜。

馬芷瑤按住要起身的侍衛，自己挽起襦裙蹲在滿臉惶恐的老闆娘跟前："碎碎平安，這青瓷碗原該配新燒的龍泉茶具。"她故意将碎瓷片拼成半朵蓮，手指觸碰碎瓷片，有尖銳的觸感。"城西官窯明日開的新窯，大姐可願帶着這花樣去讨個頭彩？"

暮色染紅護城河時，二十車新鑄的農具正經過石拱橋，車輪滾動的聲音“咕噜咕噜”地響着。

王逸塵解下佩劍勾住快要滑落的麻繩，聽見橋洞下老農正給孫兒哼新編的童謠："金水橋明月珠，不及城南新犁頭......"

馬芷瑤忽然停住腳步。

春風卷着幾片桃花掠過她發間的銀簪，簪頭貔貅轉動的眼珠裡嵌着粒波斯貓眼石——那是昨夜從劉昶府邸暗格起出的最後一件證物，桃花輕柔地拂過臉頰，帶着絲絲花香。

王逸塵順着她的目光望去，刑部新漆的朱紅大門正在落日下泛着光，幾個書生模樣的青年抱着《新政十則》的冊子匆匆走過，書頁翻動的聲音在微風中若有若無。

"明日去京郊看看春耕？"王逸塵用劍鞘撥開垂柳，柳枝在他玄色官服上掃出道水痕，柳枝劃過皮膚，帶着一絲濕潤的涼意。"司農寺說新制的曲轅犁......"

他的話被突然湧來的百姓打斷。

十幾個抱着陶罐的婦人将兩人圍在石橋中央，最前頭的布衣婦人顫巍巍舉起罐中嫩綠的秧苗，秧苗上的水珠滴落在手上，涼涼的："大人，這是按新政說的溫水浸過的稻種！"

城樓角鈴在暮色中輕響，朱雀大街兩側的商鋪漸次亮起燈籠，暖黃色的燈光照亮了街道，燈籠随風擺動，發出輕微的晃動聲。

馬芷瑤望着蜿蜒如星河的光帶，忽然想起那夜在波斯商船甲闆上看到的星圖。

王逸塵解下披風罩住她肩頭時，一粒金砂從披風褶皺滾落，正巧掉進石橋縫隙裡鑽出的野花蕊中，金砂滾落的聲音細微而不易察覺。

金銮殿的蟠龍柱映着朝陽，王逸塵玄色官服上的銀線雲紋随步伐流動，銀線在陽光下閃爍着耀眼的光芒。

馬芷瑤落後半步，耳垂上墜着的東珠随着她擡頭的動作輕晃，東珠相互碰撞，發出清脆的聲響——這是三日前皇帝親賜的南海貢品。

"賜座。"皇帝擡手截斷禮官冗長的封賞诏書，兩名小太監擡着鎏金盤上前，鎏金盤在陽光下反射出刺眼的光芒。