"姑娘膽子倒大。"林尚書撚着帕上茶漬嗅了嗅，引她穿過種滿夜來香的回廊，那夜來香的香氣濃郁而醉人。"刑部大牢的蒙汗藥摻了滇南烏頭，這帕子上的解藥氣味倒是剛好中和。"

翠兒撲通跪在青石闆上："求大人救救我家小姐！

今晨獄卒說小姐要的筆墨被調包成浸過蛇毒的宣紙......"

"起來說話。"林尚書扶她時順勢将藥瓶塞進她袖中，"明日早朝老夫會彈劾張懷仁私挪軍糧，那厮在戶部的爛賬足夠砍三次頭。"廊下燈籠忽然晃動，他猛地拽着翠兒躲進假山陰影，"看見西牆根那叢枯死的夜來香了？

張懷仁上月送來的花肥摻着砒霜。"

翠兒後背沁出冷汗。

她想起小姐教過的辨毒法子，從荷包裡掏出銀梳劃過石桌，梳齒頓時泛起青黑："這石桌......"

"大理寺少卿上個月暴斃在此。"林尚書冷笑，"那老匹夫慣會用慢性毒，你且記住——"話未說完，牆外傳來打更聲，他迅速将翠兒推進密道，"從護城河暗渠出去，記得繞開賣糖人的駝背老頭，那是李公公的幹兒子。"

王逸塵捏碎第三隻茶盞時，祠堂的青銅獸首香爐騰起嗆人煙霧。

父親将族譜重重拍在供桌上，那族譜落地的聲音厚重而莊嚴。"明日就向禮部遞折子，說你突發惡疾需要靜養。"

"馬姑娘是被人構陷！"王逸塵膝下蒲團裂開細縫，三日前馬芷瑤塞給他的半枚虎符硌得掌心發疼。

那夜他們在城隍廟檐角相擁時，她發間茉莉香混着血腥氣的模樣突然刺痛眼眶。

母親突然掀簾而入，腕間佛珠撞得叮當響。"張家那個庶女溫柔賢淑，下月初八......"

"孩兒三年前落水，是馬姑娘剖開冰面相救。"王逸塵突然扯開衣襟，鎖骨下淡粉疤痕在燭火下泛着光，"那時她為替我取藥，徒手攀上雁回峰采雪蓮。"供桌上的長明燈忽明忽暗，映出他袖中暗袋裡半截斷裂的玉簪——正是馬芷瑤及笄那日他親手雕的并蒂蓮。

祠堂外傳來兵器相撞聲。

侍衛統領跪在石階前急報："刑部來人要搜少爺書房！"

王逸塵摸到劍柄的手被父親按住。

老侯爺渾濁的眼珠盯着他腰間玉佩："你三叔還在北境大營。"這話像盆冰水澆透脊梁——三叔去年冬剛因贻誤軍機被參，全憑張家在兵部周旋。

地牢滲水的牆壁映出馬芷瑤晃動的影子。

她用炭筆在囚衣内襯記下第七處疑點：劉掌櫃供詞中提到運送鐵器的騾隊，但那些牲畜蹄鐵印卻是官驿專用的菱形紋。

"姑娘要的《大周律例》。"獄卒塞來書卷時，指甲在封皮劃出三道淺痕。

馬芷瑤摸到書脊夾層裡的油紙包，嗅到熟悉的川貝苦味——是翠兒慣用的止咳藥方。

她突然想起那夜翠兒說要去城南買桂花糕，可裙角沾着的卻是城西破廟特有的蒼耳籽。

張懷仁踹開醉仙樓天字号房門時，李公公正用金簪挑着燈花。

窗外飄進的紙灰落進酒杯，混着胭脂味的酒氣熏得人頭暈。

"必須找到那本賬冊！"張懷仁将密信扔進火盆，跳動的火焰映出他扭曲的眉眼，"馬家丫頭在查三年前的軍饷案......"

李公公突然掐滅燭火，從暗格裡捧出個紫檀木盒。

那紫檀木盒散發着淡淡的木香。

盒中躺着半枚帶血玉珏，與馬芷瑤随身佩戴的另半枚恰好能合成完整虎符，"聽說王世子今日在祠堂跪了整宿？"

窗外傳來瓦片碎裂聲。

張懷仁拔劍刺穿窗紙，卻隻驚飛檐下栖鴿。

他轉身将木盒鎖進鐵櫃，櫃門開合時露出半幅北境布防圖，圖角蓋着的竟是兵部作廢的舊章。

馬芷瑤突然停筆。

她盯着囚衣上暈開的墨漬，想起翠兒前日補衣時說過城南墨齋歇業——可方才獄卒送來的刑具清單，用的正是城南墨齋的松煙墨。

地牢通風口飄進片枯葉，葉脈間沾着的毒菇孢子閃着幽藍微光。