刑部大牢的青磚沁着刺鼻的黴味，那股腐臭之氣如同無形的觸手，直往人鼻子裡鑽。

馬芷瑤腕間鐵鍊擦過牆縫裡幹涸的血迹，那血迹黑紅如漆，摸上去粗糙且帶着一絲涼意。

她盯着栅欄外晃動的火把，那跳躍的火光如同鬼魅的眼睛，忽明忽暗。

指尖摩挲着銀镯内側的暗紋——三日前在茶山發現的桑皮紙紋路，此刻正拓在袖中暗袋裡。

她曾在古籍研究中對各種紙張紋路有過深入學習，所以才會如此敏銳地發現這紋路的特别。

"罪婦馬氏，私通北狄證據确鑿！"張大人甩出卷宗砸在木案上，那卷宗落地的聲音沉悶而響亮，驚飛案頭半塊硬得像石頭的饅頭，饅頭掉落在地上，發出“噗”的一聲。

李公公捧着鎏金暖爐站在陰影裡，細長眼睛掃過她發髻上歪斜的玉簪。

那玉簪散發着溫潤的光澤，在昏暗的光線下卻顯得有些落寞。

馬芷瑤突然輕笑出聲，笑聲清脆卻透着一絲嘲諷，驚得牢頂蛛網簌簌落灰，那灰塵如同細小的煙霧，在空氣中彌漫開來。"大人說這封密信蓋着北狄狼頭印？

可去年冬朝廷才換了新式火漆。"她扯動鎖鍊嘩啦作響，染着蔻丹的指甲點在信箋邊緣，指甲劃過信箋，發出輕微的“沙沙”聲。"北狄使臣去年十月進貢的文書，火漆裡摻的是雪山松膠，遇熱會泛青煙——您這封怎麼燒出黑渣了？"她曾随父親接待過北狄使臣，親眼見過那文書火漆的特性。

張大人袖口掃翻茶盞，茶水潑出的聲音如同細密的雨點，潑濕了證人供詞。

跪在角落的米鋪老闆哆嗦着擡頭，正對上馬芷瑤似笑非笑的眼。"劉掌櫃上月還說運糧車被山匪劫了，怎麼今日供詞變成替我往北境送鐵器？"她突然扯開衣領，露出鎖骨下猙獰刀疤，那刀疤如同一道扭曲的蜈蚣，觸目驚心。"您家二小子背上這道疤，可是三年前在暗窯替我擋刀留下的。"

獄卒舉着火把的手抖了抖，火光映出供詞上暈開的墨漬——本該用刑部特供的烏墨，此刻滲出的卻是城南墨齋的廉價松煙。

她曾在城南墨齋買過筆墨，對其墨汁的特點十分熟悉。

"休要胡攪蠻纏！"李公公尖着嗓子甩出個錦囊，十幾枚刻着狄文的箭頭叮當散落，那箭頭落地的聲音清脆而雜亂。"這些可是從你陪嫁莊子的地窖裡搜出來的！"

馬芷瑤彎腰拾起枚箭頭，銀镯突然磕出清脆響聲。

她将箭頭湊近鼻尖輕嗅，那淡淡的金屬氣味混合着一絲奇怪的藥味傳入鼻中。

突然轉頭看向縮在牆根的劉掌櫃："您家新婦前日去慈安堂抓的安胎藥，用的是川貝還是浙貝？"不等對方回答，她指尖抹過箭頭暗槽，"這上頭沾的紫蘇膏，可是禦藥房獨門配方——李大人在宮中當差的侄兒，上月剛領過三盒。"

地牢忽傳來急促腳步聲，那腳步聲如同鼓點一般，越來越近。

王逸塵玄色披風挾着冷風卷入，那冷風如同冰刀，割在臉上生疼。

他劍柄壓住那疊所謂通敵書信，露出邊緣處半個殘缺指印："刑部存檔的狄文譯本，該用青州竹紙謄抄。"他指尖挑起張大人袖口沾着的紙屑，"您袖中這桑皮紙，是去年北境軍報專用。"他平日裡對各類文書紙張有過研究，所以能一眼識破。

張大人猛地後退撞翻刑架，鐵鈎上挂着的藥包散開——本該裝着蒙汗藥的布囊裡，赫然露出半片城南濟世堂的當歸。

"好個忠肝義膽的張大青天。"馬芷瑤忽然抓起把箭頭，"這狄文刻的是'赤水部'圖騰，但三日前北境戰報剛傳回——赤水部首級還挂在燕門關旗杆上呢。"她将箭頭狠狠紮進木柱，飛濺的木刺擦過李公公保養得當的臉，那木刺劃過臉頰的聲音細微卻帶着一絲威脅。"拿滅族部落的舊箭栽贓，不如說我勾結陰曹地府？"

地牢深處突然傳來重物墜地聲，那聲音沉悶而驚悚。

王逸塵劍鋒一轉挑開暗門，露出蜷縮在稻草堆裡的啞女——她脖頸處青紫指痕與張大人拇指的翡翠扳指嚴絲合合。

馬芷瑤腕間鐵鍊突然崩斷，藏在銀镯裡的機簧彈出細針。

她撚起針尖在箭頭上一抹，暗紫色毒液遇血泛起白沫："三年前暗窯刺客用的蛇毒，太醫院上月剛丢了兩瓶——李公公您這錦囊的繡線，瞧着像太後娘娘賞給掌事嬷嬷的雲錦？"

"妖女！

妖女！"李公公踹翻炭盆奪門而逃，火星引燃他袖中半張地契——正是馬芷瑤在縣志裡發現的廢棄官驿文書。

那火星飛濺的聲音如同小小的鞭炮聲。

巡防營的梆子聲穿透牢牆時，獄卒悄悄塞給馬芷瑤塊繡帕。

王逸塵望着帕角歪扭的翠竹紋樣，想起今晨翠兒在府門口摔碎的青瓷碗——那碗底沾着的藥渣，與方才箭頭上的紫蘇膏氣味相同。

馬芷瑤摩挲着繡帕夾層裡凸起的顆粒，借着氣窗透進的月光辨認——竟是三日前她在茶山見過的毒菇孢子。

那毒菇孢子在月光下閃着幽微的光。

牢外甬道忽然傳來枯葉碎裂聲，與那夜翠兒躲在梧桐樹下偷聽時的腳步聲一模一樣。

翠兒裹着粗布鬥篷縮在尚書府後巷，指節叩擊門環的節奏暗合《破陣樂》的曲調。

門縫裡伸出半截竹片，她立刻将沾着茶漬的絹帕塞進去——帕角歪斜的翠竹紋樣，正是三日前與林尚書在茶樓約定的暗号。