麗萊大嬸當年是跟着聖女的娘麗娜一起來到古城的，聖女的娘離開了，麗萊大嬸一直留在古城生活。古城的姑娘很喜歡麗萊大嬸，特别是她做得彩虹一樣漂亮的花裙子和月亮船一樣迷人的翹頭靴子。但是由于麗娜的緣故，麗萊沒有嫁人，一直住在祭祀殿西面一個小院裡，扶高城新來的小媳婦很喜歡去她哪裡玩。
扶高城沒有人不會跳胡旋舞，就是跟着麗萊大嬸學的。麗萊大嬸又白又胖，她住在祭祀殿西側的一間小房子裡，平常吃住在哪裡，也在裡面做裙子做靴子。麗萊大嬸店鋪門口常有些小姑娘聚集在一起，挑起胡旋舞，裙擺張開如同朵朵盛放的太陽花。
麗萊大嬸沒有嫁給扶高城任何一個人，是扶高城唯一的單身高齡女性。也許是扶高城和麗萊大嬸同齡的男人都成家了，也許是麗娜帶着趙鵬舉的離開讓扶高城的男人對麗萊大嬸也報有警惕。
魏淑芬試穿着翹頭靴子，這種靴子會改變人的重心，沒穿過的人剛穿上站立不穩，穿習慣的人可以依賴靴子站立更久的時間。魏淑芬小心地在街面上走動着，拈花和托月互相拉着手，一步也走不了。
魏淑芬隻覺得腳底的真氣轉變了方向，腳心更踏實，腳尖和腳跟好像被吊了起來，整個人不得不站立得更直更挺拔。拈花和托月互相扶持着，躬着腰歪歪扭扭，魏淑芬走回來，扶着她們的肩膀将她們扶正了。
“魏姑娘，你很聰明啊。”麗萊大嬸站在門口，看着魏淑芬三人練習走路。
魏淑芬看向了麗萊大嬸的腳下，她穿着一雙更短的靴子，兩頭不翹，中間卻更厚實一點，麗萊大嬸身姿挺拔，光是站在那裡就能吸引人的目光。扶高城的人都說：“整個扶高城胡旋舞跳得最好的就是麗萊大嬸，每年春祭秋祭麗萊大嬸都會跳胡旋舞。”
春祭秋祭是什麼，魏淑芬最近才知道，扶高城春祭是采收麥子的季節，同時也是禁止打獵的季節，整個扶高城靠着果子麥子和山腳下的牛羊來生活。而秋祭是開獵的日子，扶高城的男人們要用一整個秋季打夠從秋天到來年春天吃的獵物，女人們也要上山采集山果。扶高城過着一半農耕一半狩獵采集的生活。
麗萊大嬸坐在店鋪陰影裡拿了錐子做鞋，魏淑芬在店門口陽光裡坐着，半個影子落在了門裡面。拈花和托月平舉着雙手，在店鋪門口慢慢學習穿着翹頭靴子走路。麗萊的店鋪是扶高城唯一的店鋪，也是她的家，麗萊在院牆上繪滿了五顔六色的花朵。祭祀殿這一排房子和十八街道所有的房子都不同，這裡住着不同部落來的女人，這些女人喜歡花朵喜歡寶石，在牆壁上畫滿了花；十八街道的房子莊嚴肅穆，隻有青石磚瓦，一點顔色也不許往上塗。
“麗萊大嬸，你為什麼沒有成家？”魏淑芬很喜歡這個胖乎乎的麗萊，她身上有一股讓魏淑芬安心的氣息，像阿奶，魏淑芬想。
“我有手藝，我能打獵，我還會——”麗萊大嬸舉起手裡的鞋子，精緻的鞋面發出五彩的光，“男人會做的我都會，我還要男人做什麼呢？”麗萊大嬸低下頭繼續做鞋，當年她就是為了逃避嫁人的命運才和麗娜一起跑到古城來的。
部族裡的女人從小學習唱歌跳舞，生了小孩殺一整頭綿羊就這樣吃一個月，吃得自己和綿羊一樣又胖又白，麗萊總覺得這些女人和綿羊沒有區别。她跟着部族裡紮伊老頭學習做鞋子。
紮伊老頭跟她說：“你為什麼要自己做鞋子？你要嫁給那個給你買最好最漂亮的鞋子的男人。”麗萊固執地學做鞋子，手指頭戳破了好幾個洞。麗萊不想成為被圈養的綿羊，不想等着别人給她買鞋子。麗萊的年齡越來越大，阿爹算計着她可以換幾頭綿羊？這個時候麗萊聽說了扶高城，扶高城的城主來購買部落裡的奴隸，一個黑頭發的小女人，部落裡的男人都看不上她。
麗萊看着麗娜和來買奴隸的人好上了，她找上他們，跟着他們一起跑到了扶高城。扶高城在古青關旁邊，那裡有太多亡靈，沙漠裡所有的部族都不會來這裡。麗萊很喜歡這裡，這裡有山有水還有莊稼，還可以自己一個人。
扶高城的女人來自不同的部族，有些部族已經消失在沙漠裡了，有些現在不知道流落到何方。扶高城的女人和扶高城的男人生活在一起，他們一起組建家庭，生兒育女。扶高城不同家族之間泾渭分明，可是女人之間的友誼讓她們突破了家族的桎梏，發展出各自的友誼來。
一開始扶高城禁止她們說部族的語言，隻能說扶高城的官話。可是孩子生下來總要母親來帶，女人總是需要人搭把手帶孩子的。扶高城的男人要訓練要守衛要打獵，他們隻會在子女長大能夠騎馬了帶出去騎馬打獵，在此之前生孩子養孩子都是女人的事。
于是扶高城的語言複雜了起來，每個孩子至少會說兩三種語言。這裡的孩子吃得比部族好，長得也比部族好，人高馬大的，一代又一代，隻是人傻得緊，古城裡也有女孩兒，每家都會出一個女孩進聖女殿跟着聖女一起從來不嫁人，城裡女人不夠了就去部族買。
這些買回來的女人不是沒有試圖逃跑的，有跑去了古青關然後瘋掉的，那裡有太多的亡靈會迷惑人的心智。也有跑上山摔斷腿又被救回來的，慢慢女人發現，古城的女人很自由，想幹什麼就幹什麼，隻要不跑出古城，男人就會庇佑你，比起部族缺衣少食颠沛流離來說，古城實在太好了。哪怕一開始會想家想部族的女人也會在這裡快樂地生活下去，每天點起火堆來唱歌跳舞。男人們看見了還會拿來獵物烤給她們吃，眼光會随着女人的身子轉動，扶高城的女人說這裡是天堂，這裡就是聖城。
麗萊剛來扶高城的時候和聖女的母親麗娜一起受到了趙城主的抵制，好在扶高城的女人收留了她們。後來麗娜留下一個女兒跑了，扶高城的女人也對麗萊戒備起來，她們對于抛棄自己的孩子的女人深惡痛絕。